اختفوا في ليلة عيد الميلاد… وبعد 35 سنة اكتشفوا أنهم لم يغادروا المطار أبدًا.
قالت سارة: “سأحتاج إلى رؤية ذلك التقرير. هل تعلمين ما إذا كان والداكِ قد احتفظا بأي من وثائق عمل كيلي؟”
“كل شيء موجود في المخزن. لم أستطع التخلص منه. سأرسل لك العنوان.”
كان الإبلاغ الأخير هو الأصعب. كانت ستايسي موريسون منفصلة عن عائلتها وقت اختفائها. لم يوافق والداها على نمط حياتها، أو اختيارها المهني، أو قرارها بالانتقال إلى دنفر. عندما اختفت، رفضا المشاركة في عمليات البحث أو التضامن، مؤكدين أن ستايسي اتخذت قراراتها بنفسها وعليها أن تتحمل عواقبها.
انفصلت ريبيكا، شقيقة ستايسي، عن العائلة بسبب قسوتهم. كانت تعيش الآن في فورت كولينز، حيث تُدرّس اللغة الإنجليزية في مدرسة ثانوية. عندما اتصلت بها سارة هاتفياً، كان رد ريبيكا فورياً.
“سأقود سيارتي إلى هناك بعد ظهر اليوم. أريد أن أرى المكان الذي عُثر عليها فيه.”
التقيا في موقع الحظيرة الساعة الثالثة. كانت المنطقة لا تزال مُطوّقة، لكن سارة رافقت ريبيكا عبر المحيط الأمني. وقفت ريبيكا عند مدخل الغرفة الصغيرة حيث عُثر على الرفات، تحدق في الفراغ.
قالت ريبيكا: “لقد كانت وحيدة في كثير من الأحيان في حياتها. على الأقل في النهاية، كان لديها أصدقاء معها”.
سألت سارة: “هل بقيت على اتصال مع ستايسي؟”
“عندما أستطيع. منعنا والداي من التواصل، لكن ستايسي كانت تتصل بي أحيانًا في وقت متأخر من الليل. كنا نتحدث لساعات.”
ارتجف صوت ريبيكا. “آخر مرة تحدثنا فيها كانت قبل ثلاثة أيام من عيد الميلاد. قالت إنها ستعمل على رحلة جوية عشية عيد الميلاد، لكنها ستتصل بي يوم عيد الميلاد. لكنها لم تفعل ذلك أبداً.”
“هل ذكرت أي شيء غير عادي؟ هل يزعجها أحد؟”
ترددت ريبيكا، ثم أومأت برأسها ببطء. “كان هناك شخص ما. لم تُعطني اسمه. قالت إنها غير متأكدة مما إذا كان الأمر ذا أهمية، لكن أحد عمال الصيانة في ستابلتون بدأ يظهر أينما كانت. عند بوابتها، وفي مناطق الطاقم، وحتى خارج مبنى الركاب عندما كانت تغادر. ظنت أنه ربما كان يتبعها.”
تسارع نبض سارة. “هل وصفته؟”
قالت: “رجل هادئ. يرتدي نظارات. ويبدو أنه يراقبها دائماً.”
نظرت ريبيكا إلى عيني سارة. “قالت إن الأمر أرعبها، لكنها لم تكن متأكدة مما إذا كانت تعاني من جنون الارتياب. لقد كان لديها حبيب مهووس في الجامعة، وهذا ما جعلها حساسة لهذا النوع من الاهتمام.”
تطابق هذا مع وصف دوروثي لحارس الأمن الذي حضر مراسم التأبين: روايتان منفصلتان عن رجل هادئ يرتدي نظارات، أبدى اهتمامًا غير عادي بالقضية والضحايا. شعرت سارة بالوخزة المألوفة التي تصاحب أي خيط قوي.
“شكراً لكِ يا ريبيكا. قد يكون هذا الأمر مهماً.”
مع غروب الشمس فوق المطار المهجور، عادت سارة إلى سيارتها واتصلت على الفور بريموند. أجاب على الرنة الأولى.
قالت: “أعتقد أننا توصلنا إلى مواصفات المشتبه به. موظف في المطار، ذكر، يرتدي نظارات، هادئ الطباع. دخل مكان الوقفة الاحتجاجية ليتدخل في التحقيق. من المحتمل أنه كان يلاحق واحدة على الأقل من الضحايا قبل عملية الاختطاف.”
