اختفى صيادان مخضرمان في سلسلة جبال سوثوث – وبعد سبع سنوات عاد أحدهما محذراً من الجبال

كانت الرائحة البيولوجية للتحلل، وهي شيء عادة ما تكتشفه الكلاب البوليسية في الحالات التي تنطوي على رفات أو أنسجة بشرية، غائبة تمامًا، مما جعل من الصعب على فريق الإنقاذ تحديد ما إذا كان ينبغي عليهم مواصلة البحث عن أشخاص أحياء أو تحويل تركيزهم إلى استعادة الجثث.

كانت العناصر الوحيدة التي تم جمعها على مدار فترة السبعة أشهر بأكملها هي الأدلة الأولية الثلاثة، وقطعة الحبل المحترقة جزئياً، وعلامة السحب الضحلة، وبقعة التربة المضغوطة بشكل غير عادي.

لم تظهر أي بيانات إضافية لربط أو تفسير تلك العلامات الثلاث في سيناريو منطقي.

قام خبراء شركة Onseen بفحصها عدة مرات وتوصلوا إلى نفس النتيجة.

لم تكن الأدوات التحليلية المتاحة في عامي 2006 و2007 حساسة بما يكفي لفك شفرة الأصل أو أنماط المواد المجهرية على هذه الأدلة.

تم تخزينها بشكل صحيح، وإغلاقها، ووضع ملصقات عليها، في انتظار التطورات المستقبلية في تكنولوجيا الطب الشرعي.

بحلول منتصف عام 2007، قلص مكتب شرطة مقاطعة كوستر رسميًا عمليات البحث النشطة، وانتقل إلى حالة البحث السلبي، مما يعني أنهم سيستجيبون فقط لتقارير عن علامات جديدة من الجمهور أو لأي دليل يظهر بالصدفة.

تم تجميع تقرير موجز شامل يتجاوز 60 صفحة في أوائل عام 2008 يوثق أنه على الرغم من آلاف ساعات البحث، لم يؤكد أي أثر وجود أو تحرك إلياس وماركوس بعد إنشاء المخيم.

وذكر التقرير بوضوح أنه لا يوجد أساس لفتح قضية جنائية حيث لم تكن هناك علامات على وجود جريمة، ولا شهود، ولا مشتبه بهم، ولا نزاعات عائلية أو خلافات شخصية يمكن ربطها بالاختفاء.

في أبريل 2008، أعيد تصنيف القضية رسميًا كقضية قديمة تحت رقم الملف CST06277 ونُقلت إلى التخزين الأرشيفي في مكتب الشريف.

وقد شكل هذا القرار نهاية مرحلة التحقيق الأولية، وهي مرحلة استنفدت فيها السلطات كل السبل الممكنة، ومع ذلك لم تتمكن من التوصل إلى أي استنتاج بشأن سبب أو ظروف الاختفاء.

في السنوات اللاحقة، لم يحظَ الملف بأي أولوية في المعالجة.

لم تكن هناك تحقيقات متابعة، ولا اجتماعات لمراجعة الحالة، ولم يتم تعيين أي موظفين لمراقبتها باستمرار.

في بعض الأحيان في نهاية كل عام، كان يتم فحص الملف إجرائياً للتأكد من حالة الأدلة، ولكن لم تتم إضافة أي إدخالات جديدة.

بالنسبة للسلطات المحلية، يندرج اختفاء إلياس وماركوس ضمن إحدى أندر الحالات، حيث اختفيا تماماً دون أي عواقب مادية.

نوع من الحالات التي مهما استثمر فيها من وقت وجهد بشري، لا يمكن أن يتقدم التحقيق بدون قطعة حاسمة لم تظهر أبدًا خلال الفترة من 2006 إلى 2008.

ومع عدم وجود أي خيوط أخرى يمكن متابعتها، سكتت القضية، وتجمدت على قائمة القضايا الباردة لسنوات حتى وقع حدث غير متوقع تمامًا في عام 2013، ولم يفاجئ أي شخص تابعها.

في الملخص الداخلي لعام 2008، أشار حراس الغابات وفريق البحث والإنقاذ صراحة إلى أن أحد أكبر أسباب فشل البحث عن إلياس كراولي وماركوس هيل هو وجود العديد من النقاط العمياء في التضاريس المسننة.

المناطق التي لم تسمح التكنولوجيا والقوى العاملة والظروف الطبيعية لعام 2006 بإجراء مسح كامل لها.

كانت أولى هذه المناطق نظام الأنفاق التابع لمنجم بولدر القديم، والذي توقف عن العمل في أواخر الثمانينيات.

انهارت العديد من مداخل الأنفاق.

تم دفن الممرات الداخلية أو تشويهها هيكلياً لدرجة أنها أصبحت غير قابلة للتمييز عن طريق الفحص البصري.

لم يتمكن حراس الغابات قط من الوصول بأمان إلى أي مدخل، حيث أن حتى بضع خطوات خاطئة أو اهتزازات طفيفة يمكن أن تتسبب في انهياره.

