قالت لطفلتها: إن تكلمتِ… لن يصدقك أحد لكن الحقيقة خرجت أخيرًا

بابا ماما فعلت شيئا سيئا لكنها حذرتني أنه إذا أخبرتك فستسوء الأمور كثيرا. أرجوك ساعدني ظهري يؤلمني كثيرا.
كان صوت ليلي كروس ذات الأعوام السبعة بالكاد يسمع ينساب من غرفتها ذات الألوان الهادئة في أحد أرقى أحياء المدينة. كان جوليان كروس قد عاد لتوه من رحلة عمل شديدة الأهمية إلى طوكيو. ما تزال حقيبته في بهو المنزل وكان قلبه مهيأ لاحتضان ابنته. غير أنه ما إن دخل حتى لمح طيف إليانور فانس طليقته تهرع نزولا على الدرج.
قالت بحدة وهي تتجنب النظر إليه
لدي حالة طارئة في صالون التجميل.
تجاوزت تحيته وتجاهلت أسئلته وغادرت المنزل مسرعة إلى حد أن جوليان لم يتمكن حتى من سؤالها عن كيفية سير أسبوع الحضانة. كان سلوكها المذعور كفيلا بإشعال شعور فوري بالرهبة في صدره.
توجه جوليان إلى غرفة ليلي وطرق الباب برفق.
أميرتي عدت إلى البيت. تعالي امنحي والدك عناقا.
جاءه ردها بصوت آلي خال من الحياة
أنا هنا.
دخل فوجدها جالسة على طرف السرير تواجه الحائط غارقة في قميص واسع أكبر بكثير من جسدها الصغير. كان ظهرها منحنيا على نحو غير طبيعي.
قال وهو يقترب بقلق
ما الأمر يا حبيبتي
نهضت ببطء شديد تتحرك بتيبس واضح ثم التفتت نحوه. وحين مد جوليان ذراعيه ليحتضنها أطلقت صرخة حادة
آه يا بابا! ليس بهذه القوة أنت تؤلمني.
تراجع جوليان مذعورا.
أين تشعرين بالألم
أجابت بصوتضعيف
ظهري يؤلمني منذ أيام. ماما تقول إنه كان حادثا لكنني لا أستطيع الاستلقاء عليه.
انقبضت معدة جوليان بعقدة باردة. جثا ليكون في مستواها وقال بنبرة مطمئنة
يمكنك أن تخبريني بالحقيقة يا ليلي. أنا هنا.
أخذت الطفلة نفسا مرتجفا وقالت
ماما قالت إنه إذا أخبرتك ستقول للجميع إنني كاذبة. وقالت إنك ستصدقها لأن الكبار دائما يقفون مع بعضهم.
شعر جوليان بقشعريرة تسري في عموده الفقري. أمسك بيديها الصغيرتين وقال بحزم ممزوج بالألم
أنا أصدقك. دائما. أخبريني بما حدث.
خفضت ليلي نظرها إلى السجادة وانتزعت الكلمات من صدرها بصعوبة
كان ذلك يوم الثلاثاء. غضبت لأنني لم أتناول البروكلي. أرسلتني إلى غرفتي. ثم جاءت وهي تصرخ أمسكت بذراعي ودفعتني. ارتطم ظهري بمقبض خزانة الملابس المعدني. كان الألم شديدا.
شد جوليان فكيه حتى تألمت أسنانه لكنه حافظ على هدوء صوته.
هل أخذتك إلى طبيب
لا. ذهبت إلى الصيدلية. قالت إنني سقطت أثناء اللعب. وضعت لي كريما وضمادات ولفتها بإحكام شديد. وقالت لي ألا أزيلها أبدا.
قال وهو يشعر بانقباض صدره
هل أستطيع أن أراها
أومأت ليلي برأسها. استدارت ورفعت القميص الواسع. تجمد جوليان في مكانه. كانت الضمادات متسخة ومصفرة. تدل على التهاب واضح.
متى غيرت هذه الضمادات آخر مرة
يوم الأربعاء أظن ذلك. قالت لي أن أتركها حتى تعود كي لا ترى شيئا قبيحا.
