اختفوا في ليلة عيد الميلاد… وبعد 35 سنة اكتشفوا أنهم لم يغادروا المطار أبدًا.

خلال تلك السنوات، هدم مصانع ومبانٍ سكنية وحتى سجنًا قديمًا.

كان يتعامل مع كل مشروع بالدقة نفسها، ملتزمًا ببروتوكولات السلامة واللوائح البيئية.

كان من المفترض أن يكون هدم الحظيرة رقم 7 عملية بسيطة.

مجرد مبنى فارغ آخر سيُزال لإفساح المجال للتطوير الجديد.

لكن عندما أزالت الحفارة جزءًا كبيرًا من الجدار الغربي للحظيرة، انكشف الداخل المظلم للمبنى المهجور.

لوّح ماركوس ويب، رئيس العمال، من كابينة الحفارة، طالبًا التوقف مؤقتًا لتقييم المساحة المفتوحة حديثًا.

كان الإجراء المعتاد يفرض فحص استقرار الهيكل قبل متابعة العمل.

تقدم ديل نحو الفتحة في الجدار، وأخرج مصباحًا يدويًا من حزامه.

كانت شمس الشتاء منخفضة في السماء الشاحبة، بالكاد تضيء أعماق الحظيرة.

لكن قبل أن يصل إلى الداخل، لاحظ رائحة غريبة في الهواء.

كانت خافتة، لكنها واضحة تحت رائحة الصدأ والغبار والخرسانة القديمة.

رائحة عضوية…
رائحة شيء تحلل منذ زمن طويل.

دخل ديل بحذر عبر الفتحة، بينما صدى خطواته يتردد فوق الحطام المتناثر على الأرض.

امتدت الحظيرة أمامه في الظلال، واسعة وخالية تقريبًا، باستثناء بعض المعدات المهجورة قرب الجدار البعيد.

في سنواته الأخيرة، استُخدم المبنى لتخزين معدات الصيانة القديمة.

ولذلك ظلت أشياء منسية متناثرة في المكان:
صناديق أدوات قديمة، ولفائف أسلاك، وأجزاء محركات صدئة غطاها الغبار.

مرر ديل مصباحه اليدوي على المساحة الداخلية، فاخترق شعاعه طبقات الغبار المتراكمة على مدى عقود. كانت الأرضية من الخرسانة المتشققة والملطخة بالزيت. لم يبدُ أي شيء غير عادي حتى سقط ضوءه على الزاوية الشمالية الغربية.

هناك، مُغطاة جزئيًا بوحدة رفوف مُنهارة، كان ما يبدو أنه مكتب صغير أو غرفة تخزين مبنية في زاوية الحظيرة. كان الباب مُعلقًا بشكل مُعوج على مفصلات مكسورة. اقترب ديل منه ببطء، والرائحة تزداد قوة مع كل خطوة. لم تكن الرائحة نفاذة، لكنها كانت واضحة لا لبس فيها لأي شخص عمل بالقرب من مبانٍ قديمة. كانت رائحة التحلل، خفّت حدتها بمرور الزمن لكنها لا تزال حاضرة.

وصل إلى الباب ودفعه بقدمه. صرخت المفصلات احتجاجاً. اجتاح شعاع مصباحه الغرفة الصغيرة، ربما 10 أقدام في 10 أقدام، بلا نوافذ ومظلمة.

كانت أربعة كراسي موضوعة في وسط الغرفة، مرتبة في دائرة صغيرة.

أربعة هياكل عظمية كانت تشغل تلك الكراسي.

وقف ديل متجمداً، وقد انحبس أنفاسه. كانت الهياكل العظمية منتصبة، مثبتة في مكانها بما يبدو أنه سلك أو حبل ملفوف حول جذوعها وظهور الكراسي. كانت جماجمها متجهة نحو مركز الدائرة، كما لو كانت موضوعة لتنظر إلى بعضها البعض. لا تزال بقايا ملابس ممزقة عالقة بالعظام، من نسيج البوليستر الذي ربما كان زيّاً لموظفي شركات الطيران. عند قدمي كل هيكل عظمي، وُضع زوج من الأحذية النسائية.

