طفل أسود بحذاء مهترئ ذهب إلى البنك للتحقق من حسابه

عذرا يا سيدي. أود التحقق من رصيد حسابي من فضلك. وقف طفل أسود بحذاء مهترئ عند الشباك. عمره 10 سنوات نعل حذائه متشقق أربطته بالية وسترة من متجر للملابس المستعملة تبتلع جسده الصغير. توقف مدير البنك ونظر إلى الصبي من أعلى إلى أسفل ببطء ثم انفجر ضاحكا. تتحقق من حسابك تردد صدى صوته عبر الردهة الرخامية.
هذا بنك التراث الوطني الأول وليس مكتب رعاية اجتماعية لأطفال الشوارع. اقترب برادلي ويتمور أكثر. تعارضت رائحة عطره الباهظة مع سخريته القبيحة. انظروا إلى هذا الحذاء. انظروا إلى تلك البشرة. هز رأسه باشمئزاز مسرحي. طفل أسود آخر يبحث عن صدقة. أنتم جميعا متشابهون. اخرج من هنا قبل أن أستدعي الأمن.
نحن نخدم عملاء حقيقيين هنا. اقترب حارس الأمن واضعا يده على هراوته. صرخ عميل ثري من الخلف اطردوه في الحال. إنه يلوث المكان برائحته. تموجت الضحكات عبر الردهة قاسية صاخبة وموحدة ضد صبي صغير واحد. لم يدافع عنه أحد. ولا شخص واحد. لكن لم يكن أحد منهم يتخيل ما سيحدث بعد ذلك.
في غضون الساعة كان برادلي ويتمور نفسه يتوسل ليس من أجل المال بل من أجل الرحمة. لم يهرب ويسلي بروكس. لم يصرخ. لقد صمد في مكانه تماما كما علمته الجدة إليانور. سيدي لدي حساب هنا. ارتجف صوته لكنه لم ينكسر. جدتي فتحته لي. توفيت قبل شهرين. وتركت لي هذا.
رفع مظروفا بنيا. بداخله كانت المستندات والبطاقة البنكية والرسالة التي كتبتها له الجدة قبل وفاتها. قلب برادلي ويتمور عينيه بشكل درامي. جدتك. نظر حوله إلى العملاء المتفرجين ممثلا لجمهوره. دعني أحزر. لقد تركت لك أيضا قصرا في هامبتونز وطائرة خاصة. تعالت الضحكات مرة أخرى.
أحب العملاء الأثرياء العرض. انحنت تشيلسي موريسون كبيرة الصرافين فوق مكتبها وشفتاها ملتوية باشمئزاز. سيدي هل يجب أن أتصل بالشرطة من الواضح أن هذا الطفل يدير نوعا منالاحتيال. لوح برادلي بيده. ليس بعد. لنر أي نوع من الخداع يمارسه أولا. انتزع المظروف من يدي ويسلي وسحب المستندات بقسوة.
مسحت عيناه الأوراق باحتقار وضجر. ثم رأى البطاقة البنكية سوداء من الفئة الممتازة والاحتياطي البلاتيني النوع الذي يصدر فقط للعملاء ذوي الثروات العالية. لثانية واحدة ومض شيء ما عبر وجه برادلي. ارتباك وربما حتى شك. لكن التحيز شيء قوي. يمكن أن يعميك عما هو أمام عينيك مباشرة. نفض برادلي شكوكه.
من أين سرقت هذه رفع البطاقة عاليا عارضا إياها للردهة وكأنها دليل في قاعة محكمة. طفل أسود من المساكن الشعبية يحمل بطاقة احتياطي بلاتيني. هل تتوقع حقا مني أن أصدق ذلك ارتجفت يدا ويسلي. لم أسرق أي شيء. إنها لي. جدتي قاطعه برادلي جدتك لا شيء.
رمى برادلي البطاقة على المكتب. انزلقت عبر السطح الرخامي. أعمل في البنوك منذ 15 عاما يا ولد. أنا أعرف الاحتيال عندما أراه. أشار إلى الزاوية البعيدة من الردهة بالقرب من خزانة عامل النظافة بالقرب من مدخل الحمام أسوأ المقاعد في المبنى. اجلس هناك. لا تتحرك. لا تتحدث مع أحد. سأتصل بالمقر الرئيسي للتحقق من هذا الحساب المزعوم.
مشى ويسلي إلى الزاوية رأسه لأسفل كتفاه منحنيان كل خطوة أثقل من سابقتها وجلس على الكرسي المعدني البارد. وحيدا محاطا بالرخام والنحاس والثراء الذي بدا وكأنه يسخر من حذائه المهترئ. أخرج رسالة الجدة إليانور. كان خط يدها مرتعشا لكنه مليء بالحب. يا ويسلي الشجاع لا تدع أحدا يجعلك تشعر بأنك صغير.
أنت تساوي أكثر مما سيعرفون أبدا. قرأ تلك الكلمات ثلاث مرات محاولا تصديقها. اهتز هاتفه. رسالة نصية من العم لورانس عالق في اجتماع. سأكون هناك خلال 20 دقيقة. أنت تبلي بلاء حسنا يا بطل. كاد ويسلي أن يبتسم. لم يكن لديه أي فكرة عن مدى التغيير الذي ستحدثه تلك الدقائق العشرين.
