اختفى من عيد ميلاده عام 1991… وبعد 10 سنوات وجدت أمه هذا الشيء الذي كشف الحقيقة

اختفى صبي في عام 1991 في حفلة عيد ميلاده، وبعد 10 سنوات وجدت أمه هذا الشيء في سوق لبيع الأغراض المستعملة
اختفى صبي صغير من بنسلفانيا عام 1991 أثناء حفلة عيد ميلاده نفسها. تركته والدته يلعب مع بقية الضيوف، وعندما ذهبت لتطمئن عليه، كان قد اختفى، وكأنه تبخر دون أي أثر. لكن بعد 10 سنوات، وبينما كانت تتجول في سوق لبيع الأغراض المستعملة، لمحت على إحدى الطاولات شيئًا مألوفًا على نحو مخيف غرضًا شخصيًا يخص ابنها المفقود، شيئًا لم يكن ينبغي لها أن تراه مرة أخرى أبدًا.
كانت شمس العصر ترسم ظلالًا طويلة على الشوارع المصطفة بالأشجار في مابل هولو بولاية بنسلفانيا. كان ذلك واحدًا من أيام الخريف المثالية في سبتمبر، حين بدأت الأوراق لتوها تتبدل، فتلونت الضاحية بأطياف دافئة من العنبر والذهب. وكانت البلدة، المعروفة بأسوارها البيضاء الخشبية ومعارضها الموسمية، لا تزال تحتفظ بذلك السحر الريفي الصغير الذي يجعل الجيران يلوحون لبعضهم من فوق الشرفات.
كانت إيلين ويتمور تجلس في غرفة معيشتها، تحدق في الموضع نفسه على الجدار حيث كانت صورة عائلية معلقة ذات يوم. كانت قد نزعتها منذ سنوات، لأن النظر إلى ابتسامة ناثان المشرقة كان مؤلمًا أكثر مما تحتمل.
رن جرس الباب، فقطع عليها شرودها.
إيلا، أنا دونا، جاءها صوت صديقتها من خلف الباب. هل أنتِ جاهزة؟
فتحت إيلين الباب، فوجدت صديقتها واقفة أمامها بذلك الإصرار الذي لازمها طوال الأسبوع. كانت دونا قد ظلت تلح عليها كي تخرج من البيت، واقترحت أن تذهبا إلى سوق لافندر غروف المجتمعي لبيع الأغراض المستعملة في آش هولو، على بُعد أربع بنايات فقط.
قالت إيلين لا أعلم إن كنت مستعدة لهذا، لكنها كانت بالفعل تمد يدها نحو سترتها.
قالت دونا بصوت لطيف لكنه حازم أنتِ بحاجة إلى هذه النزهة. لقد مرت 10 سنوات يا إيلين. لا يمكنكِ أن تواصلي العيش هكذا.
10 سنوات.
علقت الكلمات في الهواء بثقل. عشر سنوات منذ اختفى ناثان، ابنها ذو الثمانية أعوام، من حفلة عيد ميلاده نفسها. كانت القضية قد بردت منذ زمن بعيد. ولم تعد لدى الشرطة أي خيوط تلاحقها، وكانت إيلين تعيش منذ ذلك اليوم في حزن دائم وتوتر لا ينقطع.
قالت بصوت خافت لطالما أحببت أسواق الأغراض المستعملة. إنها مثل كبسولات زمنية. كل تلك الأشياء القديمة تذكرني بأيام أفضل.
أشرق وجه دونا وقالت هذه هي الروح المطلوبة. هيا بنا. متى كانت آخر مرة فعلنا فيها شيئًا معًا خارج بيتك؟ حتى إنني لا أذكر.
وأثناء سيرهما إلى سيارة دونا، لاحظت إيلين أن الحي لم يتغير كثيرًا. الأشجار البلوطية ذاتها كانت تصطف على جانبي الشوارع. والمنازل نفسها لا تزال قائمة بحدائقها المعتنى بها جيدًا. كان الزمن قد مضى بالنسبة إلى الجميع، أما بالنسبة إليها فقد توقف في ذلك اليوم المرعب.
