ثلاثة أطفال توائم متطابقين

وقالت ببطء واضح:

“السيدة راميريز… ذلك الجدار لم يُغلق صدفة.”
توقفت لحظة قبل أن تضيف بنبرة أكثر حسمًا:

“تلك الأشياء لم تُترك هناك بالخطأ.”

ثم قالت الجملة الأخيرة بوضوح جعل الهواء في الغرفة يبدو أثقل:

“لقد أخفاها شخص ما… عن قصد.”

لم تنم إيلين كوبر تلك الليلة.

تركت صورة البولارويد فوق طاولة السرير، بينما ظلت مستلقية تحدق في السقف، ويدها تمتد نحو الصورة بين الحين والآخر وكأنها تخشى أن تختفي إذا تركتها وحدها.

كانت أصابعها تمر فوق حواف الصورة برفق شديد، كأنها تحاول إحياء تلك اللحظة الصغيرة المجمدة منذ ثلاثين عامًا بلمسة واحدة فقط.

لكن الشيء الذي كان يطاردها تلك الليلة لم يكن مجرد الذكريات.

بل فكرة واحدة فقط.

فكرة لم تسمح لنفسها بتصديقها طوال ثلاثين عامًا.

ماذا لو… لم يختف الأولاد كما اعتقد الجميع؟

عند الساعة الثالثة وسبع عشرة دقيقة فجرًا، خرجت إيلين حافية القدمين إلى الحديقة خلف منزلها، حيث لم تزرع شيئًا منذ سنوات طويلة بعد أن توقفت الورود عن التفتح.

جثت على ركبتيها فوق التراب، وضعت الصورة بجانبها، ثم همست في الظلام:

“قلت لهم جميعًا…”

توقفت لحظة قبل أن تضيف بصوت مكسور:

“لم يكونوا مجرد أطفال ضائعين.”

مرت الرياح بين الأشجار بهدوء، بينما نبح كلب بعيد في الشارع.

وقفت إيلين ببطء.

وللمرة الأولى منذ خمسة عشر عامًا، انحنت إيلين في حديقة منزلها وبدأت تقتلع الأعشاب اليابسة بيديها.

بحلول منتصف الصباح، عاد بن ولايا إلى المنزل رقم 214، وما زالا يشعران بالذهول مما اكتشفاه داخل الجدار، وكأن الاكتشاف غيّر نظرتهم بالكامل إلى المكان.

بدا المنزل مختلفًا الآن، أثقل بطريقة غريبة، كأن الجدران نفسها أصبحت تحمل عبئًا قديمًا ظل مخفيًا لسنوات طويلة قبل أن يُكشف أخيرًا.

كل صرير في ألواح الأرضية، وكل أنين خافت صادر من الأنابيب القديمة، بدا وكأنه همسات باهتة تركها أشخاص لم يكن من المفترض أن يختفوا أو يُنسوا.

جلس الاثنان في غرفة الطعام أمام أكواب القهوة التي بردت ببطء، دون أن يلمسها أي منهما، بينما ظل الصمت يملأ الغرفة.

قالت لايا أخيرًا بصوت منخفض لكنه حاسم: يجب أن نساعدها.

تنهد بن ببطء، ثم قال وهو يمرر يده في شعره: لا أعرف كيف يمكننا فعل ذلك.

لقد سلّمنا كل شيء بالفعل إلى الشرطة، ماذا يمكن أن نفعل أكثر من ذلك؟

هزت لايا رأسها ببطء وقالت: لا يمكننا التظاهر بأننا لم نجد ذلك.

ثم أشارت بعينيها نحو المرآب، حيث لا يزال الجدار المكسور شاهدًا على ما اكتشفاه قبل ساعات.

قالت بهدوء: لقد رأيت وجهها عندما نظرت إلى الصورة.

تم التقاط تلك الصورة هنا، داخل هذا المنزل تحديدًا.

هناك شيء في هذا المكان لم يحقق فيه أحد بجدية كافية طوال كل هذه السنوات.

فرك بن فكه ببطء وهو يفكر، ثم قال: ربما يمكننا البحث عن فيرنون هيل.

قد نكتشف من كان هذا الرجل حقًا، وما الذي حدث له بعد ذلك.

ابتسمت لايا ابتسامة خفيفة وقالت: لقد فعلت ذلك بالفعل.

ثم أدارت شاشة حاسوبها المحمول نحوه.

قالت وهي تشير إلى الصفحة: توفي عام 2002 بسبب سكتة دماغية.

لم يكن لديه أي أطفال.

ولا يوجد الكثير من المعلومات عنه في السجلات العامة.

لكنني تمكنت من العثور على وصيته.

رفع بن حاجبه بدهشة وقال: وصيته؟

أومأت لايا برأسها وأجابت: نعم.

تم تسجيلها رسميًا في محكمة مقاطعة روزوود.

وهذا النوع من الوثائق يعتبر سجلًا عامًا يمكن لأي شخص الاطلاع عليه.

أضافت وهي تمرر الصفحة: لقد ترك المنزل لابنة أخته.

امرأة تُدعى ماري لاكلان.

قامت ببيع المنزل بعد خمس سنوات إلى شركة تأجير عقارات.

لكن الشركة تركت المنزل مهجورًا لفترة طويلة، حتى اشتريناه نحن.

فكر بن قليلًا ثم قال: إذن ربما تعرف ماري لاكلان شيئًا عن كل هذا.

هزت لايا رأسها وقالت: لم تعد تعيش في تكساس.

انتقلت إلى ولاية مين في عام 2008.

لكنني سأحاول الاتصال بها.