اختفى ثلاثة توائم عام 1981 – وبعد 30 عاماً، لاحظت والدتهم شيئاً حطم عالمها…
تبادلا نظرة خاطفة هادئة.
امتد الممر المؤدي إلى الأمام، مؤدياً إلى مجموعة مرتبة من المباني، ومنزل ريفي قديم ذو شرفة واسعة، وزوج من الحظائر المتآكلة، وما بدا وكأنه مهاجع أو أكواخ سكنية.
كان المكان هادئاً، بل هادئاً للغاية، ولم يكن يملأ الهواء سوى حفيف الأشجـ ـار الخافت وأزيز الحشرات البعيد.
وبينما كانوا يخرجون من السيارة، خرج شاب من أحد الحظائر.
بدا أنه في أوائل العشرينات من عمره، من أصل إسباني ذو بشرة سمراء ويدين خشنة، وكان يرتدي بنطال جينز مهترئ وقميصًا رماديًا.
رفع والتر يده للتحية.
أهلاً بك.
رد الشاب التحية بابتسامة منفتحة وودودة.
مرحباً، هل يمكنني مساعدتكم في شيء ما؟ قالت إيفي وهي تقترب من الشاب: نحن نبحث عن هوارد فيلدينغ.
هل هذه مزرعته؟ أومأ الشاب برأسه وهو يمسح يديه ببنطاله الجينز.
نعم يا سيدتي.
هذا هو السيد
مكان فيلدينغ.
تقدم والتر للأمام.
لم نحدد موعداً.
نحن أصدقاء قدامى.
كان هوارد معلم ابننا منذ سنوات عديدة.
أرسلنا بريدًا إلكترونيًا إلى العنوان الموجود على الموقع الإلكتروني.
قال الشاب، وقد أشرق وجهه وأظهر فهماً: “أوه”.
ربما لهذا السبب لم يرد أحد.
لقد قمنا بتغيير نظام البريد الإلكتروني الشهر الماضي، ولكن الموقع الإلكتروني لم يتم تحديثه بعد.
أنا آسف حقاً.
هل هو هنا؟ سألت إيفي، محاولةً ألا تدع خيبة الأمل تتسلل إلى صوتها.
هز الشاب رأسه.
“لا، أخشى أن الأمر ليس كذلك.”
ذهب معظم الموظفين والأطفال إلى الفعالية الزراعية للمقاطعة.
“هناك مزاد اليوم، ونحن ندير أيضًا كشكًا للترويج لبرنامجنا.” تنهدت إيفي، وألقت نظرة خاطفة على السيارة.
“سمعنا بذلك قبل وصولنا مباشرة.”
كانت قد استدارت بالفعل لتغادر عندما لمس والتر ذراعها برفق. قال وهو يلتفت إلى الشاب: “انتظري”.
بما أننا هنا بالفعل، هل من الممكن أن نلقي نظرة سريعة؟ نود أن نرى ما بناه هوارد هنا.
إنه أمر مثير للإعجاب.
تردد الشاب للحظة، ثم أومأ برأسه.
دعني أتأكد من المشرف المناوب.
لحظة واحدة.
تنحى جانباً وأخرج هاتفه، وتحدث بصوت منخفض.
عندما عاد، كان يبتسم مرة أخرى.
لا بأس.
سأقدم لكم جولة سريعة.
على مدى نصف الساعة التالية، تبعه إيفي ووالتر عبر العقار الشاسع.
أراهم الحظائر التي تؤوي الماشية، وإسطبلات الخيول، وصفوف المحاصيل الخضراء الممتدة نحو خط الأشجـ ـار.
وأثناء سيرهم، شرح لهم مهمة المزرعة المتمثلة في منح أطفال المهاجرين مساحة آمنة للعيش والتعلم وبناء الثقة من خلال الزراعة والتعليم.
قال وهو يقترب من حظيرة ملونة: “هذه هنا مخصصة للأطفال الصغار”.
السيد.
صممه فيلدينغ كمساحة إبداعية حيث يمكنهم اللعب والاستكشاف وأن يكونوا أطفالاً فحسب.
كان الجزء الخارجي من الحظيرة مغطى بفوضى بهيجة.
رسومات أطفال، خربشات زاهية، أشكال مصنوعة من بصمات الأيدي.
في الداخل، تم ترتيب طاولات طويلة عليها مواد حرفية، وفاصولياء مجففة، وقطع قماش، وغراء، وبريق، وحتى قشور بيض متشققة.
