اختفى ثلاثة توائم عام 1981 – وبعد 30 عاماً، لاحظت والدتهم شيئاً حطم عالمها…
أمر المحقق مارتينيز بالبقاء في مكانك.
لقد تأكدنا للتو من أن العقار مسجل باسم مستعار.
نقوم الآن بإصدار أوامر حجز لكل من المزرعة والعقار الخاص.
في تلك اللحظة، انعطفت سيارتان تابعتان لمكتب الشريف إلى الطريق الحصوي، وأضواؤهما تومض.
توقفوا بسرعة، مما أدى إلى إغلاق المخرج.
قالت إيفي وهي تلهث: “إنهم هنا”.
وصل النواب للتو.
ابقَ داخل سيارتك.
قال المحقق: “لا تتدخل”.
“دعهم يقومون بعملهم.” من خلف الزجاج الأمامي لسيارتهم، شاهدت إيفي ووالتر أربعة نواب يقتربون من سيارة الكاديلاك، وأيديهم تحوم بالقرب من حافظات مسدساتهم.
كان التوتر يخيم على الأجواء.
خرج هوارد رافعاً يديه، لكن تعبيره كان مزيجاً من الحيرة والغضـ ـب المكبوت.
تبعهما فرديناند ودييغو، ببطء، وهما يتبادلان النظرات بعيون واسعة مترددة.
بدأ أحد النواب باستجواب هوارد، الذي رد بإيماءات حيوية، مشيراً إلى المنزل، وهز رأسه بإلحاح متزايد.
انحنى والتر إلى الأمام، يراقب عن كثب.
أعتقد أن قائد الشرطة متردد.
هوارد معروف ومحترم هنا.
ربما يحظى باحترام مفرط.
كان بإمكانهم سماع أجزاء من المحـ ـادثة عبر الريح.
أعيش في هذا المجتمع منذ سنوات.
يساعد الأطفال المحليين.
لا بد أنه سوء فهم.
أحكمت إيف قبـ ـضتها على حقيبتها.
انقطع صوتها.
لم أعد أستطيع الانتظار.
وضعت الهاتف في حقيبتها، لكنها أبقت الخط مفتوحاً.
ثم نزلت من السيارة.
قالت إيفي وهي تضغط على أسنانها: “لن أدعه يرحل”.
قبل أن يتمكن والتر من إيقافها، فتحت الباب على مصراعيه وسارت نحو المجموعة، وكان هدفها واضحاً في كل خطوة، والخوف يلاحقها كظلها.
“إيفي، انتظري”، نادى والتر.
كانت تسارع للحاق بالركب، لكنها لم تتوقف.
“هوارد فيلدينغ!” صرخت، وصدى صوتها يتردد في أرجاء ساحة المزرعة الهادئة، وكان أقوى مما شعرت به.
التفتت جميع الأنظار.
تجمد هوارد في منتصف الجملة، وتصلب تعبير وجهه عندما رآها، وقبـ ـض يديه، اللتين كانتا لا تزالان مرفوعتين بشكل غير محكم بسبب اقتراب النائب، على جانبيه.
“السّيدة.
قال أحد النواب بسرعة وهو يتقدم نحوها: “مارلو، من فضلك عودي إلى سيارتك”.
هذا إجراء تحقيق.
لكن إيفي لم تتحرك.
بدلاً من ذلك، مدت يدها إلى حقيبتها وأخرجت الصورة القديمة.
مقدس مطوي.
رفعتها عالياً، وواجهتهم جميعاً، ويدها ترتجف، لكنها كانت ثابتة بما يكفي لإظهار الحقيقة.
قالت بصوت حاد وقوي: “إذا كنتِ تفكرين حتى في ترك هذا الرجل يرحل، فاسمحوا لي أن أريكِ شيئاً”. ثم رفعت الصورة عالياً.
هؤلاء هم أبنائي، لوكاس ونوح وغابرييل مارلو.
اختفوا في الثاني عشر من يونيو عام 1981.
التقطنا هذه الصورة في صباح اليوم الذي اختفوا فيه، قبل ساعة واحدة فقط.
ثم استدارت ببطء وأشارت مباشرة إلى فرديناند ودييغو، وها هما اثنان منهم يقفان أمامك مباشرة.
حدق فرديناند ودييغو، وعيونهما مثبتة على الصورة.
ارتسمت علامات الارتباك على وجوههم.
ثم عدم التصديق، ثم الإدراك.
خطا فرديناند خطوة بطيئة إلى الأمام، وانخفض صوته إلى همس.
وأضاف دييغو بهدوء: “هذه صورتنا مع ماركو”.
نظر النائب بينهما.