أجاب ريموند: “أنا الآن في الأرشيف. سجلات الموظفين من ستابلتون، ديسمبر 1989. هناك الكثير لأراجعه، لكنني أركز على موظفي الصيانة والأمن الذين لديهم حق الوصول إلى الحظيرة رقم 7.”
“ركز على الذكور الذين تنطبق عليهم المواصفات. وريموند، ابحث عن أي شخص ترك العمل بعد فترة وجيزة من عيد الميلاد عام 1989. ربما يكون الشخص الذي نبحث عنه قد استقال أو تم نقله لتجنب الشبهات.”
جلست سارة في سيارتها، تراقب شريط مسرح الجريمة وهو يرفرف في نسيم المساء. في مكان ما بين تلك الأرشيفات، كان هناك اسم، أو ملف، أو ورقة ستقودهم إلى الشخص الذي قتـ,ـل أربع نساء بريئات وأخفاهن كدمى مهملة.
كانت القضية قديمة، عمرها 35 عاماً، لكن الأدلة كانت جديدة، ولم يكن العزم على تحقيق العدالة أقوى من أي وقت مضى.
الجزء الثاني
جاء اتصال ريموند في منتصف الليل.
كانت سارة مستيقظة في شقتها، وعقلها يتنقل بين شهادات الشهود وجداول الأحداث، غير قادرة على التوقف رغم إرهاقها. أمسكت هاتفها عند الرنة الأولى.
قال ريموند دون مقدمات: “لقد وجدته. دانيال كراوس، كان عمره 54 عامًا في عام 1989. عمل في صيانة الطائرات في ستابلتون لمدة 16 عامًا، وكان يعمل بشكل أساسي في العنبر رقم 7.”
جلست سارة منتصبة، بكامل وعيها. “أخبرني بكل شيء.”
كان كراوس ميكانيكيًا متخصصًا في الأنظمة الكهربائية، مطلقًا، بلا أطفال، ويعيش وحيدًا في شقة في أورورا. ووفقًا لملفه الوظيفي، كان يُعتبر عاملًا موثوقًا به، هادئًا، انطوائيًا، ودائمًا ما يتطوع للعمل في أيام العطلات. توقف ريموند قليلًا. ثم قال: “اتصل ليخبرهم أنه مريض في 26 ديسمبر 1989. ولم يعد إلى العمل أبدًا. وقدّم أوراق إجازة مرضية مدعيًا أنه أصيب بانهيار عصبي، وأنه بحاجة إلى علاج نفسي.”
“أين هو الآن؟”
“هنا يصبح الأمر مثيراً للاهتمام. لقد اختفى من النظام تماماً بعد عام 1990. لا توجد إقرارات ضريبية، ولا سجلات توظيف، ولا تغييرات في العنوان. يبدو الأمر كما لو أنه اختفى.”
ألقت سارة بالغطاء جانباً ومدّت يدها لتأخذ ملابسها. “رقم الضمان الاجتماعي.”
“لقد فهمت الأمر. أقوم الآن بتشغيله عبر كل قاعدة بيانات يمكننا الوصول إليها. إذا كان على قيد الحياة ويستخدم هذا الرقم، فسوف نجده.”
“سأحضر. ابدأوا بجمع كل ما يمكننا العثور عليه عن هذا الرجل. سجلات بنكية، سجلات طبية، معارفه. وريموند، احصل على إذن تفتيش لآخر عنوان معروف له. إذا ترك أي شيء وراءه عندما اختفى، أريد أن أراه.”
كان مقر شرطة دنفر هادئًا في تلك الساعة، إذ كان معظم المحققين قد غادروا قبل ساعات. وجدت سارة ريموند في غرفة الاجتماعات التي استولوا عليها للتحقيق. كانت الجدران مغطاة بصور من مسرح الجريمة، ومخططات زمنية، وخرائط لتصميم مطار ستابلتون القديم. أضاف ريموند قسمًا جديدًا: كل ما لديهم من معلومات عن دانيال كراوس.
أظهرت صورة التوظيف رجلاً نحيفاً بشعر داكن متراجع، ونظارة بإطار سميك، وتعبير وجهٍ بدا باهتاً ومقلقاً في آنٍ واحد. كان هناك شيءٌ ما في عينيه، جمودٌ يوحي بأنه يعيش خلف قناعٍ مُتقن الصنع.
قال ريموند، مشيرًا إلى عنوان في أورورا: “لا يزال مبنى شقته قائمًا. لقد أصبح الآن تابعًا لبرنامج الإسكان المدعوم (Section 8). معظم المستأجرين فيه من ذوي الدخل المنخفض. توفي مالك العقار الذي كان يملكه عام 1989، لكن قد تحتفظ شركة إدارة العقارات بسجلات له.”
