اختفت طفلة بلا أثر… وبعد 3 سنوات وجدوا فرنًا مدفونًا في المستنقع
“لقد أخذت إيما… وكانت راضية.”
ثم أضاف:
“لقد أبقيتها هنا لمدة ثلاث سنوات.”
“في الطابق السفلي.”
أمسك بذراعها وجرّها نحو باب مغلق في نهاية الممر.
فتح الباب بعنف.
قال:
“حان الوقت لترَي أين كانت ابنتك حقًا.”
دفعها إلى أسفل درج القبو.
عندما وصلت إلى الأسفل… رأت سارة الحقيقة.
كانت هناك غرفة صغيرة مطلية بالكامل باللون الوردي.
سرير أطفال صغير مع ملاءات مزينة برسومات أميرات.
كتب لطفلة تكبر عامًا بعد عام.
دفاتر تمارين.
ألعاب.
دفاتر مليئة بخط يد يتطور مع مرور الوقت.
وعلى الحائط…
تقويم.
ثلاث سنوات كاملة من الأيام المشطوبة.
كانت إيما هنا.
طوال الوقت.
نهضت سارة بصعوبة من أرضية الغرفة الإسمنتية الباردة، بينما بدأ جسدها يرتجف عندما بدأت تفاصيل الغرفة تتضح أمام عينيها.
كانت الجدران المطلية باللون الوردي نظيفة ومرتبة.
وعلى رف صغير وُضعت كتب القراءة المبكرة، ثم كتب الفصول، ثم دفاتر التمارين الابتدائية، مرتبة بعناية شديدة.
كانت أقلام التلوين وأوراق الرسم موضوعة داخل صناديق بلاستيكية شفافة.
وسرير الأطفال الضيق موضوع على أحد الجدران، مغطى بملاءات مزينة برسومات أميرات مغسولة ومطوية بعناية.
على طاولة منخفضة قرب السرير، وُضعت رسمة غير مكتملة لمنزل صغير.
وفي إحدى الزوايا… شمس مرسومة.
ثلاث سنوات كاملة من حياة طفلة مرت داخل هذا المكان الضيق.
نزل مارك الدرج ببطء خلفها، ممسكًا بالدرابزين.
كانت رائحة الكحول واضحة في أنفاسه، لكن حركاته بدت متعمدة.
وقف أسفل الدرج مباشرة.
مانعًا طريق الهروب.
قال بصوت بارد:
“ثلاث سنوات.”
توقف للحظة.
“بينما كنتِ ترفعين دعوى الطلاق.”
ثم أضاف بمرارة:
“وبينما كنتِ تخرجين في مواعيد غرامية.”
نظرت سارة مرة أخرى إلى التقويم المعلق على الحائط.
كل يوم مشطوب بقلم تلوين.
أسبوعًا بعد أسبوع.
شهرًا بعد شهر.
بدأت تعد العلامات دون وعي.
كانت تعود إلى سبتمبر 1998.
قالت بصوت ضعيف:
“كنت في العمل… الكاميرات أظهرت—”
قاطعها ببرود:
“لقد أظهروني عند صندوق الدفع الساعة الثالثة والنصف.”
ثم أضاف:
“لكنهم لم يظهروني عندما أخذت استراحة الغداء عند الظهر.”
ولم يظهروني… عندما قدت سيارتي إلى المنزل وانتظرت في المرآب.”
بدأ يشرح خطته وكأنه يتحدث عن مشروع قديم.
قال إنه درس روتينها اليومي بدقة.
غسل الملابس بعد الغداء.
ثلاثون دقيقة داخل المنزل.
وقت كافٍ.
أخبر إيما أن والدتها وافقت على أن تقضي فترة ما بعد الظهيرة مع والدها.
وقد ذهبت معه برغبتها.
قال بصوت هادئ مخيف:
“كنت أخطط منذ اليوم الذي قدمتِ فيه طلب الطلاق.”
أشار إلى الغرفة.
“لقد بنيت هذه الغرفة خلال شهور.”
عزلتها صوتيًا.
ركبت نظام تهوية.
