اختفى ثلاثة توائم عام 1981 – وبعد 30 عاماً، لاحظت والدتهم شيئاً حطم عالمها…
قالت وهي تهز رأسها: “أحتاج إلى الاعتذار”.
لا بد أنني أخفت ذلك الطفل المسـ ـكين.
لم أستطع منع نفسي من ذلك.
عادوا إلى إيقاع هادئ مرة أخرى، وهم يحدقون في الصورة التي كانت عادية للغاية في يوم من الأيام، والتي تحمل الآن وطأة خسارة لا توصف.
ضحك والتر بخفة بينما تذكرت إيفي كيف أصر غابرييل على ارتداء بذلته بالمقلوب ذلك الصباح، معلناً بفخر أنه أكثر أناقة بهذه الطريقة حتى أقنعته بتغييرها.
وكيف وجد نوح بطريقة ما بركة من الطين قبل الإفطار ولطخ ركبته.
نوح نموذجي.
وبينما كان والتر يصب لنفسه كوبًا آخر من الشاي، اندفعت إيفي فجأة إلى الأمام، ووخزت ذراعه وكادت تتسبب في سكبه.
“والتر، انظر.”
قالت بلهجة ملحة، مشيرة إلى الزاوية البعيدة من الصورة: “انظر إلى الخلفية”.
“أليست هذه سيارة كاديلاك؟ تلك التي كان لوكاس مهووسًا بها.” وضع والتر إبريق الشاي وحدق في الصورة.
خلف الأولاد مباشرة، بالكاد يظهر في الإطار، كانت الواجهة الأمامية اللامعة لسيارة كاديلاك بنية محمرة متوقفة على الجانب الآخر من الشارع.
كان الشكل واضحاً لا لبس فيه.
“أنت محق”، همس وهو يعقد حاجبيه.
“كان لوكاس يحب تلك السيارة.”
في كل مرة كنا نمر بها، كان يتوسل إليّ أن أتوقف حتى يتمكن من النظر إلى الداخل.
بل كان لديه نسخة لعبة منه.” “هذا هو السيد…”
“سيارة كاديلاك هوارد فيلدينغ”، قالت إيفي بصوت عالٍ.
أتذكرون معلمهم القديم؟ بالكاد كان يقودها.
قال إنها مصدر فخره وسعادته.
أومأ والتر ببطء، وبدأت ذاكرته تستيقظ.
“الجميع يعرف تلك السيارة.”
كان الأمر أشبه بأسطورة في مدينتنا.
كان الأطفال يعشقونه ويعشقون تلك السيارة.
همست إيفي قائلة: “لقد كنا مجتمعاً متماسكاً للغاية في ذلك الوقت”.
“كان الجميع يهتمون ببعضهم البعض.”
والسيد
كان هوارد لطيفاً جداً مع الأطفال، وصبوراً جداً.
أحبه الأولاد.
قلبت الصورة، وأصابعها تبحث عن تاريخ أو ملاحظة مكتوبة بخط اليد.
لا شئ.
ثم أعادت النظر إليه ودرست الخلفية مرة أخرى.
اسودّ وجهها.
والتر، هل أنت متأكد تماماً من أن هذه الصورة التقطت في اليوم الذي اختفوا فيه؟ نظر إليها في حيرة.
نعم، أتذكر ذلك بوضوح.
لقد التقطتها قبل أن نغادر إلى الحديقة مباشرة.
امتلأت عينا إيفي بالشك.
لكن هوارد فيلدينغ كان قد رحل بالفعل بحلول ذلك الوقت.
تذكروا، أقامت المدرسة حفلة وداع له.
كان الأمر بالغ الأهمية.
كانت المدينة بأكملها هناك.
كان ذلك في اليوم السابق لتاريخ التقاط هذه الصورة المزعوم.
انحبس نفس والتر في حلقه.
لم يكن التسلسل الزمني منطقياً، ولأول مرة منذ سنوات، تسلل الشك مثل الظل في يوم مشمس.
عبس والتر.
أنا متأكد من أن تلك الصورة التقطت في صباح اليوم الذي اختفوا فيه.
لم يختفوا إلا في وقت لاحق من ذلك اليوم.
انحنت إيفي إلى الأمام، ومسحت عيناها الصورة مرة أخرى.
“لكن هذا هو بالضبط ما في الأمر”، قالت بصوت متوتر من شدة الإلحاح.
“السيد.
كان هوارد قد انتقل من المنطقة بالفعل بحلول ذلك الوقت.
قال للجميع إنه سيغادر المدينة قبل أسبوع، فلماذا سيارته الكاديلاك موجودة في هذه الصورة؟” وضع والتر الألبوم جانباً وعاد إلى الصندوق القديم، ينقب بين طبقات تذكارات الطفولة.
أوراق مختلطة، وكرتون مثني.
ثم توقف، وأخرج بيده ظرف كوداك مصفرّ مألوف، هشّ عند الحواف.
هذا ما قاله وهو يرفعه.
هذا هو غلاف الفيلم الأصلي.
ينظر.
قلبها ليُظهر ختم الحبر الباهت.
تم تحميض الفيلم بعد يومين من اختفاء الأولاد.
هذا يؤكد ذلك.
تم التقاط هذه الصورة في صباح اليوم الذي اختفوا فيه.
ضمت إيفي ذراعيها إلى صدرها، وهي ترتجف رغم دفء الهواء في غرفة المعيشة.
شعرت بقشعريرة تسري في عمودها الفقري.
“إذا كان ذلك هو السيد…”
همست قائلة: “سيارة هوارد، إذن ربما يكون قد رأى شيئاً في ذلك اليوم”.
“شيء مريب، شيء مهم.” توقفت للحظة، وأفكارها تتشتت.
لكن إذا استجوبته الشرطة يوماً ما، فإنهم لم يخبرونا بذلك أبداً.
لم يذكروه قط، مما يعني أنه لا بد أنه قد رحل منذ زمن طويل، أليس كذلك؟ لاحظ والتر الذعر يتصاعد في صوتها.
وضع يده بهدوء على كتفها.
إيفي، ربما ليست سيارته.
ربما كان الأمر مجرد صدفة.
نموذج مشابه، زائر من الجيران، أو ربما حتى شخص عابر سبيل.
هزت إيفي رأسها.
لم يكن أحد آخر في حيّنا يمتلك سيارة كاديلاك.
ليس هذا اللون، وليس هذا الموديل.
كنا مجتمعاً متماسكاً.
كنا نعرف كل شيء عن بعضنا البعض.