قادتا السيارة المسافة القصيرة إلى آش هولو، حيث كان سوق لافندر غروف المجتمعي يعج بالحياة بالفعل. كان حدثًا يشمل الحي بأكمله، إذ نصبت عائلات عدة طاولاتها على مروج بيوتها ومداخلها، راغبة في التخلص من الأغراض التي لم تعد تحتاجها.
قالت دونا بدهشة وهما تصطفان انظري إلى حجم هذا المكان. لا بد أن الحي كله يشارك.
بدأتا تتجولان في السوق الواسع، على مهل، وهما تتفحصان مختلف المعروضات. كانت الملابس القديمة معلقة على رفوف مؤقتة، والكتب المستعملة مكدسة في صناديق كرتونية، وأدوات المطبخ من عقود مضت تلمع تحت ضوء العصر.
وكان على إيلين أن تعترف بأنهاشعرت بالراحة لكونها خرجت. الهواء النقي، وضجيج الأحاديث من حولها، وعادية المشهد كلها كانت تبعث في النفس سكينة غريبة. توقفتا عند عدة طاولات، تتأملان المعروضات، وتبادلان الأحاديث القصيرة مع البائعين.
ثم رأت إيلين ذلك الشيء.
في البداية ظنت أن عينيها تخدعانها. وسط مجموعة من ألعاب الأطفال وكتبهم على إحدى الطاولات، لفت انتباهها شيء أزرق. عبست واقتربت، وبدأ قلبها يخفق بسرعة.
كان جهاز غيم بوي، بلونه الأزرق المائل إلى التركواز الذي لا تخطئه العين.
لكنه لم يكن أي جهاز غيم بوي.
وحين التقطته بيدين ترتجفان، رأت الملصقات الثلاثة الخاصة ببوكيمون، بيكاتشو في المنتصف وملصقين آخرين على الجانبين.
همست ناثان، واختنق صوتها.
سألتها دونا، وقد انتبهت إلى سكونها المفاجئ ما الأمر؟
قالت إيلين، وصوتها يرتجف رغم أنه صار أوضح هذا يخص ناثان. هذا جهاز غيم بوي الخاص بابني. انظري إلى الملصقات. إنها مطابقة تمامًا. كان يحب بوكيمون كثيرًا.
اندفعت الذكريات إليها دفعة واحدة. كان صديق ناثان في المدرسة قد أهداه هذا الجهاز في عيد ميلاده السابع، قبل عام واحد من اختفائه. وكان يحمله معه في كل مكان، وكانت تتذكر معاناتها اليومية لإقناعه بألا يأخذه إلى المدرسة.
قالت دونا برفق هل أنتِ متأكدة؟
قالت إيلين وهي تضم الجهاز إلى صدرها أنا متأكدة مئة بالمئة. لا يمكن أن يكون لأحد آخر هذا الجهاز نفسه، بهذه الملصقات نفسها، وبهذا الترتيب بعينه.
هل أستطيع مساعدتكما، سيدتَيّ؟
اقترب منهما رجل مسن، كان يضع على وجهه ابتسامة ودودة سرعان ما تلاشت حين رأى الاضطراب البادي على ملامح إيلين.
سألته بصوت مرتجف من أين حصلت على هذا؟ وكانت ترتجف بشدة حتى كادت تسقط الجهاز من يدها.
مد الرجل يده تلقائيًا وأمسكه قبل أن يقع. وقال تمهلي قليلًا. هل أنتِ بخير؟
قالت إيلين، وقد أخذ صوتها يعلو هذا يخص ابني. هذا جهاز ابني المفقود. أين هو؟ أين ولدي؟ أرجوك، إن كنت تعرف أين ناثان فأخبرني لكي أراه من جديد.
وبدأ صوتها المرتجف وتوسلها اليائس يستدعيان انتباه الباعة والمتسوقين القريبين. التفت الناس ينظرون، وراحوا يتهامسون فيما بينهم.