وأخبرتها أنني سأصنع لها غرفة ألعاب مفاجئة.”
تشتت ذهن سارة بين التفاصيل.
تذكرت عطلات نهاية الأسبوع التي قال إنه كان يقضيها في الكوخ لترميمه.
والأمسيات التي كان يعود فيها إلى المنزل متعبًا ومنعزلًا.
لقد صدقته.
قال وهو يشير حوله:
“لقد قمت بتدريسها في المنزل.”
القراءة.
الرياضيات.
العلوم.
الإفطار في الثامنة صباحًا.
الدروس حتى الظهر.
الغداء.
ثم وقت اللعب.
همست سارة:
“لقد سجــ,,ـنتها.”
أجابها ببرود:
“لقد حميتها من منزل مفكك.”
ثم بدأ يصف كيف حاولت إيما الهروب في السنوات الأولى.
كلما فتح باب القبو.
وكيف كان يغلقه من الخارج.
وكيف أصبحت، مع مرور الوقت…
أقوى.
وأكثر تمردًا.
قال بصوت متوتر:
“لم تتوقف عن السؤال عنكِ أبدًا. كل يوم تقريبًا كانت تسألني السؤال نفسه: متى أستطيع رؤية أمي مرة أخرى؟”
شعرت سارة بضعف مفاجئ في ركبتيها، وكأن الأرض تحتها بدأت تميل ببطء بينما كانت تحاول استيعاب الكلمات التي خرجت من فمه.
تابع مارك بنبرة أكثر صلابة:
“لقد بلغت التاسعة من عمرها، وأصبحت ذكية جدًا. بدأت تهددني بإيذاء نفسها إن لم أتركها تذهب.”
أخذ نفسًا عميقًا ثم أكمل:
“قالت إنها ستتوقف عن الأكل. وقالت أيضًا إنها ستجد طريقة تجعلني أندم على كل ما فعلته.”
اتجه نحو ثلاجة صغيرة موضوعة في زاوية الغرفة وأخرج منها علبة بيرة أخرى.
كانت يداه ترتجفان قليلًا وهو يفتحها.
قال ببرود واضح:
“كان ذلك يوم خميس. كانت تصرخ في وجهي طوال الأسبوع تقريبًا. وفي ذلك الصباح قالت لي إنها تكرهني.”
رفع عينيه نحو سارة.
“قالت إن أمها ستجدها يومًا ما… وأنني سأدخل السجــ,,ـن مدى الحياة.”
بدأ يشرح ما فعله بعد ذلك ببرود مخيف.
قال إنه كان يخلط المهدئات في عصير التفاح الذي كانت تشربه عادة أثناء القراءة.
وكان يجلس أمامها ويراقبها بصمت بينما يبدأ النعاس يتسلل إلى عينيها ببطء.
قال بصوت منخفض:
“أخبرتها أن هناك وحوشًا في الخارج.”
ثم أضاف:
“وأن عليها أن تختبئ في مكان الاختباء الخاص بها حتى تمر العاصفة.”
هزت سارة رأسها بقوة، وضغطت يديها على أذنيها كما لو كانت تحاول إيقاف الكلمات قبل أن تصل إلى عقلها.
لكن مارك واصل حديثه بلا توقف.
قال ببرود:
“صعدت إلى الفرن وهي تحمل أرنبها المحشو. كانت نعسانة للغاية لدرجة أنها بالكاد تساءلت عما يحدث.”
توقف لحظة قصيرة.
ثم أكمل:
“كانت تثق بي.”
شرح بعد ذلك كيف رفع درجة الحرارة تدريجيًا.
وكيف وضع كرسيًا أمام باب الفرن.
وكيف تأكد من أنها لن تستيقظ.
قال بنبرة شبه تحليلية:
“المهدئات كانت كافية. غازات أول أكسيد الكربون قضت عليها قبل أن تبدأ الحرارة فعلًا في التأثير.”
انحنت سارة على نفسها فجأة، بينما اجتاحها شعور بالغثيان الشديد.
لكن مارك لم يتوقف.