تراجع ديل ببطء، متجاوزًا الصدمة بفضل تدريبه. سبق له أن عثر على جـ,ـثث في مواقع الهدم، وإن كانت عادةً لأفراد لجأوا إلى مبانٍ مهجورة. لكن هذه المرة كانت مختلفة. كان الأمر متعمدًا. كان مسرح جريمة ينتظر اكتشافه منذ 35 عامًا.

عاد إلى الفتحة ونادى على ماركوس، وكان صوته ثابتاً رغم تدفق الأدرينالين في عروقه. توقف محرك الحفارة، وفي الصمت المفاجئ، أجرى ديل اتصالاً بقسم شرطة دنفر.

في غضون أربعين دقيقة، تم تطويق الموقع. اصطفت سيارات الشرطة على الطريق المؤدي إليه، وأضواؤها تومض في سماء ديسمبر الرمادية. تحرك المحققون داخل الحظيرة مرتدين بدلات واقية، وأضواء مصابيحهم اليدوية تشكل رقصة غريبة من الأشعة المتقاطعة في الظلام.

وقفت المحققة سارة تشين عند مدخل الغرفة الصغيرة، تتأمل المشهد أمامها. كانت في الحادية والأربعين من عمرها، ولها سبعة عشر عامًا في شرطة دنفر، قضت منها ثمانية أعوام في قسم جـ,ـرائم القـ,ـتل. لقد رأت الكثير من مسارح الجريمة التي تعرضت للتخريب، لكن شيئًا ما في هذا المشهد بالذات أثار قشعريرة في جسدها، لم يكن له علاقة بدرجة الحرارة. كان الوضع متعمدًا للغاية، ومُفتعلًا بشكل مسرحي. لا بد أن أحدهم رتب هؤلاء النساء، ووضعهن في هذه الدائرة، وتركهن هنا ليتعفنن في الظلام.

لم تظهر على الغرفة أي آثار لاقتحام قسري من الخارج. ولم يكن هناك ما يشير إلى محاولة الضحايا الهرب. كان الباب مغلقًا من الخارج، ولا يزال القفل معلقًا على المزلاج، إلا أن الصدأ قد أضعفه بما يكفي ليفتح الباب في النهاية.

ظهر شريكها، المحقق ريموند كول، بجانبها. كان يبلغ من العمر 53 عامًا، وهو محقق مخضرم عمل على قضية المفقودين الأصلية عام 1989 عندما كان ضابط دورية شابًا. وكان من أوائل المستجيبين للسيارة المهجورة في موقف سيارات الموظفين.

قال بهدوء، بصوتٍ متحكم فيه بعناية: “سارة. التقييم الأولي للطبيب الشرعي يشير إلى أنها أنثى، يُرجح أنها من أصل قوقازي، استنادًا إلى المؤشرات الهيكلية. أربعة أفراد. يتراوح عمرهم التقريبي بين 25 و35 عامًا.”

التفتت إليه، ولاحظت شحوب وجهه. “أنت تفكر في مضيفات الطيران.”

أومأ ريموند ببطء. “الأحذية. أربعة أزواج من الأحذية النسائية تمامًا مثل تلك التي وجدناها في موقف السيارات.”

درست سارة ملف القضية بعد أن ذكره ريموند أثناء توجههما إلى الموقع. كان اختفاء جينيفر بارسل، وديان روثمان، وكيلي آش فورد، وستايسي موريسون من أكثر الألغاز حيرة في دنفر. أشارت السيارة المهجورة، بمحركها الذي يعمل وأبوابها المفتوحة، إلى احتمال اختطافها، لكن غياب أي دليل مادي، أو شهود عيان، أو أي أثر للنساء، لم يترك للمحققين سوى النظريات.

وتابع ريموند قائلاً: “كان الحظيرة قيد التشغيل في عام 1989. وكان هذا القسم يستخدم لتخزين معدات الصيانة.”

سألت سارة: “كان هناك أشخاص يعملون هنا بانتظام. إلى متى؟”

“أُغلق المطار عام 1995. وبعد ذلك، أصبح المبنى مهجوراً في الغالب.”

اقترب ريموند من المدخل، حريصاً على عدم تلويث المكان. “لا بد أن أحدهم كان لديه إمكانية الوصول، شخص يعمل هنا أو يعرف تخطيط المكان جيداً بما يكفي للعثور على هذه الغرفة.”