“هل هناك أخ ثالث؟” أومأ الرجلان برأسيهما، وما زالا منبهرين بالصورة.
“لم أفعل أي شيء خاطئ”، قال هوارد فجأة بصوت عالٍ.
“لقد أنقذت هؤلاء الأولاد.”
لقد تم التخلي عنها.
“تُركنا خلفنا كالقمامة.” انكسر صوت إيف وهي تتقدم للأمام، وانهمرت دموعها بغزارة.
لم يتم التخلي عنها.
لقد أُخذت من فناء منزلنا الأمامي.
اختفوا أثناء لعبهم في الخارج، ولم نرهم مرة أخرى.
قلبت الصورة وأشارت إلى الزاوية الضبابية من الإطار.
“هذه سيارتك الكاديلاك، أليس كذلك يا هوارد؟ نفس السيارة التي ما زلت تقودها؟” لم يُجب هوارد، لكن فكه انقبـ ـض بشدة.
قال دييغو بهدوء دون أن ينظر إلى هوارد: “إنها في المرآب”.
“لا تزال نفس السيارة، نفس اللون، نفس الشكل.” تجولت عينا فرديناند بين إيفي ووالتر.
سأل وهو بالكاد يتنفس: “هل أنتما حقاً والداي؟”
لقد أخبرهم هوارد قصة مختلفة طوال حياتهم، مفادها أن والديهم الحقيقيين كانا مجرمين.
خطير.
همس قائلاً: “لقد رحل”.
“سأبقى مع والدتي حتى تتولى أنت الأمر.” صوتٌ يملؤه التأثر.
وتابعت إيفي قائلة: “لم نكن في السجـ ـن قط”.
لقد كان ذلك الرجل يكذب عليكم طوال حياتكم، لكنكم كبرتم لتصبحوا رجالاً أقوياء وطيبين، تماماً كما كنا نعتقد دائماً أنكم ستصبحون.
رمش دييغو بشدة، وقد أصيب بالذهول.
لقد بلغنا الآن 36 عاماً.
هذا صحيح.
أومأت إيفي برأسها.
لقد ولدت في 15 فبراير 1975.
تبادل النواب النظرات.
كان ثقل اللحظة يخيم على الأجواء.
ثم تقدم الضابط المسؤول إلى الأمام.
السيد.
فيلدينغ، استدر.
ضع يديك خلف ظهرك.
اشتعلت عينا هوارد بالتحدي، لكنه لم يقاوم.
وبينما كان أحد النواب يقيد يديه، تحدث نائب آخر بشكل عاجل عبر جهاز لاسلكي، مؤكداً وجود مذكرة تفتيش لكل من المزرعة والمسكن الخاص.
فجأة، تحولت المزرعة الهادئة إلى مسرح لنشاط إنفاذ القانون.
سيارات الشرطة تصل، والضباط يتحركون بسرعة وبهدف محدد.
دخلت فرق الطب الشرعي المنزل.
انفصل المحققون، واقتادوا فرديناند ودييغو جانباً لإجراء مقابلات منفصلة.
وجدوه في المرآب.
سيارة كاديلاك، طلاءها الأحمر الكرزي تلاشى مع مرور الوقت، لكنه لا يزال مميزاً.
نفس السيارة الموجودة في الصورة.
داخل مكتب هوارد، في درج مغلق، عثر المحققون على لوحة الترخيص الأصلية، التي تم إزالتها وإخفاؤها.
وإلى جانبها كانت هناك وثائق مزورة، وهويات جديدة للأولاد الثلاثة.
الأسماء التي كانوا يعيشون تحتها لعقود.
قالت إيفي للمحقق، وهي تشاهد بذهول بينما يتم وضع الوثائق في أكياس الأدلة: “يجب أن تقول إيفي لوكاس ونوح وجبرائيل”.
أعرف من هو من.
فرديناند هو لوكاس.
لديه نفس الابتسامة العريضة.
دييغو هو نوح.
كان دائماً سريعاً ورشيقاً.
وماركو؟ لا بد أن ماركو هو غابرييل، أنهى والتر كلامه بهدوء.
وأضاف، وهو يلتفت إلى المحققين: “إنهم ليسوا مكسيكيين حتى”.
مع أن لدينا بعض الأصول المختلطة.
هكذا تمكنوا من المرور دون إثارة أي تساؤلات.
عندما سُئل فرديناند عن الأخ الثالث، انقطع صوته قليلاً.
لم يسمح هوارد لماركو بالقدوم إلى المزرعة مطلقاً.
يقيم في المنزل الخاص، ويعتني بأصغر الأطفال، ومعظمهم أيتام وأطفال مهاجرين.