ارتفع الغثيان في حلق جوليان. لم يكن هذا حادثا أسيء التعامل معه بل محاولة إخفاء متعمدة.
قال بحزم
سنذهب إلى المستشفى. حالا.
اتسعت عينا ليلي هلعا.
هل سأعاقب
لا. لم تفعلي شيئا خاطئا. طلب المساعدة ليس خطأ أبدا قال وهو يحتضنها برفق من الأمام.
أنا معك.
في السيارة وهما يتجهان مسرعين نحو مستشفى الأطفال كان كل مطب في الطريق يستدعي أنينا خافتا من المقعد الخلفي.
سألها وهو يشد على المقود
هل أصبت بحمى
يوم الخميس شعرت بحرارة شديدة ماما قالت إن هذا طبيعي.
حمى. التهاب. شعر جوليان وكأن الأرض تنهار تحت قدميه.
في قسم الطوارئ تم استقبالهما فورا. دخل الطبيب المناوب الدكتور ماركوس هيل بهدوء مهني.
حسنا يا ليلي سنزيل هذا برفق.
وبينما كان يفك الشاش تغير تعبيره تدريجيا. وعندما أزيلت آخر طبقة ظهر الجرح كتلة داكنة كبيرة محاطة بجلد أحمر متورم وغاضب.
قال الطبيب بجدية
هناك مؤشرات واضحة على تعفن الدم. تحتاج إلى مضادات حيوية وريدية وتصوير لاستبعاد أي إصابة داخلية. سندخلها المستشفى.
ابتلع جوليان ريقه بصعوبة.
هل يشكل ذلك خطرا على حياتها
الأمر خطير لكنه قابل للعلاج لأنك أحضرتها في الوقت المناسب.
فحص الطبيب ذراعي ليلي 
هل تتذكرين كيف حدثت هذه
أومأت ليلي برأسها.
حين أمسكتني لتدفعني.
التقط الدكتور هيل صورا طبية ثم خرج إلى الممر مع جوليان.
سيد كروس أنا ملزم قانونيا بإبلاغ خدمات حماية الطفل. هذه الإصابة كان يجب تقييمها منذ أيام. إخفاؤها بضمادات متسخة يعد إهمالا جسيما.
شعر جوليان بالغضب لكنه شعر أيضا بالارتياح لأن مختصا أكد فداحة ما حدث.
افعل ما يجب فعله. فقط أنقذها.
بينما نقلت ليلي لإجراء التصوير بالموجات فوق الصوتية اتصل جوليان بالشرطة وطلب حضور ضابط لتسجيل بلاغ. وبعد وقت قصير وصل المحقق ريد والضابط غرانت. سرد جوليان كل ما حدث رحلة طوكيو مغادرة إليانور المتعجلة الضمادات الحمى.
سأل المحقق
هل يمكنك الاتصال بالأم
اتصل جوليان وبعد محاولات أجابت إليانور.
ما الأمر يا جوليان أنا في منتصف جلسة علاج.
قال وهو يضع الهاتف على مكبر الصوت
أنا في المستشفى مع ليلي. لماذا لم تأخذيها إلى طبيب
لم يكن الأمر يستدعي ذلك. كانت كدمة.
كيف حدثت
سقطت.
ليلي أخبرتني أنك دفعتها قال جوليان وهو ينظر إلى المحقق.
ساد صمت طويل ثم جاء صوت إليانور باردا
إنها كاذبة. الأطفال يختلقون القصص لجذب الانتباه.
أضاف جوليان.
أمسكتها لأمنعها من السقوط. كفى. ماذا تريد أن تأخذ ابنتي
كان الضابط غرانت يدون كل كلمة.
عاد الدكتور هيل وأبلغهم بأن لا كسور في العظام لكن الالتهاب شديد وستبقى في المستشفى 48 ساعة على الأقل.
قال للطرفين
كان يجب علاج هذا خلال أول أربع وعشرين ساعة.
وحين سمعت إليانور كلمة الشرطة عبر الهاتف تغيرت نبرتها.
شرطة أنت مجنون. أنا قادمة إلى هناك وستندم على هذا.
ثم أغلقت الخط.
ظن