عمل فريق الطب الشرعي طوال الليل، موثقًا كل تفاصيل هذا الاكتشاف المروع. أضاءت أضواء قوية مثبتة على حوامل ثلاثية الغرفة الصغيرة، مُلقيةً بظلال قاسية زادت المشهد رعبًا. التقط المصورون صورًا لمواقع الهياكل العظمية من جميع الزوايا، بينما قام فنيو الأدلة بتصنيف القطع المتناثرة حول الكراسي بدقة.

وقفت سارة خارج الغرفة تراجع النتائج الأولية على جهازها اللوحي. تم التعرف على الأحذية كعلامات تجارية شائعة من أواخر ثمانينيات القرن الماضي. أظهرت بقايا القماش العالقة بالعظام آثارًا من البوليستر الأزرق الداكن والأحمر، وهي ألوان تتطابق مع زيّ العاملين في شركات الطيران في تلك الحقبة. الأمر الأكثر إثارة للقلق هو السلك الملفوف حول كل هيكل عظمي، والذي يربطها بالمقاعد. كان سلك أمان قياسيًا للطائرات، من النوع المستخدم في صيانة الطائرات.

خرجت الدكتورة باتريشيا فانس، كبيرة الأطباء الشرعيين، من الغرفة، وهي تخلع كمامتها. كانت امرأة في أواخر الخمسينيات من عمرها، بشعر رمادي داكن وعينين شهدتا ثلاثة عقود من المـ,ـوت بأشكاله المتعددة. لقد تعلمت منذ زمن بعيد الحفاظ على مسافة مهنية، لكن حتى هي بدت متأثرة بما رأته في تلك الغرفة.

قالت وهي تراجع ملاحظاتها: “ملاحظات أولية. أربع إناث بالغات، بقايا عظام تتوافق مع تحللها لمدة تتراوح بين 30 و35 عامًا في هذه البيئة. لا توجد إصابات واضحة على العظام نفسها، ولا كسور، ولا ثقوب رصاص. تم وضع الأربطة السلكية قبل الوفـ,ـاة مباشرة أو بعدها بفترة وجيزة. سأعرف المزيد بعد تشريح الجـ,ـثث.”

سألت سارة: “ما سبب الوفـ,ـاة؟”، على الرغم من أنها كانت تشك في الإجابة.

من السابق لأوانه الجزم، ولكن بالنظر إلى عدم وجود إصابات في الهيكل العظمي ووضعية الجـ,ـثث، أرجّح الاختناق أو التسمم أو ربما التعرض للبرد. الغرفة غير مُدفأة. في ليلة عيد الميلاد عام ١٩٨٩، انخفضت درجات الحرارة إلى ما دون الصفر. لو تُركوا هنا أحياءً ومقيدين، لكان انخفاض حرارة الجسم قد أودى بحياتهم في غضون ساعات.

انضم إليهم ريموند، وقد بدت عليه ملامح الجدية. “لقد كنت أراجع ملف القضية الأصلي. آخر ظهور مؤكد لهم كان من خلال لقطات كاميرات المراقبة التي تُظهرهم يغادرون من مخرج الموظفين في الساعة 10:31 مساءً. تم العثور على السيارة في الساعة 11:47 مساءً. هذا يعطينا فترة زمنية مدتها 76 دقيقة.”

قالت سارة وهي ترسم خريطة ذهنية للمسافة: “مدة كافية لنقلهم من موقف السيارات إلى هذا الحظيرة، خاصة إذا كان لدى الجاني مركبة وطريقة لشل حركتهم بسرعة”.

وتابع ريموند قائلاً: “ركز التحقيق الأولي على احتمال اختطافهم من قبل شخص خارج المطار. ولكن إذا انتهى بهم المطاف هنا داخل منشأة المطار، فإن ذلك يغير كل شيء. كان هذا شخصاً لديه إمكانية الوصول، وشخصاً يعرف تخطيط المكان، وشخصاً يعمل هنا”.

التفتت سارة لتنظر إلى داخل الحظيرة الشاسع. ومن خلال الفتحة في الجدار، رأت المدرج المهجور يمتد في الظلام، وأضواء المدرج القديمة تقف كحراس فوق مطار أشباح. قبل 35 عامًا، كان هذا المكان يعج بالحركة، طائرات تهبط وتقلع، وفرق صيانة أرضية تعمل على مدار الساعة، وعمال صيانة يتنقلون بين الحظائر.