اختفوا في ليلة عيد الميلاد… وبعد 35 سنة اكتشفوا أنهم لم يغادروا المطار أبدًا.
وقالت: “نحن بحاجة إلى استخراج سجلات التوظيف. كل من عمل في مطار ستابلتون في ديسمبر 1989، وخاصة أي شخص لديه إمكانية الوصول إلى العنبر رقم 7. فرق الصيانة، والأمن، والإدارة.”
وأشار ريموند قائلاً: “هذا يعني آلاف الأسماء. وقد تم أرشفة معظم السجلات عند إغلاق المطار. وربما فُقد بعضها بالكامل.”
“ثم نبدأ بما لدينا. تستحق العائلات إجابات. تستحق هؤلاء النساء العدالة، حتى لو تأخرت 35 عاماً.”
أزاحت الدكتورة فانس حلقها وقالت: “هناك شيء آخر يجب أن تراه”.
أعادتهم إلى المدخل، مشيرة إلى مركز الدائرة التي تشكلها الكراسي الأربعة. “وجدنا هذا على الأرض بينها.”
وجّهت سارة مصباحها اليدوي إلى حيث أشارت باتريشيا. وسط الغبار والحطام، عثر فريق الأدلة على جسم صغير كان قد وضع علامة عليه بعناية لكنه لم يزله بعد. كان شريط كاسيت. كان غلافه البلاستيكي متصدعًا بفعل الزمن، وكانت الملصقة مكتوبة بخط اليد بحبر باهت.
سألت سارة: “هل يمكنك قراءة ما هو مكتوب؟”
أومأت باتريشيا برأسها بجدية. “مكتوب عليها ملائكة عيد الميلاد.”
تسلل شعور بارد إلى عمود سارة الفقري. وضعية الجـ,ـثث، والترتيب المتعمد، والشريط اللاصق المتروك في المنتصف. لم تكن هذه مجرد جـ,ـريمة قـ,ـتل، بل كانت طقوسًا. كان هذا شخصًا أراد أن يخلق مشهدًا، نصبًا تذكاريًا منحرفًا لضحاياه.
قال ريموند: “علينا فحص هذا الشريط. قد يحتوي على أدلة. تسجيل صوتي، موسيقى، شيء أراد القـ,ـاتل أن يسمعوه.”
أكدت باتريشيا قائلة: “سأطلب من المختبر فحصه. ولكن بعد 35 عاماً في هذه الظروف، لا يوجد ما يضمن أن أي شيء فيه سيكون قابلاً للتشغيل”.
تراجعت سارة عن المدخل، وعقلها يسبح في دوامة من الاحتمالات. غالبًا ما كان القتـ,ـلة المتسلسلون يحتفظون بتذكارات أو يختلقون مشاهد دموية متقنة. يشير الطابع المسرحي لهذه الجريمة إلى شخص لديه حاجة نفسية عميقة للسيطرة والاستعراض. لكن إخفاء مسرح الجريمة لمدة 35 عامًا يتطلب أيضًا صبرًا وتخطيطًا دقيقًا.
قالت وهي تفكر بصوت عالٍ: “كان على القـ,ـاتل أن يعلم أن هذا الحظيرة سيتم هدمها في النهاية”.
“أو ربما مات أولاً”، اقترح ريموند. “أو ربما كان ذلك جزءًا من الخطة. أن يُبدع تحفته الفنية ويترك الزمن يكشف عنها.”
بدأ فريق الأدلة الجنائية عملية دقيقة لإزالة الرفات. سيتم نقل كل هيكل عظمي بعناية إلى مكتب الطبيب الشرعي لإجراء تحليل مفصل. سيتم فهرسة الكراسي والأسلاك والأحذية والشريط اللاصق، وكل شيء، ودراسته بحثًا عن أي آثار قد تكون نجت من عقود مضت.
راقبت سارة الهيكل العظمي الأول وهو يُرفع من على كرسيه، حيث دُعمت العظام بعناية فائقة لمنع تلفها. في مكان ما، أمضت عائلة 35 عيد ميلاد تتساءل عما حدث لابنتها، أختها، أمها. سيجلب اكتشاف هذه الرفات بعض الراحة، ولكنه سيعيد فتح جراح لم تلتئم تمامًا.
رنّ هاتفها. كان مسؤول الإعلام في القسم قد تلقى بالفعل مكالمات من محطات الأخبار المحلية. انتشر خبر اكتشاف هام في موقع ستابلتون القديم. وبحلول الصباح، سيتصدر هذا الخبر عناوين الصحف في جميع أنحاء الولاية.
قالت سارة: “علينا إبلاغ العائلات قبل أن يصل هذا الأمر إلى وسائل الإعلام. إنهم يستحقون أن يسمعوا الخبر منا أولاً”.
أومأ ريموند برأسه، وأخرج هاتفه. “سأبدأ بإجراء المكالمات. أتذكر بعض أفراد العائلة من التحقيق الأصلي. والدة جينيفر بارسل. خطيب ديان روثمان، مع أنه ربما يكون قد تجاوز الأمر الآن.”