وتبدل تعبير الرجل المسن من الحيرة إلى التردد، ثم إلى الخوف. وقال لا أعرف عمّ تتحدثين، ثم سحب الجهاز من بين يديها الممدودتين ووضعه في جيب سترته.
هتفت إيلين مذعورة لا. وكان تصرفه هذا يؤكد شكوكها أكثر. إنه جهاز ابني. لماذا تخفيه؟
قالت دونا وهي تحاول تهدئتها واضعة يدها على كتفها إيلا، اهدئي.
لكن إيلين كانت قد تجاوزت مرحلة التهدئة. لقد غلبها توتر اللحظة، مضافًا إليه حزن عشر سنوات كاملة، فاختل توازنها وسقطت على الأرض.
وانطلقت شهقات من الحشد المتجمع.
قال الرجل المسن وهو يخرج هاتفه سأتصل بالشرطة.
وخلال خمس دقائق، وصلت سيارة شرطة. نزل منها ضابط شاب واقترب من المكان.
ما الذي يحدث هنا؟
تكلم الرجل المسن أولًا قائلًا هذه المرأة بدأت تصرخ وتدعي أن جهاز الغيم بوي الذي أبيعُه يخص ابنها. لا تملك أي دليل، وحاولت أن تنتزعه مني.
قال الضابط سيدي، هل يمكنني أن أرى الجهاز؟
عقد الرجل ذراعيه وقال من الناحية القانونية، لست ملزمًا بأن أريك شيئًا. هذه ملكي. لدي حقوق تتعلق بالخصوصية.
قال الضابط بلهجة أشد أنا أطلب منك أن تتعاون.
قال الرجل بإصرار أنا أعرف حقوقي، وأبقى يده فوق جيب سترته في حركة حماية واضحة.
رفعت إيلين رأسها من على الأرض، وهي لا تزال تستند إلى دونا، وقالت للضابط من فضلك اتصل بالمحقق المسؤول عن قضية ابني، ناثان ويتمور. لقد اختفى قبل 10 سنوات.
أرسل الضابط عبر اللاسلكي طلبًا للدعم وللاتصال بالمحقق. وخلال دقائق وصلت سيارات شرطة أخرى، إلى جانب سيارة غير مميزة. خرج منها المحقق موريسون، وهو رجل في الخمسينيات من عمره ذو شعر بدأ يشيب، وتوجه فورًا إلى إيلين.
قال بلطف السيدة ويتمور، ما الذي يحدث؟
أشارت إيلين إلى الرجل المسن وقالت الجهاز. لديه جهاز غيم بوي الخاص بناثان، الأزرق الذي عليه ثلاثة ملصقات لبوكيمون.
اشتد تعبير المحقق جدية، ثم التفت إلى الرجل المسن.
سيدي، أنا المحقق موريسون. وأنا أعمل على قضية ناثان ويتمور منذ 10 سنوات. كان الصبي في الثامنة عندما اختفى. والآن يجب أن يكون في الثامنة عشرة. لدينا قائمة مفصلة بمقتنياته الشخصية التي اختفت معه، ومنها لعبته المفضلة، جهاز غيم بوي أزرق عليه ثلاثة ملصقات لبوكيمون.
ثم أخرج من سيارته ملفًا وسحب منه صورًا قديمة.
هذه صور ناثان وجهازه. والآن سأحتاج منك أن تسلمني ذلك الجهاز كي نقارنه.
وفجأة قال أحد الضباط الآخرين انتظر، أليس هذا والتر غريغز؟ الرقيب والتر غريغز؟
اعتدل الرجل المسن في وقفته قليلًا.
وتابع الضابط سيدي، لقد كنت رقيبًا محترمًا في شرطة آش هولو. أنت تعرف إجراءاتنا.
وبتردد ظاهر، أدخل والتر غريغز يده في جيبه وأخرج جهاز الغيم بوي وسلمه.