في الجزء الخلفي من المكان، كان رجل يرتب المؤن على إحدى الطاولات.
رفع رأسه عندما دخلوا.
رجل في أواخر الثلاثينيات أو أوائل الأربعينيات من عمره، ذو شعر أسود كثيف مجعد وبشرة فاتحة.
كانت ابتسامته عريضة، بل عريضة للغاية، أضاءت وجهه بطريقة مألوفة بشكل غريب.
فرديناند، المرشد الشاب، هؤلاء أصدقاء السيد.
فيلدينغ.
توقفوا هناك على أمل رؤيته.
وضع الرجل المؤن واقترب، ومسح يديه بمنشفة قبل أن يمد واحدة.
أنا فرديناند، منسق الأنشطة.
تشرفنا بلقائكما يا والتر وإيفي.
قال والتر وهو يصافحه: “مارلو”.
تربطنا عـ ـلاقة قديمة جداً مع هوارد.
أشار فرديناند نحو الطاولات التي كان يعمل عليها.
أقوم بإعداد عروض توضيحية لبعض الرعاة المحتملين وشركاء المجتمع الذين يزوروننا هذا الأسبوع.
من المهم أن يروا كيف يتفاعل الأطفال مع المكان.
كان يتحرك في أرجاء الغرفة بسهولة، ويداه سريعتان ومتمرستان، وصوته مليء بالحماس.
لقد كنت هنا لفترة طويلة، منذ أن كان عمري ست سنوات في الواقع.
السيد.
استقبلني فيلدينغ عندما لم يكن لدي مكان آخر أذهب إليه.
قالت إيفي بهدوء، وعيناها مثبتتان عليه: “كان هوارد مدرساً قبل كل هذا”.
كان أبناؤنا في صفه.
كان يتمتع دائماً بأسلوب مميز في التعامل مع الأطفال.
ابتسم فرديناند بحرارة.
ولا يزال يفعل ذلك.
ينظر إليه الأطفال كأبٍ لهم.
واصلوا سيرهم، مستمتعين بالأعمال الفنية النابضة بالحياة التي غطت جداراً كاملاً.
ألوان قوس قزح مرسومة بأقلام التلوين، حيـ ـوانات مصنوعة من المعكرونة وملصقة عليها، لوحات فنية طبيعية مصنوعة من لحاء الأشجـ ـار وأوراقها.
كان الأمر إبداعياً وفوضوياً وجميلاً.
ثم رآها إيفي.
برزت إحدى الرسومات عن غيرها، إذ كانت مشرقة ومفصلة بدقة متناهية.
تم وضع سيارة كاديلاك حمراء مزينة بحبوب أرز ملونة في منتصف قطعة من الورق السميك بشكل مثالي.
كان العمل الفني أكثر دقة وعناية من غيره.
همست قائلة: “تلك الكاديلاك”.
يشير.
كان ذلك السيد
سيارة هوارد، فخره واعتزازه.
تابع فرديناند نظراتها.
نعم، ما زال يمتلكها.
في الحقيقة، أخرجه هذا الصباح من أجل المناسبة.
اقترب من الرسمة، وابتسم ابتسامة خفيفة تنم عن فخر.
“هذا لي.”
لقد صنعتها كعرض توضيحي للأطفال.
أردت أن أريهم كيفية استخدام الخامات الطبيعية في فنهم.
“لهذا السبب تبدو محكمة للغاية”، قال ضاحكاً، مشيراً إلى القطع المغطاة بالبريق الأكثر فوضوية من حولها.
لكن إيفي لم تضحك.
انتابها شعور بالبرد، رعشة غريبة سرت في عمودها الفقري وبقيت عالقة في ذراعيها.
حدقت في فرديناند.
كان شعره الأسود الكثيف المجعد، وابتسامته المشرقة للغاية، والطريقة المعبرة التي كان يحرك بها يديه أثناء حديثه، كلها أموراً مألوفة.
مألوف جداً.
لاحظ فرديناند نظراتها وأمال رأسه قليلاً.
هل كل شيء على ما يرام يا سيدتي؟ شعر والتر بعدم ارتياحها، فوضع يده برفق على أسفل ظهرها، في إشارة هادئة.
رمش إيفي.
نعم.
معذرةً، الأمر يقتصر على هذه الحرف اليدوية فقط.
لقد ذكّروني بأبنائي عندما كانوا صغاراً.
أجبرت نفسها على الابتسام، لكن شيئاً ما قد تغير في داخلها.
بدأت ذكرى ما تطفو على السطح.