مع بزوغ الفجر، وقفت سارة عند مدخل الحظيرة تراقب فريقها أثناء عمله. في مكان ما في هذه المدينة، يوجد شخص قتـ,ـل أربع نساء وأخفاهن في هذه الغرفة، ورتبهن في هذه الدائرة وتركهن يمتن في البرد والظلام. ربما يكون هذا الشخص قد مات الآن، بعيدًا عن متناول العدالة، أو ربما لا يزال على قيد الحياة، يتابع الأخبار، مدركًا أن سره قد انكشف أخيرًا.
في كلتا الحالتين، كانت سارة مصممة على كشف الحقيقة. ستُروى أخيرًا قصة ملائكة عيد الميلاد، كما أطلق عليهم القـ,ـاتل هذا الاسم البشع.
بدأت عملية الإبلاغ في السابعة صباحًا. أصرّت سارة على التعامل مع الأمر بنفسها بدلًا من تفويضه إلى مناصري الضحايا، رغم ما يسببه ذلك من ألم نفسي. انتظرت هذه العائلات 35 عامًا للحصول على إجابات. وكان من حقهم سماع الخبر من المحقق الذي يقود التحقيق.
كانت والدة جينيفر بارسل، دوروثي، لا تزال تعيش في نفس المنزل في ليكوود حيث ربّت ابنتها. كانت تبلغ من العمر 68 عامًا، وشعرها أبيض بالكامل، ويداها تحملان آثار التهاب المفاصل. عندما فتحت الباب ورأت شارة سارة، شحب وجهها.
قالت دوروثي: “لقد وجدتموها”. لم يكن ذلك سؤالاً.
أكدت سارة بهدوء: “عثرنا على رفات في موقع مطار ستابلتون القديم، ونعتقد أنها قد تكون لجينيفر. سنحتاج إلى سجلات الأسنان للتأكد من هويتها”.
أخذتها دوروثي إلى غرفة معيشة تحولت إلى مزار. غطت صور جينيفر كل ركن فيها: صور تخرجها، صور زفافها، ولقطات لها مع طفليها. كبر الطفلان الآن، في الأربعينيات من عمرهما، ولكل منهما عائلته. كان عمرهما أربع وست سنوات عندما اختفت والدتهما.
قالت دوروثي وهي تجلس على كرسي بذراعين: “كنت أعرف دائمًا أنها لم ترحل بمفردها. جينيفر لن تتخلى عن أطفالها أبدًا. أبدًا. لكن عدم معرفة مصيرها، والأمل في أنها ربما تكون على قيد الحياة في مكان ما، حتى لو لم تستطع العودة إلى المنزل.” ثم انقطع صوتها وقالت: “كان ذلك عذابًا.”
شرحت سارة ما عثروا عليه، متجاهلةً التفاصيل الأكثر إثارةً للقلق بشأن وضعية الشخص والقيود السلكية. سيكون هناك متسع من الوقت للكشف عن هذه التفاصيل لاحقًا في التقارير الرسمية وإجراءات المحكمة إذا ما تم تحديد مشتبه به. أما الآن، فكل ما تحتاجه دوروثي هو الحقائق الأساسية.
سألت دوروثي: “هل كان الآخرون هناك أيضاً؟” أجابت: “ديان، كيلي، ستايسي”.
“نعتقد ذلك. أربع مجموعات من الرفات، جميعها لإناث، تتطابق مع رفات مضيفات الطيران المفقودات.”
أغمضت دوروثي عينيها. “يجب أن تعرف عائلاتهم. لقد بقينا على اتصال، كما تعلمين، لسنوات. كنا نلتقي كل ليلة عيد ميلاد، ونقيم وقفات حداد، ونبقي القضية حاضرة في أذهان الناس. لكن الناس يتباعدون. الألم إما أن يجمعكم أو يفرقكم، وقد حزننا جميعًا بطرق مختلفة.”
أكدت لها سارة قائلة: “سأتصل بهم اليوم. هل تتذكرين أي شيء من ذلك الوقت؟ أي شيء ربما أغفله المحققون الأوائل؟ أي شخص بدا مهتماً بالقضية أكثر من اللازم؟ أي شخص كان يعمل في المطار؟”
تأملت دوروثي في الأمر ملياً. “كان هناك رجل. لا أتذكر اسمه، لكنه كان يعمل في أمن المطار. حضر أول وقفة حداد، وقال إنه يريد المساعدة. بدا متأثراً جداً باختفاء جينيفر. قال إن لديه ابنة في نفس عمرها. لكننا لم نره مرة أخرى.”
دوّنت سارة ملاحظة: “كيف كان شكله؟”
“طوله متوسط. شعره داكن بدأ يشيب. يرتدي نظارة. مهذب للغاية، وهادئ الكلام.” عبست دوروثي. “أتذكر أنني استغربتُ مجيئه بالزي الرسمي، وكأنه يريدنا أن نعرف أنه يعمل في المطار.”