أغمضت إيفي عينيها.
غابرييل، طفلهما، لا يزال هناك، ولا يزال تحت سيطرة هوارد، ولكن ليس لفترة طويلة.
قال دييغو بهدوء وهو يحدق في الأرض: “أخبرنا أننا قد تم إنقاذنا”.
قالوا إن والدينا مهاجران ارتكبا شيئاً فظيعاً وهما الآن في السجـ ـن مدى الحياة.
كنا صغاراً جداً عندما حدث ذلك.
صدقناه.
انحنى المحقق إلى الأمام برفق.
ماذا فعل بك؟ ساد صمت ثقيل في الغرفة.
تبادل فرديناند ودييغو النظرات، وقد انطبع ألم سنوات لم تُنطق على وجوههما.
قال فرديناند ببطء: “لم يحدث شيء سيء في السنوات العشرين الماضية”.
“لكن عندما كنا أطفالاً، كان الأمر مختلفاً.”
طالب بالطاعة المطلـ ـقة.
كان لا بد من تنفيذ كل التفاصيل بالطريقة التي أرادها تماماً.
كان صوت دييغو أكثر هدوءاً.
كانت طفولتنا قاسية.
كان يؤدبنا، ويجبرنا على التعري.
في بعض الأحيان كان يلمسنا بطرق نشعر أنها خاطئة، ثم يضـ ـربنا بعصا راتنجية.
قال إن ذلك كان نتيجة لسوء السلوك.
دمعت عيناه، لكنه لم يصرف نظره.
لقد جعلنا نعتقد أننا سيئون، وأننا نستحق ذلك.
وخاصة أنا.
كنت أعتقد أن ذلك كان خطئي.
بقيت الغرفة ساكنة.
لم يتحدث أحد لعدة ثوانٍ طويلة.
ثم، مع حلول الغسق على المزرعة، ورد اتصال من فريق البحث المتمركز في منزل هوارد الخاص.
لقد وجدنا ماركو.
قال الضابط على الخط: “إنه هنا مع ثمانية أطفال آخرين تتراوح أعمارهم بين 4 و 10 سنوات”.
نقوم بنقلهم جميعاً إلى المستشفى لإجراء الفحوصات اللازمة.
يبدو أن معظمهم خائفون.
بعضهم يعانون من صدمة نفسية واضحة.
قفز قلب إيفي فرحاً.
ماركو، كيف حاله؟ إنه مرتبك، لكنه بخير جسدياً، طمأنها الضابط.
شرحنا الموقف.
يتم نقله إلى مركز الشرطة الآن.
ستلتقون هناك مجدداً.
هو، فرديناند، دييغو، وأنتما الاثنان.
حلّ الليل ببطء على المشهد بينما تم اقتياد إيفي ووالتر إلى الجزء الخلفي من سيارة دورية.
خلفهم، تلاشت أضواء المزرعة في الظلام.
مكان كان في يوم من الأيام سجـ ـناً لابنهم، ومنزلهم الذي انكشف أخيراً لفترة من الزمن.
أمسكت إيفي بيد والتر بإحكام، وعيناها مثبتتان على الطريق أمامها.
همست قائلة: “أولادنا”.
“لقد وجدنا فتياننا.” أضاءت مصابيح الفلورسنت في مركز الشرطة بشكل خافت، وألقت بظلال باهتة على أرضية اللينوليوم المتسخة.
في غرفة مقابلة صغيرة، جلست إيفي بتصلب على طاولة معدنية، وكوب قهوة من الستايروفوم يبرد أمامها.
جلس المحقق مارتينيز مقابلها، وكان جهاز تسجيل بينهما.
كانت مفكرته مفتوحة، وقلمه جاهزاً للإمساك.
تحدثت بوضوح، ويداها متشابكتان بإحكام في حجرها.
حيّنا في ذلك الوقت.
كان الأمر متقارباً.
كان الجميع يعرفون بعضهم البعض.
كان هوارد يحظى بالاحترام.
كان معلمهم المفضل.
كان الوالدان يثقان به.
كان أحياناً يوصل الطلاب إلى منازلهم بإذن منهم، بالطبع.
توقفت للحظة.
في ذلك اليوم، الثاني عشر من يونيو عام 1981، كنت أنا ووالتر في المنزل، لكنه كان زمناً مختلفاً.
تركنا الأولاد يلعبون في الخارج بمفردهم.
كان الجيران جميعهم يعرفونهم.
شعرت بالأمان.
أومأ المحقق برأسه.
لم ترَ لحظة أخذهم.
هزت إيفي رأسها، وعيناها تفيضان بالدموع مرة أخرى.
