اختفت طيارة مقاتلة سنة 1944 دون أي أثر
هل هذا صحيح؟ هل كانت جدتي طيارة مقاتلة؟
أجابها دانيال بهدوء:
نعم… كانت كذلك.
خلال أسبوع واحد، بدأ أحفاد الطيارات الخمس اللواتي قدن طائرات نايتنجيل بالاتصال به. وتعارفوا معًا للمرة الأولى رغم أن قصص عائلاتهم كانت متشابهة بشكل مدهش.
شكلوا ائتلافًا صغيرًا.
استعانوا بمحامين.
وقدموا شكاوى رسمية إلى وزارة الدفاع مطالبين بالاعتراف الكامل.
بعد أسبوعين، حضر دانيال اجتماعًا رسميًا في البنتاغون مع ممثلين عن العائلات. وعلى الجانب الآخر من الطاولة جلس العميد هاريسون بوجه متجهم.
بدأ حديثه باعتذار رسمي عن الألم الذي تسبب فيه هذا الكشف للعائلات.
ثم عرض دانيال مطالبهم بوضوح: رفع السرية الكاملة عن سجلات عملية نايتنجيل، والاعتراف الرسمي بالنساء كمحاربات قديمات، وإقامة جنازات عسكرية مع تكريم كامل.
كما طالبوا أيضًا باعتذار علني رسمي من القوات الجوية.
استمع هاريسون بصمت طويل.
ثم قال أخيرًا:
سأعرض الأمر على الوزير.
وبعد أسابيع قليلة، وافقت القوات الجوية على المطالب.
عاد دانيال لزيارة ويليام برايس مرة أخرى.
قال برايس بهدوء:
لقد شاهدت الأخبار… لقد جعلتهم يستمعون أخيرًا.
أجابه دانيال:
سلاح الجو سيكرّم نايتنجيل رسميًا. سيكون هناك إفصاح كامل، وتكريم عسكري، واعتذار علني.
أومأ برايس برأسه ببطء شديد.
وقال بصوت مثقل:
لقد فكرت في هؤلاء النساء كل يوم منذ عام 1944. قلت لنفسي إن السرية كانت ضرورية… لكنني كنت أعلم أننا كنا مخطئين.
قال دانيال:
والدي مات دون أن يعرف الحقيقة.
أغمض برايس عينيه للحظة.
وقال بصوت خافت:
أنا آسف.
أخبره دانيال عن الرسالة التي كتبتها إيفلين.
وقال:
والدي لم يقرأها أبدًا. وصلت بعد فوات الأوان.
لم يجد برايس أي رد.
قال دانيال أخيرًا:
الجنازة بعد ثلاثة أسابيع في مقبــ,,ـرة أرلينغتون الوطنية… وأنت غير مدعو.
تركه جالسًا في صمت ثقيل.
استغرقت الاستعدادات أسابيع من الإجراءات الإدارية. جرى التعرف رسميًا على رفات إيفلين، وتم تعديل السجلات العسكرية، بينما تولت العائلات الأخرى تنسيق مراسم الدفــ,,ـن.
في الليلة التي سبقت الجنازة، جلس دانيال مع رسائل والده القديمة.
وفي قاع الصندوق، وجد بطاقة معايدة مؤرخة عام 1952.
كان روبرت في الحادية عشرة من عمره عندما كتبها:
عيد ميلاد سعيد في الجنة. أفتقدك. أتمنى أن تراني من هناك.
أشرقت شمس صباح الجنازة باردة ومشرقة فوق مقبــ,,ـرة أرلينغتون الوطنية.
كان قبــ,,ـر إيفلين في القسم 60.
وقف حرس الشرف في وضعية انتباه، بينما وصلت عائلات الطيارات الأخريات، وسافر هنري كارون خصيصًا من بلجيكا لحضور المراسم.
تحدث وزير القوات الجوية أمام الحضور.
وقال:
كانت إيفلين ويتمور رائدة شجاعة. تطوعت لمهمة خطيرة وهي تدرك المخاطر. ضحت بحياتها من أجل وطنها… لكن وطنها خذلها.
ثم أضاف:
واليوم، نبدأ في تصحيح هذا الخطأ.
وقدّم اعتذارًا رسميًا لعائلات الطيارات.
صعد دانيال إلى المنصة حاملاً نسخة من رسالة إيفلين.
وقال للحضور:
والدي لم يتلقَّ هذه الرسالة أبدًا. لقد مات دون أن يعرف أن أمه كانت طيارة مقاتلة.
ثم قرأ كلماتها بصوت مرتجف.
يا ولدي الحبيب… لا تدعهم يقولون إنني كنت مجرد طيارة عبّارات. لقد حلّقت. لقد قاتلت. لقد كان لوجودي معنى.
وعندما انتهى من القراءة، قال بهدوء:
إنها في المنزل الآن يا أبي… لقد أحضرتها إلى المنزل.
أطلق حرس الشرف ثلاث طلقات في السماء.
وترددت نغمات الحداد عبر التلال الصامتة.
ثم طُوي العلم الأمريكي بعناية، وسُلّم إلى دانيال.
أُنزل النعش ببطء إلى الأرض.
بعد انتهاء المراسم، بقي دانيال وحيدًا عند القبــ,,ـر.
وضع الصورة التي احتفظ بها والده بجانب الشاهد المؤقت، ثم غرس لوحة تعريف كلب روبرت ويتمور في التراب الطري.
وقال بهدوء:
أنتما معًا الآن.
سيُكتب على شاهد القبــ,,ـر:
إيفلين مارغريت ويتمور
طيارة في سلاح الجو النسائي
مكتب الخدمات الاستراتيجية
عملية نايتنجيل
1918 — 1944
لقد حلّقت.
لقد قاتلت.
وكان لوجودها معنى.
عاد دانيال إلى العمل صباح الاثنين التالي.
كانت قضايا الاحتيال وتحقيقات سوء السلوك تنتظره على مكتبه.
علق صورة إيفلين على الحائط بجوار بوصلتها القديمة.
استغرق التحقيق قرابة عام كامل.
لم يُعد إيفلين إلى الحياة.
ولم يعوض السنوات التي فقدها روبرت ويتمور.
والرجال الذين أمروا بالتستر كانوا قد ماتوا منذ زمن.
لكن خمس نساء استعدن أسماءهن.
وخمس عائلات حصلت على الإجابات التي انتظرتها عقودًا.
وخمس قبور أصبحت شاهدًا على الحقيقة.
فتح دانيال ملف قضية جديد.
وخلفه على الحائط، ظلت صورة إيفلين ثابتة.
امرأة حلّقت.
امرأة قاتلت.
امرأة كان لوجودها أثر.
وامرأة… عادت إلى الوطن أخيرًا.