أخذه المحقق موريسون بحذر، وبدأ يقارنه بالصور. وكان الشبه لا يُخطئ.
سأله المحقق من أين حصلت على هذا يا سيد غريغز؟
قال والتر بسرعة اشتريته من سوق للسلع المستعملة منذ سنوات.
صرخت إيلين هذا هراء! له علاقة باختفاء ابني.
قال المحقق موريسون سيدتي، من فضلك. ثم التفت إلى والتر وقال سنحتاج إلى تفتيش ممتلكاتك.
قال والتر، وقد شد فكه حسنًا. افعلوا ما يلزم.
بدأ الضباط بسيارة والتر والصناديق التي أحضرها إلى السوق. راحوا يفتشون كل شيء بعناية، لكنهم لم يجدوا ما يثير الشبهة.
قال المحقق موريسون سنحتاج أيضًا إلى تفتيش منزلك. هل ستتعاون؟
تنهد والتر وقال كما تشاؤون، لكنني لا أريد تلك المرأة، وأشار إلى إيلين، في ممتلكاتي.
وتوجه الجميع إلى سياراتهم. ساعد المحقق موريسون إيلين ودونا على الركوب في سيارته. وتقدم والتر الموكب إلى منزله الذي كان يبعد بناية واحدة فقط ويلتف حول الزاوية، فيما تبعته سيارات الشرطة.
وخلال القيادة القصيرة، كان قلب إيلين يخفق بعنف. فبعد 10 سنوات من الفراغ، هل يمكن أن يكون هذا أخيرًا هو الخيط الذي تحتاجه، أم سيكون مجرد طريق مسدود آخر في قضية حطمت قلبها ألف مرة من قبل؟
كانت شمس الخريف تميل إلى المغيب حين توقفوا أمام منزل والتر غريغز المتواضع ذي الطابقين، بجدرانه البيضاء ونوافذه ذات المصاريع السوداء التي لم تكن تفضح شيئًا مما قد تخفيه داخله من أسرار.
قال المحقق موريسون لإيلين ودونا ابقيا هنا، بينما كان الضباط يستعدون لدخول البيت.
فبقيت إيلين ودونا في سيارة المحقق خارج المنزل. ومن خلال النوافذ، كانتا تريان الضباط يتحركون داخل الغرف بمنهجية، يتفقدون الخزائن، ويعاينون الزوايا، ويبحثون عن أي أثر قد يربط هذا المكان باختفاء ناثان.
همست دونا وهي تضغط على يد إيلين سيكون كل شيء بخير.
لكن إيلين لم تستطع الرد. كانت عيناها مثبتتين على المنزل، تراقبان كل حركة، وتأملان يائستين أن يعثروا على شيء، أي شيء، يقودهما إلى ناثان.
مرت الدقائق ببطء شديد. ثلاثون دقيقة، وخمس وأربعون، وساعة تقريبًا.
وأخيرًا، خرج المحقق موريسون من المنزل وسار نحوهما، وملامحه لا تكشف شيئًا.
قال برفق حين خفضت إيلين زجاج النافذة لم نجد شيئًا. لا دليل على أن صبيًا صغيرًا عاش هنا أو يقيم فيه حاليًا. لا يوجد أي دليل من أي نوع.
هبط قلب إيلين. لقد كانت واثقة جدًا، ومتيقنة إلى حد بعيد من أن العثور على جهاز ناثان يعني أنهم اقتربوا من العثور عليه.
أخرج المحقق ملفًا وأراها وثائق رسمية. كان والتر غريغز بالفعل رقيب شرطة متقاعدًا بتكريم كامل.
اقترب منهما الضابط تشين، وهو الذي تعرف على والتر في وقت سابق، وقال سيدتي، إذا سمحتِ لي أن أتحدث من وجهة نظر شخصية، فإن السيد غريغز كان محل احترام كبير في هذه البلدة الصغيرة طوال السبعينيات والثمانينيات. وقد عملت معه لفترة وجيزة قبل تقاعده. لا أستطيع أن أصدق أنه قد يؤذي أي طفل.