مرت 15 دقيقة. ثم 20 ثم 25. جلس ويسلي في الزاوية غير مرئي منسي وكأنه محي من الوجود. ضج البنك بالنشاط من حوله. العملاء يأتون ويذهبون. الصرافون يبتسمون ويعالجون المعاملات. استمر العمل كالمعتاد ولكن ليس لويسلي. شاهد برادلي ويتمور يساعد رجلا أبيض يرتدي قميص بولو للجولف في فتح حساب جديد تماما.
وصل الرجل بعد 15 دقيقة من ويسلي. تمت خدمته على الفور. لا أسئلة لا شكوك لا مطالب بهوية إضافية فقط ابتسامات ومصافحات ومرحبا بكم في بنك التراث الوطني الأول. شاهد ويسلي تشيلسي موريسون تحضر لبرادلي كوبا من القهوة من غرفة الاستراحة. وقفوا معا بالقرب من مبرد المياه يضحكون.
كانت عيونهم تنجرف نحو زاوية ويسلي. المزيد من الضحك. لم يستطع سماع ما كانوا يقولونه. لم يكن بحاجة إلى ذلك. شاهد امرأة ثرية ترتدي فستانا من مصمم أزياء تودع شيكا بدا وكأنه بآلاف الدولارات. استغرقت العملية برمتها 3 دقائق. غادرت دون أن تنظر حتى إلى الطفل الأسود الجالس وحيدا بالقرب من خزانة عامل النظافة.
أنهت امرأة أكبر سنا تدعى ديان كامبل معاملتها عند الشباك الرئيسي. كانت مختلفة عن الآخرين. نظرت إلى ويسلي وتوتر وجهها بشيء يشبه الانزعاج ربما الذنب. للحظة واحدة اعتقد ويسلي أنها قد تأتي إليه قد تسأل عما إذا كان بخير قد تكون الشخص الوحيد في هذا المبنى بأكمله الذي يظهر بعض اللطف البشري الأساسي لكنها لم تفعل.
لقد ضغطت فقط على حقيبتها المصممة بقوة أكبر ومشت نحو المخرج. طقطق كعبها على الرخام. كل طقطقة كانت خيانة صغيرة. أخرج ويسلي رسالة الجدة إليانور مرة أخرى. كانت الورقة قد أصبحت ناعمة بالفعل من كثرة لمسها. بدأت الحواف تتآكل تماما مثل أعصابه.
أنت أشجع مما تعتقد وأقوى مما تبدو ومحبوب أكثر مما تعلم. اعتادت الجدة أن تقرأ له هذا الاقتباس كل ليلة قبل النوم. قالت إن مؤلفا مشهورا كتبه. ويني الدبدوب أخبرته وهي تغمز. حتى الدببة تعرف الحكمة. لم يتذكر المؤلف. تذكر صوتها فقط. دافئا كالعسل آمنا كالحصن وقد اختفى كالدخان.
اهتز هاتفه مرة أخرى. العم لورانس. الاجتماع طال وقته. 15 دقيقة أخرى. ابق قويا يا بطل. كتب ويسلي الرد بأصابع مرتعشة. حسنا. لم يذكر الضحك والإهانات والطريقة التي نظر بها برادلي إليه وكأنه قمامة يجب التخلص منها. لم يكن يريد أن يقلق العم لورانس.
30 دقيقة الآن لا يزال ينتظر لا يزال غير مرئي. وقف حارس أمن يدعى جيروم ديفيس بالقرب من المدخل. كان أسود البشرة مثل ويسلي في منتصف الخمسينيات من عمره بعيون متعبة رأت الكثير والشيب يزحف إلى شعره المقصوص. شهد جيروم كل شيء. الإهانات والضحك والطريقة التي أذل بها برادلي الصبي أمام الجميع.
أراد أن يتحدث. يا إلهي لقد أراد ذلك حقا. لكن كان لديه رهن عقاري. طفلان في الجامعة و عاما في هذا البنك يبني نحو معاش تقاعدي. الصمت يعني الوظيفة. الوظيفة تعني البقاء. والبقاء يعني أن عائلته لن ينتهي بها الأمر في الشارع. أشاح جيروم بنظره بعيدا. كره نفسه لذلك. نظر بعيدا.
أخيرا بعد 32 دقيقة استدعى برادلي ويسلي ليس إلى الشباك الرئيسي حيث يتم خدمة العملاء العاديين بل إلى مكتب صغير في الزاوية الخلفية بعيدا عن مناطق الخدمات المصرفية المريحة وبعيدا عن الكراسي المريحة والقهوة المجانية مرئيا للجميع لكنه معزول مثل حيوان في معرض بحديقة الحيوان. جلس ويسلي على الكرسي البلاستيكي الصلب ووضع مستندات جدته على المكتب بعناية.
لم يلمسها برادلي ولم ينظر إليها حتى. دعنا نجرب هذا مرة أخرى. كان صوته باردا وسريريا صوت رجل يؤدي عرضا لكاميرات المراقبة. أنت تدعي أن لديك حسابا في هذا البنك. وتدعي أن جدتك تركت لك المال لكن ليس لديك هوية مناسبة ولا ولي أمر حاضر ولا إثبات عنوان وبصراحة يا ولد أنت لا تبدو كشخص ينتمي إلى مؤسسة مثل هذه. ضاق