قال بهدوء قاتل:
“أغلقت الباب بإحكام.”
ثم أضاف:
“وفي تلك الليلة قدت السيارة إلى مستنقع بلاك ووتر.”
أخذ رشفة طويلة من البيرة.
“اخترت جزءًا عميقًا من المستنقع… وتركتها هناك لتغرق.”
بدأ بعد ذلك يصف ما فعله لاحقًا وكأنه يراجع خطة نفذها بدقة.
قال إنه نظف المطبخ بالكامل بعناية.
ثم قام بتركيب الفرن البديل الذي اشتراه في أبريل عام 1998.
وهو نفس الفرن الذي سجله هارولد هانسن في دفتر حساباته.
قال مارك بصوت منخفض مليء بالمرارة:
“كنت أريدك أن تعاني.”
رفع نظره إليها مباشرة.
“أردت أن تتخيلي لحظاتها الأخيرة.”
ثم أضاف ببطء:
“تمامًا كما تخيلتكِ تضحكين في مطعم رومانو… بينما كانت ابنتك هنا.”
بعد ذلك استدار نحو صناديق البيرة المكدسة في زاوية القبو.
وكانت الغرفة قد غرقت في صمت ثقيل.
في تلك اللحظة، لمحت سارة المطرقة الموضوعة على طاولة العمل في زاوية القبو.
تحركت قبل أن تمنح نفسها فرصة للتفكير.
اندفعت نحوها وأمسكت بالمطرقة بكل ما تبقى لديها من قوة.
ارتطمت المطرقة بمؤخرة جمجمة مارك بضرــ,,ـبة مكتومة ثقيلة.
سقط على الفور.
وانفلتت زجاجة البيرة من يده، لترتطم بالأرضية الخرسانية وتتحطم إلى شظايا متناثرة.
لم تتوقف سارة لتتحقق من نبضه.
اندفعت نحو الدرج بسرعة، وصعدت إلى الطابق العلوي بأنفاس متقطعة.
التقطت مفاتيح شاحنته من فوق طاولة المطبخ دون تردد.
ثم ركضت نحو الباب.
كانت القيادة عبر الطريق الجبلي ضيقة وخطيرة.
انحرفت الشاحنة عبر المنعطفات بسرعة متهورة، بينما احتكت أغصان الأشجار بجوانب المركبة مع كل انعطاف حاد.
بعد عشر دقائق تقريبًا، التقط هاتفها إشارة ضعيفة.
توقفت على جانب الطريق، وأمسكت الهاتف بيدين مرتجفتين.
ثم طلبت رقم الطوارئ.
قالت بصوت متقطع:
“أنا سارة ويتمور. لقد اعترف زوجي السابق للتو ب. ابنتنا.”
توقفت للحظة قصيرة تحاول التقاط أنفاسها.
ثم أكملت:
“لقد احتجزها في القبو لمدة ثلاث سنوات. العنوان 2847 طريق دير ليك. لقد ضرــ,,ـبته بمطرقة. لا أعرف إن كان لا يزال حيًا.”
وصلت سيارات الشرطة إلى الكوخ خلال عشرين دقيقة فقط.
عثر الضباط على مارك فاقدًا للوعي على أرضية القبو، مصابًا بجرح خطير في مؤخرة جمجمته.
قام المسعفون بتثبيت حالته بسرعة.
ثم نُقل تحت حراسة الشرطة إلى المستشفى.
بدأ محققو مسرح الجريمة توثيق الغرفة بدقة شديدة.
الجدران الوردية.
سرير الطفل الصغير.
التقويم الذي يحمل ثلاث سنوات كاملة من الأيام المشطوبة.
دفاتر الملاحظات التي سجلت تقدم تعليم إيما عبر السنوات.
ورفوف الألعاب التي حافظ عليها مارك بعناية مرعبة.
في مركز شرطة باين ريدج، جلست سارة ملفوفة ببطانية رمادية داخل غرفة التحقيق.
كان المحقق موريسون يجلس أمامها بصمت بينما كانت تروي كل ما حدث.
العشاء.
الشرب.
الاعتراف.