قالت إيلين بصوت ضعيف لكن الجهاز وتلك الملصقات.
شرح المحقق موريسون لا يمكننا أن نثبت أن هذا هو بالفعل جهاز ناثان. لم نعثر على أي حمض نووي عليه. ومن دون دليل مادي، لا يمكننا التحقيق مع السيد غريغز بصفته مشتبهًا به.
ثم ساروا عائدين نحو المنزل، حيث كان والتر يقف على شرفته مكتوف الذراعين، ويبدو تمامًا كمواطن ظُلِم.
قال له المحقق موريسون السيد غريغز، نود الحصول على إذنك للاحتفاظ بالجهاز بوصفه دليلًا محتملًا.
لوح والتر بيده بازدراء وقال خذوه. لا حاجة لي به. ثم نظر مباشرة إلى إيلين وأضاف كنت على وشك بيعه أصلًا. وكنت سأبيعه لكِ لو أنكِ لم تكوني هجومية إلى هذا الحد ولم تتهميني بتهم فظيعة.
قالت إيلين بصوت أكثر ثباتًا الآن، وإن بقيت فيه حدة من الشك إنه يخص ابني. إنه دليل. لا يتوجب عليّ أن أشتري ما هو لنا أصلًا.
تدخل المحقق موريسون بينهما وقال السيد غريغز، هل يمكنك أن تخبرنا متى اشتريت هذا الجهاز ولمن؟
تحرك والتر باضطراب وقال لا أذكر حتى. كان في سوق للسلع المستعملة، في مكان ما. اشتريته من أجل وتوقف لحظة، وانتبهت إيلين إلى ذلك التردد. من أجل ابنة أختي.
اتسعت عينا إيلين. كانت واثقة بأنه كان على وشك أن يقول ابني.
ونظرت إلى المحقق موريسون، فرأت من ملامحه أنه لاحظ ذلك أيضًا. وقد ساعدها هذا الإدراك المشترك الصغير على التماسك بدلًا من الانهيار من جديد.
قال المحقق موريسون السيدة ويتمور، هل يمكنك الحضور معنا إلى المركز لتقديم إفادتك الرسمية؟
أومأت إيلين برأسها، ثم التفتت إلى دونا وقالت سأذهب مع الضباط وحدي.
ضمتها دونا إلى صدرها بإحكام وقالت اتصلي بي إذا احتجتِ إلى أي شيء، أي شيء.
صعدت إيلين إلى سيارة الشرطة، وتركت دونا واقفة على الرصيف. وأثناء ابتعادهم، رأت والتر غريغز في المرآة الجانبية لا يزال واقفًا على شرفته ويتحدث مع الضباط الآخرين.
كان مركز الشرطة القريب مبنى متواضعًا من الطوب، يخدم المجتمع المحلي منذ عقود. وكانت إيلين قد دخلته مرات أكثر مما ينبغي على مدى السنوات، في البداية أثناء التحقيق الأول، ثم في لقاءات المتابعة التي أخذت تتباعد شيئًا فشيئًا حتى انقطعت.
في الداخل، اقتادوها إلى غرفة استجواب صغيرة، حيث أدلت بإفادتها بشأن أحداث ذلك اليوم. وكان الضابط الذي يدون إفادتها يكتب كل شيء بعناية، ويطلب توضيحات أحيانًا. وعندما انتهوا، وقعت على عدة أوراق، وقد بدأ يدها يؤلمها من تكرار الحركة.
وفجأة قالت أريد أن أرى جهاز الغيم بوي مرة أخرى.
بدا الضابط مترددًا، لكنه أجرى اتصالًا. وبعد دقائق، ظهرت فنية مختبر جنائي شابة تحمل الجهاز داخل كيس الأدلة.
قالت بلطف دعينا نتحقق منه معًا. كانت شابة ذات عينين رقيقتين، وبدا كأنها تدرك حاجة إيلين إلى رؤية الجهاز