الرجل الغريب والمنديل الأحمر

إليانور.
وقفت إليانور فجأة.
ماذا تفعل هنا وكيف وجدتني أصلا
ارتسم على شفتي ريتشارد ما يشبه ابتسامة باهتة.
لم يكن الأمر صعبا يا إل. لقد كنت تضعين كل شيء على بطاقتي الائتمانية. المنتجع جلسات السبا وخدمة الغرف كل ليلة. أتلقى إشعارات طوال الأسبوع.
عقدت ذراعيها بتحد.
أخبرتك أنني أحتاج إلى مساحة. أحتاج وقتا لأفكر. أنا لا أعرف حتى ماذا أريد أن أفعل في حياتي وأنت دائما تضغط علي بشأن
كفى.
لم يرتفع صوته لكنه أسكتها فورا.
عمرك 25 عاما يا إليانور. لديك شهادة جامعية لم تستخدميها قط. لم تعملي يوما لم تدفعي فاتورة واحدة ولم تضطري للعمل من أجل أي شيء في حياتك.
هذا ليس عدلا احتجت بصوت ضعيف.
أليس كذلك
الټفت ريتشارد نحوي ولانت نظراته قليلا.
أعتذر يا ماديسون. كنت أقف خارج الباب عندما قالت ابنتي تلك الكلمات لك. كان ذلك غير مقبول إطلاقا.
احمر وجهي بشدة. لم أعرف ماذا أقول.
لا بأس يا سيدي. حقا. أريد فقط أن أنهي نوبتي وأغادر.
ليس الأمر على ما يرام قال بحزم. وأود أن أصلحه.
توقف لحظة ثم نظر إلى إليانور.
الليلة ستعملين لأول مرة في حياتك. ستقضين الأيام القليلة القادمة في مكان هذه الشابة التي أهنتها للتو.
اتسعت عينا إليانور.
ماذا!
عاد ريتشارد ينظر إلي.
ماديسون لدي عرض لك. هل تفكرين في أخذ بضعة أيام إجازة مدفوعة بالكامل بالطبع. ستقيمين في هذه الغرفة كضيفة بينما تأخذ ابنتي مكانك.
عذرا ماذا قلت تمتمت بذهول.
سمعتني جيدا. سأنسق كل شيء مع إدارة المنتجع. ستقيمين هنا كضيفة بإقامة كاملة. وإليانور ستعمل في نوباتك.
مستحيل! اڼفجرت إليانور. لا بد أنك تمزح! أنا لن أنظف المراحيض! لن أفعل لا! أفضل أن أموت جوعا!
لم يرتجف ريتشارد حتى. ظل ينظر إليها بثبات لا يتزعزع.
إذا أردت الاحتفاظ بحصانك العزيز داتشس فستفعلين بالضبط ما أقول.
شحبت ملامح وجهها.
لن تجرؤ.
جربي.
ساد الصمت الغرفة ولم يسمع سوى صوت الأمواج وهي تتحطم خارج النافذة. وقفت هناك عاجزة عن استيعاب ما حدث للتو.
لم يكن يمكن أن يكون هذا حقيقيا. أمور كهذه لا تحدث لأشخاص مثلي. كان علي أن أفعل شيئا حيال ذلك.
سيدي تمكنت أخيرا من القول أنا حقا لا أريد أي متاعب. أرجوك. لا أستطيع المخاطرة بفقدان هذه الوظيفة. إنها الشيء الوحيد الذي يبقيني واقفة الآن. أحتاجها لدفع تكاليف دراسة التمريض. أحاول أن أصبح ممرضة أولا وربما يوما ما طبيبة.
انقشع تعبير ريتشارد قليلا وأصبح ألطف.
أفهم قال بلطف. إذن دعينا نبرم اتفاقا مختلفا. اتفاقا أفضل.
ابتلعت ريقي بصعوبة.
أي نوع من الاتفاق
قال سأدفع مقابل برنامج التمريض كاملا.
وإذا كنت ترغبين بعد ذلك في الذهاب إلى كلية الطب سأدفع أيضا.
لم أصدق ما أسمع.
ماذا همست.
تابع ريتشارد هناك شرط واحد. توافقين على تعليم ابنتي كيف تواجه الحياة الحقيقية. لمدة شهر واحد فقط. أظهري لها ما معنى المسؤولية وما معنى العمل الشاق. اعتني بها وعلميها كيف يكون الشعور عند كسب شيء بجهدك.
هذا جنون! احتجت إلينور. لا أصدق ذلك!
لكنني لم أستطع التوقف عن التحديق في ريتشارد.
أنت جاد ستدفع حقا تكاليف دراستي كلها
أومأ برأسه.
نعم. لأنني أرى أنك تقصدين ما تقولين. أنت لا تتحدثين عن أحلام فقط بل تعملين من أجلها. العالم يحتاج إلى أطباء مثلك يا ماديسون. وبصراحة ستساعدينني أكثر مما تتخيلين. ابنتي تحتاج إلى هذا. تحتاج إلى من يريها كيف يبدو الهدف الحقيقي في الحياة.
فكرت في أمي التي تعمل حتى تؤلمها قدماها كل ليلة. فكرت في الجدة جون والممرضات اللواتي اعتنين بها. فكرت في كل اختبار توترت بسببه وكل كتاب اشتريته مستعملا وكل وجبة تخليت عنها لأوفر المال.
وفكرت في إمكانية