كان الخيط ضئيلاً، لكن سارة سبق لها أن تعاملت مع قضايا انتهت بخيط أقل. أمضت سارة ثلاثين دقيقة أخرى مع دوروثي، تجمع تفاصيل عن حياة جينيفر، وجدول عملها، وعلاقاتها مع مضيفات الطيران الأخريات. وبحلول وقت مغادرة سارة، كانت الترتيبات قد اتُخذت للحصول على سجلات جينيفر الطبية من طبيب أسنانها الذي تتعامل معه منذ زمن طويل.
كان الإخطار التالي أكثر صعوبة. فقد تزوج خطيب ديان روثمان، مايكل توريس، مرة أخرى بعد 12 عامًا من اختفائها. وهو يعيش الآن في بولدر، ويعمل مهندسًا معماريًا، ولديه ابنتان مراهقتان وزوجة تعرف ماضيه لكنها لم تقابل قط المرأة التي طاردته.
عندما اتصلت سارة لترتيب لقاء، خفت صوت مايكل. “لقد وجدتها.”
التقيا في مقهى قريب من مكتبه. كان مايكل يبلغ من العمر 54 عامًا، وشعره الداكن ممزوج بالشيب، وعيناه تحملان إرهاق من تعلم ألا يعلق آمالًا كبيرة. استمع بينما كانت سارة تشرح له الاكتشاف، وقهوته تبرد بين يديه.
قال بهدوء: “احتفظت بخاتمها. خاتم الخطوبة. زوجتي تعلم. إنها تتفهم. لم أستطع التخلي عنه. لم أستطع بيعه أو إهدائه. شعرت وكأنني أتخلى عن ديان، رغم أنني كنت أعلم أنها رحلت.”
نظر إلى سارة وقال: “سأعطيكِ سجلات أسنانها. انتقل والداها إلى أريزونا بعد السنة الأولى. لم يستطيعا البقاء في دنفر. لم يستطيعا تحمل التذكير المستمر. سأتصل بهما.”
“هل ذكرت ديان يوماً أنها تشعر بعدم الأمان في العمل؟ هل هناك أي شخص جعلها تشعر بعدم الارتياح، أو أي حوادث وقعت على متن الرحلات الجوية أو في المطار؟”
هزّ مايكل رأسه. “كانت تحب عملها. قالت إن المضيفات الأخريات في رحلاتها المعتادة كنّ بمثابة عائلة لها. جينيفر، كيلي، ستايسي. كنّ يعملن معًا عدة مرات في الشهر. كانت ديان تذكرهنّ كثيرًا، وتتحدث عن الخروج بعد الرحلات الجوية، والاحتفال بأعياد الميلاد.”
أحكم قبضته على فنجان القهوة. “كانوا الأربعة أصدقاء. هذا ما جعل الأمر صعب الفهم. كيف يمكن لأربع نساء أن يختفين معًا؟ كيف لم يرَ أحد شيئًا؟”
قالت سارة: “لقد رأى أحدهم. لقد عرف أحدهم. وسنكتشف من هو”.
توفي والدا كيلي آش فورد، والدها إثر نوبة قلبية عام 1995، ووالدتها بسبب السرطان عام 2003. وكان شقيقها الأصغر ناثان هو فرد العائلة الوحيد المتبقي. وقد وافق على مقابلة سارة في شقته في كابيتول هيل.
كان ناثان في الخامسة والأربعين من عمره، مهندس برمجيات لم يتزوج قط. غطت صور كيلي جدارًا كاملًا من غرفة معيشته، نصبًا تذكاريًا حافظ عليه لعقود. وقف أمامها بينما كانت سارة تُخبره بالخبر، وكتفاه متصلبتان.
قال أخيرًا: “كان عدم معرفة مصيرها أسوأ من معرفة أنها ماتت. هل يجعلني هذا شخصًا سيئًا؟ لكن على الأقل الآن يمكننا دفـ,ـنها. إقامة جنـ,ـازة لائقة لها. دعها ترقد بسلام.”
التفت إلى سارة، فرأت الدموع على خديه. “كانت كيلي روح المرح في عائلتنا. كانت تضحك دائمًا، وتخطط دائمًا للمغامرة التالية. أرادت أن ترى العالم، وعملها كمضيفة طيران أتاح لها ذلك. كانت ترسل بطاقات بريدية من كل مدينة، وملأت منزلنا بقصص عن الركاب وفترات التوقف ومغامرات الطاقم.”
مسح عينيه. “بعد اختفائها، أصبح المنزل هادئاً للغاية. لم يتعافَ والداي أبداً. ماتا وهما لا يزالان يأملان في أن تدخل من الباب.”
أعطته سارة بعض الوقت، ثم طرحت عليه نفس الأسئلة حول الأفراد المشبوهين أو الحوادث المثيرة للقلق. تذكر ناثان أن كيلي ذكرت راكبًا جعلها تشعر بعدم الارتياح على متن رحلة من فينيكس، رجلًا مسنًا كان يراقبها طوال الرحلة وحاول اللحاق بها إلى منطقة الطاقم، لكن ذلك كان قبل أشهر من اختفائها. كانت كيلي قد قدمت بلاغًا لشركة الطيران.
