اختارت حلمها وخسرت عائلتها… وبعد 10 سنوات عادوا ليروا الحقيقة

أن تجده باعثا على الطمأنينة.
في السماء اخترقت طائرة إفإيه سوبر هورنت السحب مرسومة قوسا مثاليا قبل أن تصطف للهبوط. خفضت سرعتها وأنزلت الأجنحة واقتربت بحسابات دقيقة للغاية. التقط خطاف الذيل سلك الإيقاف وتوقفت الطائرة خلال ثوان وقد امتصت الأنظمة الهيدروليكية التباطؤ العنيف. اندفع البحارة نحو الطائرة حرروا السلك ووجهوها إلى جانب السطح.
كانت كيت تراقب من مركز القيادة في جزيرة الحاملة وذراعاها معقودتان وخوذتها تحت ذراعها اليسرى. كان زيها العسكري ناصعا بلا عيب. شارات رتبة مقدم بحري مخيطة على كتفها وأجنحة الطيار البحري الذهبية فوق قلبها. كانت قد هبطت على ذلك السطح مئات المرات لكنها لم تفقد احترامها للمناورة أبدا. خطأ واحد في الحساب والطائرة تهوي إلى المحيط. لا مجال للشك هناك.
نزلت الدرج المعدني تتردد خطواتها في الممر الضيق. كان البحارة يمرون بجانبها يؤدون التحية العسكرية. كانوا يقولون سيدتي القائدة وكانت ترد بإيماءة مقتضبة. كان هناك تسلسل هرمي نظام أمر وجدته كاثرين محررا. لم يكن أحد يهتم بمظهرها أو قصة شعرها أو ما إذا كانت تضع أحمر شفاه. ما كان يهم هو الكفاءة والشجاعة والتفاني وقد أثبتت امتلاكها لكل ذلك.
كانت مقصورتها صغيرة وعملية سرير ضيق مكتب مزدحم بالملفات وصورة مؤطرة لمايكل يوم تخرجه من الجامعة. كان ذلك الأثر الوحيد المتبقي من حياتها السابقة. كان يتصل بها كل شهر دون انقطاع. يحدثها عن عمله مهندسا في أتلانتا وعن خطيبته وعن خطط الزواج. لم يكن يذكر والديهما إلا إذا سألت وهي نادرا ما كانت تفعل.
نظرت كيت إلى الشاشة.
مايكل أجابت متوقعة سماع صوته المعتاد لكن الصمت الأولي كان كافيا ليخبرها أن هناك خطبا ما.
كيت قال وكان في صوته استعجال لم تعهده الأمر يتعلق بأبي. إنه مريض. مريض جدا.
جلست كاثرين على السرير شاعرة بأن العالم يميل قليلا كما لو أن الحاملة واجهت موجة غير متوقعة.
ماذا حدث
سرطان في البنكرياس. في مرحلة متقدمة. الأطباء غير متفائلين توقف لحظة ثم انكسر صوته كيت إنه يسأل عنك.
أغمضت عينيها. عشر سنوات. عشر سنوات دون رؤية وجه أبيها ودون سماع صوته. عشر سنوات من صمت فرضته على نفسها من جرح تعلمت أن تحمله كندبة دائمة. وها هو الآن يسأل عنها.
سآتي قالت دون تفكير سأطلب إجازة وسأكون هناك.
بعد ثلاثة أيام كانت كاثرين هاميلتون تقف أمام المنزل الذي نشأت فيه. بدا الواجهة البيضاء أصغر مما في ذاكرتها لكن حديقة الماغنوليا ظلت متقنة العناية. كل شجيرة مشذبة بدقة عسكرية. كانت ترتدي زيها الرسمي الأبيض مكويا بعناية وقد اصطفت الأوسمة على صدرها وسام إنجاز البحرية ومشاة البحرية شريط العمل القتالي ووسام وحدة البحرية. كان كل وسام يمثل لحظة أثبتت فيها جدارتها لحظة اختارت فيها الخدمة بدل الهروب.
أخذت نفسا عميقا وضغطت جرس الباب. فتح مايكل فورا كأنه كان ينتظر خلفه. لم يعد ذلك الفتى ذو الخمسة عشر عاما الذي دافع عنها في تلك الليلة القاسية. صار رجلا عريض الكتفين لكن عينيه ظلتا كما هما مملوءتين بالوفاء والحب غير المشروط.
كيت قال وهو يعانقها بقوة كأنه يريد تعويض عشر سنوات من العناق الضائع.
عندما دخلت غرفة الجلوس عم الصمت. كان هناك أبناء عمومة وعمات وأخوال وأصدقاء للعائلة جميعهم في حداد استباقي يرتدون الأسود والرمادي. التفتوا جميعا نحوها ورأت كاثرين في وجوههم الدهشة والارتباك وعدم الارتياح. امرأة بزي عسكري مكرمة تقف بينهم كظهور من عالم آخر.
كانت إليزابيث جالسة على الأريكة أكثر هشاشة مما تتذكره كاثرين. كان شعرها الذي كان أشقر متقن الترتيب قد أصبح رماديا ومشدودا في كعكة بسيطة. نظرت إلى ابنتها ورأت كاثرين شيئا ينكسر في تلك العينين. اعتراف ندم وربما حتى فخر وإن لم تكن متأكدة.
كاثرين قالت إليزابيث بصوت هامس.
أمي ردت كيت. ولأول مرة منذ عشر سنوات لم تثقل الكلمة على لسانها.
كان ريتشارد في غرفة النوم ممددا على السرير موصولا بأجهزة تراقب كل نبضة من قلبه. بدا وكأنه شاخ ثلاثين عاما. بشرته شاحبة وعيناه غائرتان. لكن عندما رآها تدخل تغير شيء في تعابيره.
جئت قال بصوت ضعيف.
جئت أجابت وجلست إلى جواره وسآخذك إلى مكان يمكنهم فيه مساعدتك.
كان المركز الطبي البحري في بورتسموث بولاية فرجينيا أحد أكثر المستشفيات العسكرية تقدما في البلاد. استخدمت كاثرين كل معارفها وكل فضل يمكنها المطالبة به لضمان إدخال والدها في برنامج علاجي تجريبي. كان الأطباء حذرين لكن كان هناك أمل. ضئيل لكنه حقيقي. أمضى ريتشارد ستة أسابيع هناك يخضع لعلاجات أنهكته لكنها بدأت ببطء تظهر نتائج مشجعة.
كانت كاثرين تزوره كلما استطاعت ومع الوقت تحولت الأحاديث بين الأب وابنته من صمت متوتر إلى جسور.
قال ريتشارد في إحدى الأمسيات الممطرة وهو ينظر من نافذة المستشفى 
كنت مخطئا. ظننت أن حماية اسم العائلة تعني السيطرة عليك لكنك منحتنا شيئا أعظم. منحتنا شرفا حقيقيا.
كانت إليزابيث واقفة إلى جانب كاثرين فأمسكت بيد ابنتها للمرة الأولى منذ عشر سنوات.
كنت أريدك سعيدة فقط قالت ظننت أن السعادة هي الجمال وأنها رضا الآخرين. كنت مخطئة.
شعرت كاثرين بحرقة الدموع في عينيها لكنها لم تسمح لها بالسقوط. كانت قد تعلمت أن تكون قوية أن تحافظ على تماسكها حتى حين ينهار كل شيء بداخلها. لكن هناك في غرفة المستشفى تلك محاطة بوالديها اللذين رأياها أخيرا على