اختفى صيادان مخضرمان في سلسلة جبال سوثوث – وبعد سبع سنوات عاد أحدهما محذراً من الجبال

في أكتوبر 2006، اختفى اثنان من الصيادين المخضرمين، إلياس كراولي وماركوس هيل، دون أن يتركا أثراً وسط التضاريس الوعرة لجبال سوثوث في ولاية أيداهو.

على مدى سبع سنوات، اعتقد الجميع أنهم ماتوا، ضحايا حادث جبلي أو ظاهرة طبيعية وحشية.

لكن في يونيو 2013، خرج إلياس من الغابة بالقرب من بلدة ستانلي، على قيد الحياة، لكن لا يمكن التعرف عليه.

ما قاله للشرطة بعد أن تمكن من الكلام أصاب حتى المحققين المخضرمين بالذهول.

أين كان إلياس طوال تلك السنوات السبع؟ وماذا حدث بالفعل لماركوس هيل؟

في يوم الاثنين الموافق 23 أكتوبر 2006، امتدت شمس أواخر الخريف عبر جبال سوثوث في وسط ولاية أيداهو، مما يشير إلى فترة ما بعد الظهيرة الصافية ولكنها سرعان ما أصبحت باردة مع اقتراب الغسق.

بالنسبة لمعظم الزوار، كان هذا هو الوقت المثالي للتنزه حول بحيرة ريدفيش أو الاستمتاع بمشاهدة شرائط الصنوبر الذهبية على جوانب الجبال.

لكن بالنسبة لإلياس كراولي البالغ من العمر 31 عامًا وماركوس هيل البالغ من العمر 32 عامًا، فقد مثّل ذلك اليوم بداية رحلة صيد قصيرة تم التخطيط لها بعناية واستعدوا لها على مدى أسابيع عديدة.

وبحسب المعلومات التي قدمتها عائلاتهم للسلطات، كان كلاهما صيادين متمرسين، وعلى دراية تامة بتضاريس المنطقة الوعرة، وكانا دائماً على أتم الاستعداد لكل رحلة صيد.

صورة

كان هدفهم في هذه الرحلة الوصول إلى حوض غوت كريك، وهو وادٍ ضيق يقع في أعماق الجبال ويشتهر بوجود أعداد مستقرة من الأيائل، ولكنه نادراً ما يزوره الناس.

في تمام الساعة 3:02 مساءً، التقطت كاميرا مرور على الطريق المؤدي إلى بحيرة ريد فيش صورًا لشاحنتهم الخضراء.

كانوا يسافرون معاً.

وبحسب موظفي محطة الدخول، فقد بدا كلاهما هادئين ومركزين.

أوقفوا سيارتهم في مكان صغير بجانب الطريق، وفحصوا معداتهم مرة أخرى، ثم بدأوا بالتوجه إلى أعماق الجبل.

وبناءً على البيانات التي تم استردادها لاحقاً، احتوت حقائب الظهر الخاصة بهم على مجموعة أدوات قياسية لرحلة تستغرق ليلتين، ومعدات لتنقية المياه، وخيمة خفيفة الوزن، وطعام كافٍ، وجهاز تحديد المواقع العالمي (GPS) شخصي، وأجهزة راديو قصيرة المدى.

كما حمل إلياس أدوات التحديد المعتادة التي كان يستخدمها لتسجيل مساراته.

حوض غوت كريك ليس مكاناً يسهل الوصول إليه للصيد.

لا توجد علامات، ولا مسارات رسمية، فقط مسارات خافتة للحيوانات البرية وحقول صخرية وعرة تتطلب التنقل الذاتي بناءً على خطوط التلال والمعالم الطبيعية.

في حوالي الساعة 6:42 مساءً، سجل نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) الخاص بإلياس الإحداثيات النهائية قبل غروب الشمس تمامًا.

كان هذا هو الوقت الذي يرسلون فيه عادةً رسالة إلى المنزل ليخبروهم أن المخيم قد تم تجهيزه.

لكن في ذلك المساء، لم يتم إرسال أي رسالة.

في تمام الساعة 7:20 مساءً، تلقى هاتف شقيقة ماركوس مكالمة فائتة استمرت لبضع ثوانٍ فقط.

لا صوت، لا كلام.

كان ذلك آخر اتصال بين الصيادين والعالم الخارجي.

اتصلت العائلة على الفور، لكن لم تتمكن من الوصول إلى الهاتف.

مع حلول الظلام الدامس على سوثوث، وعدم قيام الاثنين بتسجيل الوصول وفقًا للجدول الزمني، سرعان ما تحول القلق إلى ذعر.

لم يسبق لإلياس وماركوس أن فشلا في الإبلاغ عن السلامة خلال سنوات من رحلاتهما في المناطق النائية، ولم يغيرا خططهما أبداً دون إخطار.

بحلول الساعة التاسعة مساءً تقريباً، ومع حلول الظلام على منطقة ساوثوث وتلاشي الأمل في التواصل تقريباً، لم يكن أمام العائلة خيار سوى الاتصال بمكتب شرطة مقاطعة كوستر للإبلاغ عن فقدانهم وطلب إجراء بحث طارئ.

فور تلقي التقرير مساء يوم 23 أكتوبر 2006، أحاله مكتب شرطة مقاطعة كوستر إلى منطقة ساوثوث رينجر، طالباً من فريق من الحراس التوجه إلى الموقع الذي كان من المتوقع أن يخيم فيه إلياس كراولي وماركوس هيل.