تأملت سارة الصورة، وحفظت ملامح كراوس في ذاكرتها. “هل لديه أي أقارب؟ هل يعرف أحد أين ذهب؟”
“والداه متوفيان. ليس لديه أشقاء. تُظهر سجلات الطلاق أن زوجته السابقة انتقلت إلى كاليفورنيا عام 1987، وتزوجت مرة أخرى، وغيرت اسمها. لديّ معلومات الاتصال بها حاليًا.”
اتصل بها فور بدء ساعات العمل. قد يكون لديها معلومات عن حالته النفسية، وعاداته، والأماكن التي ربما يكون قد ذهب إليها.
انتقلت سارة إلى مخطط التسلسل الزمني. “لقد اتصل ليخبرهم أنه مريض بعد يومين من عيد الميلاد. أي بعد 48 ساعة من وقوع جرائم القـ,ـتل. وقت كافٍ ليدرك ما فعله، وليصاب بالذعر، وليخطط للهروب.”
“أو ربما كان لديه وقت كافٍ ليستمتع بما فعله قبل اختفائه،” اقترح ريموند بنبرة قاتمة. “التدبير، وترتيب الدائرة، وترك شريط الكاسيت. لم تكن هذه جريمة عاطفية. بل كانت مُخططة ومُتعمدة. ربما بقي فقط ليرى كيف ستسير التحقيقات.”
أظهرت صور مسرح الجريمة الغرفة الصغيرة بتفاصيلها القاسية. تأملت سارة ترتيب الأشياء مرة أخرى، باحثةً عن معنى في هذا الترتيب. كانت الكراسي الأربعة متجهة نحو الداخل. لقد أُجبرت النساء على النظر إلى بعضهن البعض في لحظاتهن الأخيرة. أي نوع من الأشخاص قد يُقدم على مثل هذا المشهد؟
قالت فجأة: “شريط الكاسيت. هل استعاد المختبر أي شيء منه؟”
أومأ ريموند برأسه وأخرج تقريرًا. “لقد تمكنوا من استعادة جزء من الشريط نفسه. إنه متضرر بشدة، لكن فريق الطب الشرعي الصوتي يعتقد أنه بإمكانهم استعادة أجزاء منه على الأقل. إنهم يعملون على ذلك الآن.”
“أولويتنا هي ذلك. إذا كان هناك تسجيل صوتي على ذلك الشريط، فقد يخبرنا بالضبط بما حدث في تلك الغرفة.”
رنّ هاتفها برسالة بريد إلكتروني واردة، وهي التقرير الأولي للطبيب الشرعي. فتحت سارة الرسالة وشعرت بانقباض في معدتها وهي تقرأ.
وقالت: “وجدت باتريشيا علامات ربط على الفقرات، تتوافق مع استخدام سلك الخنق. لقد تم خنقهم”.
شحب وجه ريموند. “يا إلهي!”
“يتطابق السلك مع سلك الأمان المستخدم في صيانة الطائرات. نفس المقياس، نفس التركيب. لقد استخدم مواد من مكان عمله، أشياء كان بإمكانه الوصول إليها، أشياء لن تبدو غريبة إذا رآه أي شخص يحملها.”
واصلت سارة القراءة. “يُقدر وقت الوفـ,ـاة بين الساعة 11:00 مساءً يوم 24 ديسمبر والساعة 3:00 صباحًا يوم 25 ديسمبر بناءً على أنماط التحلل والعوامل البيئية.”
“لقد أبقاهم في تلك الغرفة لساعات.”
قال ريموند: “الشريط. ربما سجله. ربما هذا ما هو موجود على الشريط. جائزته. تذكاره لما فعله بهم.”
أثارت الفكرة اشمئزاز سارة، لكنها كانت تتوافق مع الصورة النمطية. فكثيراً ما يحتفظ القتـ,ـلة المنظمون بتذكارات، ويبتكرون طقوساً معقدة حول جرائمهم. وإذا كان كراوس قد سجل جرائم القتـ,ـل، فإن الشريط سيقدم دليلاً قاطعاً على إدانته، إن تمكنوا من العثور عليه.
قالت سارة: “أريد محاسباً جنائياً مختصاً بالشؤون المالية الخاصة به. لا بد أنه كان يعيل نفسه بطريقة ما بعد اختفائه. إما أنه كان قد ادخر أموالاً أو أنه يعمل بهوية مختلفة.”