لذلك، على الرغم من أن الخرائط الجيولوجية وضعت هذه المنطقة ضمن نطاق اثنين من اتجاهات السفر الستة المحتملة للضحايا، فقد اضطرت فرق البحث والإنقاذ إلى استبعاد عمليات مسح الأنفاق بسبب المخاطر التي تتجاوز قدرات الاستجابة.

بالإضافة إلى ذلك، فإن الصخور الجيرية المميزة لمنطقة سوثوث، إلى جانب الرياح القوية في أواخر الخريف، خلقت صعوبات كبيرة في تتبع المسار.

لا تحتفظ الأسطح الجيرية بآثار الأقدام، وكانت طبقات الغبار الناعم إلى جانب الأوراق الجافة تتطاير باستمرار بفعل الرياح، مما يعني أن حتى الآثار الخفيفة مثل الخدوش أو السحب أو الحطام يمكن أن تختفي في غضون ساعات.

وهذا يفسر لماذا لم تترك حتى المناطق التي تبعد بضع مئات من الأمتار فقط عن المخيم أي مؤشرات واضحة، مما تسبب في فقدان وحدات الكلاب البوليسية للرائحة على الصخور الملساء.

علاوة على ذلك، فإن الغطاء الحرجي الكثيف على الجانب الغربي من حوض غوت كريك قلل بشكل كبير من فعالية الطائرات بدون طيار، وخاصة الكاميرات الحرارية.

كانت حرارة جسم الإنسان تُحجب بسهولة بواسطة أغصان الأشجار التي يبلغ ارتفاعها عشرات الأمتار، كما أن شقوق الصخور والظلال الكثيفة تمتص الحرارة بشكل غير متساوٍ، مما يخلق مناطق ضوضاء تمنع الطائرات بدون طيار من تمييز إشارات الجسم الحي عن الخلفية الحرارية الطبيعية للتضاريس.

أشار تقرير SR إلى حالات متعددة سجلت فيها الطائرات بدون طيار بصمات حرارية غير طبيعية، لكن الفرق الأرضية لم تعثر على شيء عند الاقتراب.

نمط شائع في التضاريس الوعرة ذات الكتل الصخرية التي تحتفظ بالحرارة.

وأخيراً، اعتُبر الطقس، وخاصة تساقط الثلوج في بداية الموسم، أحد أكبر أسباب فشل عملية البحث.

في منطقة سوثوث، يمكن أن تتساقط الثلوج الأولى بشكل غير متوقع في أواخر أكتوبر، وتغطي الأرض في غضون ساعات قليلة، ثم تذوب جزئياً وتتجمد مرة أخرى في دورات متكررة من التجمد والذوبان.

أشارت العديد من تقارير حراس الغابات إلى أنه بحلول الوقت الذي بدأت فيه عمليات البحث الموسعة، كانت طبقة رقيقة من الثلج قد ظهرت بالفعل في بعض المناطق المرتفعة، وبحسب الخبرة المكتسبة، فقد تم محو أي آثار أقدام على الأرض الرخوة في غضون 24 إلى 48 ساعة بعد تساقط الثلوج الأولي.

وقد جعل هذا الأمر إعادة بناء مسار الصياد شبه مستحيلة، حيث تم دفن الآثار المحتملة أو صهرها أو تشويهها.

عندما اجتمعت كل العوامل، من أنفاق يصعب الوصول إليها، وآثار الحجر الجيري التي تمحو المسارات، وغطاء الغابة الذي يعيق الطائرات بدون طيار، والثلوج المبكرة التي تمحو آثار الأقدام، أصبحت الصورة العامة لاختفاء إلياس وماركوس أكثر غموضاً.

لم تتمكن فرق البحث من الوصول إلى أجزاء حيوية من المنطقة، بينما لم تترك بقية المناطق أي علامات لتوجيه التحقيق.

تسببت هذه النقاط العمياء بالذات في دخول القضية في طريق مسدود منذ الأيام الأولى، مما أدى إلى فجوة استمرت لسنوات عديدة بعد ذلك.

بعد مرور ما يقرب من 7 سنوات على وضع الملف CST0 6277 على قائمة القضايا القديمة، حدث حدث غير متوقع في أوائل يونيو 2013 غيّر مسار القضية بأكملها في اتجاه جديد تمامًا.

في حوالي الساعة 6:20 صباحًا، أبلغ سائق شاحنة كان يسير على طول الطريق السريع 21 مركز شرطة ستانلي أنه رأى رجلاً نحيلًا ومرتبكًا يبدو عليه الارتباك يسير ببطء على جانب الطريق على بعد أقل من 3 أميال من المدينة.

كان الرجل حافي القدمين، وملابسه ممزقة، وبوابته غير ثابتة، كما لو أنه هرب لتوه من بيئة قاسية.

تم إرسال دورية على الفور.