استنادًا إلى إحداثيات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) النهائية المستخرجة من جهاز إلياس، بالإضافة إلى وصف العائلة لعادات الصياد في اختيار مواقع التخييم، حدد حراس الغابات المنطقة المستهدفة على أنها منطقة مسطحة نسبيًا تبعد أكثر من ساعة سيرًا على الأقدام عن المسار المؤدي إلى حوض غوت كريك.

بحلول وقت متأخر من صباح يوم 24 أكتوبر، اقترب الفريق سيراً على الأقدام، متتبعاً المعالم الطبيعية وأجزاء المسار الخافتة على طول جانب الجبل.

فور وصولهم، تأكدوا بسرعة من موقع المخيم الصحيح بناءً على الإحداثيات والتضاريس والآثار المتبقية لنصب الخيام.

بقي المخيم سليماً كما لو كان صياداً خبيراً قد رتبه لإقامة ليلة واحدة.

تم نصب الخيمة بإحكام، ولم يتم فكّ الحبال، ووضع حقائب الظهر على حافة الخيمة مباشرة، بجوار بندقيتي صيد مخزنتين بأمان.

كانت كلتا العبوتين لا تزالان ممتلئتين.

طعام غير مفتوح، وفلاتر مياه موضوعة بشكل صحيح بجانب موقد التخييم.

لم تكن هناك أي علامات تدل على أن أي شخص قد عبث بالأشياء أو نقلها.

كان قدر الطبخ الموضوع في الخارج نظيفاً وخالياً من السخام الطازج، مما يشير إلى أن العشاء لم يتم تحضيره بعد.

كانت الأشياء الصغيرة مثل الأداة متعددة الاستخدامات والمصباح اليدوي وجهاز الراديو في مواقع منطقية، ولم تتأثر المساحة المحيطة بها إلا قليلاً.

لم يعثر حراس المحمية على أي علامات للصراع، ولا على تراب أو صخور محروثة، ولا على آثار أقدام غير عادية، ولا على أشياء ساقطة أو مكسورة في غير مكانها.

تشير كل الدلائل إلى أن إلياس وماركوس قد غادرا المخيم بشكل طبيعي أو عن قصد، وليس في حالة طارئة.

في الوقت نفسه، لم تكن هناك أي علامات على وقوع حادث بالقرب من المخيم، ولا آثار انزلاق طويلة على المنحدرات، ولا صخور متساقطة بالقرب من منطقة النوم، ولا دماء أو أي علامات خطر واضحة.

ومع ذلك، فإن الغياب التام للصيادين الاثنين على مقربة من المخيم خلق مفارقة.

المخيم سليم كما لو لم يحدث شيء، لكن أصحابه اختفوا تماماً.

بعد توثيق المشهد والتأكد من عدم وجود مخاطر فورية في موقع التخييم، توجه حراس الغابات على الفور إلى مركز القيادة لتفعيل عمليات البحث والإنقاذ وفقًا لبروتوكولات البحث الجبلي القياسية للأشخاص المفقودين.

في غضون ساعات، تم حشد فرق البحث، بما في ذلك أفراد حراس الغابات ووحدات الإنقاذ المحلية ومجموعة من المتطوعين ذوي الخبرة في حالات الأشخاص المفقودين في منطقة “ساوتوث”.

بدأوا عمليات البحث الأولية في نمط دائري حول المخيم مع إعادة فحص المسارات المحتملة التي ربما سلكها الصيادان قبل فقدان الاتصال.

كان المشهد نظيفاً للغاية.

لا توجد أي علامات على وجود صراع، ولا أدلة مباشرة، ومعظم المعدات لا تزال في مكانها، مما يجبر فريق الإنقاذ على البدء من أبسط الافتراضات.

غادر إلياس وماركوس المخيم دون أخذ معظم معداتهما، لكن لم يكن من الممكن تحديد اتجاه سفرهما على الإطلاق.

أصبح هذا نقطة انطلاق لعملية بحث واسعة النطاق في تلك الساعات الأولى عندما كانت احتمالات النجاة لا تزال تعتبر في أعلى مستوياتها.

ومع ذلك، فقد أظهر ذلك أيضاً أن القضية كانت تحمل علامات غير عادية منذ البداية.

بمجرد أن تم تحديد معسكر إلياس كراولي وماركوس هيلز كنقطة مركزية للبحث، قام فريق البحث والإنقاذ بتوسيع نطاق البحث.

تم تقسيم فرق البحث إلى دوائر متحدة المركز تفصل بينها بضع مئات من الأمتار، وقامت بعمليات مسح أرضي عن طريق الملاحظة المباشرة، ووضع علامات على الطرق، واستخدام أجهزة تحديد المواقع لتجنب التداخل أو المناطق التي لم يتم العثور عليها.

في المرحلة المبكرة، تم إحضار فريق من الكلاب البوليسية إلى الموقع لتتبع أي رائحة متبقية حول المخيم.

سرعان ما التقطت الكلاب اتجاهاً واضحاً يؤدي إلى أسفل لوح جرانيتي مسطح باتجاه الجنوب الغربي، ولكن هناك اختفى أثر الرائحة فجأة تماماً.

لم يكن سطح الصخرة الأملس يحمل أي رائحة ولم يترك أي آثار أقدام، مما منع الكلب البوليسي من مواصلة طريقه.

إن فقدان أثر على مثل هذه التضاريس ليس بالأمر غير المألوف في منطقة سوثوث، لكن حدوث ذلك على بعد بضع مئات من الأمتار من المخيم لفت انتباه الفريق بأكمله بشكل خاص لأنه يشير إلى أن كلا الصيادين ربما يكونان قد غادرا المخيم في نفس الاتجاه قبل اختفائهما مباشرة.