اختفى ثلاثة توائم عام 1981 – وبعد 30 عاماً، لاحظت والدتهم شيئاً حطم عالمها…
كان يفضل سيارته السيدان القديمة لقضاء مشاويره.
شعرت إيفي بقلبها ينبض بسرعة مرة أخرى.
هل تتذكرين بالضبط متى غادر المدينة؟ تنهدت لويز.
إيفي، لقد مر وقت طويل جدًا، بصراحة لا أستطيع الجزم بذلك.
تبادلوا كلمات الوداع، وبمجرد انتهاء المكالمة، توجهت إيفي مباشرة إلى المكتب المنزلي.
قامت بتشغيل جهاز الكمبيوتر المكتبي القديم وكتبت “ملاذ هوارد للأمل” في شريط البحث.
تم تحميل الموقع ببطء.
كانت بسيطة، تحمل صورة متواضعة لعدد قليل من الأولاد المبتسمين وهم يعملون في مزرعة، يزرعون المحاصيل، ويرعون الحيـ ـوانات، ويساعدون بعضهم البعض في حمل الأدوات.
بدا أن معظم الأطفال من أصول مكسيكية أو من أمريكا الوسطى، وجميعهم بوجوه مشرقة تبعث على الأمل.
تصفحت إيفي المعرض، وفحصت كل صورة بعناية.
لم يكن هناك ما يثير الشك.
في الواقع، بدا كل شيء سليماً.
تحدث بيان المهمة عن الرعاية والتعليم والهيكلة والدعم للشباب المهاجرين.
في صفحة “نبذة عنا”، بدا وجه هوارد أكبر سناً قليلاً الآن مع شعر رمادي وخطوط أعمق في ابتسامته.
أشارت سيرته الذاتية الموجزة إلى مسيرته المهنية السابقة كمدرس في مدرسة ابتدائية، وشغفه بالعمل مع الشباب المحرومين، ورؤيته لخلق مساحة آمنة للنمو والتعلم.
اقتربت إيفي من الشاشة.
أدرج الموقع الإلكتروني عنواناً يقع في منطقة ريفية جنوب تكساس.
لم يكن هناك رقم هاتف، فقط بريد إلكتروني عام للتواصل.
حدقت في الشاشة، وهي تفكر ملياً.
لقد مرّت ثلاثون سنة.
هل كانت تبالغ في التفكير؟ أم أن حدسها كان يخبرها بشيء حقيقي؟ ربما، وربما فقط، حان الوقت للتحدث مع هوارد مباشرة، وإظهار الصورة له، وسؤاله عما إذا كانت تلك الكاديلاك ملكه بالفعل.
نظرت إلى الساعة فأخبرتها أنها الساعة 11:45.
إذا غادرت الآن، فبإمكانها الوصول إلى المزرعة في وقت مبكر من بعد الظهر.
ستستغرق الرحلة حوالي 90 دقيقة فقط، وكان الطقس صافياً.
أمسكت بهاتفها واتصلت بوالتر في العيادة.
والتر، كيف تسير الأمور في الموعد؟ ما زلت في غرفة الانتظار، أجاب.
هل كل شيء على ما يرام؟ نعم، قالت بسرعة.
لكنني وجدت شيئاً.
تحدثت إلى لويز.
أخبرتني أن هوارد أسس مزرعة خيرية.
يُطلق عليه اسم “ملاذ هوارد للأمل”.
إنها ليست بعيدة من هنا.
أرغب حقاً في الذهاب اليوم.
كان هناك توقف مؤقت.
إيفي.
كان صوت والتر لطيفاً ولكنه قلق.
لا أعرف.
أنت منغمس في هذه المصادفة المتعلقة بسيارة كاديلاك.
أنا قلق عليك.
أكدت له قائلة: أنا بخير.
أريد فقط راحة البال.
كان هوارد دائماً لطيفاً مع الأولاد.
إذا كانت تلك سيارته بالفعل، فأود أن أسأله مباشرة.
ربما حتى إعادة التواصل.
قد لا يكون الأمر شيئاً.
لكنني لن أتوقف عن التساؤل ما لم أتحقق.
تنهد والتر من الطرف الآخر.
تمام.
لكن ينبغي أن نتصل به أولاً.
أخبره أننا قادمون.
لم أجد رقم هاتف، فقط بريد إلكتروني.
سأرسل رسالة، ولكن ليس هناك ما يضمن أنه سيراها في الوقت المناسب.
اتفقوا على اللقاء في العيادة لأنها تقع في الطريق إلى المزرعة.
سينهي والتر موعده، وستستقل إيفي الحافلة لمقابلته هناك.
قالت وهي تمد يدها إلى حقيبتها: “سأغادر الآن”.
“أراكِ قريباً.” خرجت إيفي من المنزل بشعور متجدد بالهدف، وأغلقت الباب خلفها وسارت بخطى سريعة على الرصيف المضاء بأشعة الشمس.
كانت حرارة تكساس قد بدأت تتصاعد بالفعل، ضاغطة على الشوارع برطوبة كثيفة.
شعرت بالامتنان عندما وصلت الحافلة في اللحظة التي وصلت فيها إلى موقف الزاوية، وانفتحت الأبواب بصوت أزيز مصحوبة بنسمة من الهواء البارد المعاد تدويره.
مرت رحلة الـ 15 دقيقة إلى العيادة الطبية بسرعة خاطفة، وكانت أفكارها تدور أسرع من عجلات السيارة التي تحتها.
هوارد فيلدينغ، الكاديلاك، الأولاد.
ماذا لو كانت الإجابات بعيدة المنال طوال هذه السنوات؟ بينما كانت الحافلة تبطئ سرعتها بالقرب من العيادة، وقفت شابة ترتدي قبعة قش عريضة وقميصًا أصفر زاهيًا بالقرب من المخرج، توزع منشورات ملونة.
قالت وهي تبتسم ابتسامة عريضة قبل أن تنتقل إلى الراكب التالي: “المعرض الزراعي للمقاطعة هذا الأسبوع”.
لم تلاحظ إيفي المنشور إلا قليلاً عندما تم دفعه في يدها، لكنها ألقت نظرة خاطفة عليه أثناء سيرها نحو العيادة.
أعلنت حروف بارزة عن احتفال زراعي يستمر لمدة أسبوع، وعروض للماشية، وعروض للجرارات، وحرف يدوية، وأكشاك طعام.
لكن ما لفت انتباهها هو الحدث المميز اليوم، وهو مزاد خاص للمعدات يقام في مزرعة قريبة.
لم يكن المكان بعيدًا عن مزرعة هوارد.
ازداد ذلك الشعور الحدسي عمقاً.
همست قائلة: “مثير للاهتمام”، ثم طوت المنشور ووضعته في حقيبتها.
داخل العيادة، رأت والتر عند مكتب الاستقبال وهو يوقع على إيصال ويستلم بطاقة التأمين الخاصة به.
ابتسم عندما رآها.
قال وهو يخبئ الأوراق: “توقيت مثالي”.
“دكتور.
يقول ماثيوز إنني بخير.
“انخفض ضغط دمي منذ أن عدّلوا أدويتي.” أجابت إيفي بنبرة دافئة وصادقة: “هذه أخبار رائعة”.
“هل أنت مستعد لمغامرتنا الصغيرة؟” بعد دقائق، كانوا على الطريق، ووالتر خلف عجلة قيادة سيارته السيدان، يتبع توجيهات نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) جنوبًا.
بدأت المناظر الطبيعية للضواحي بالتلاشي، لتفسح المجال أمام المراعي المترامية الأطراف والأسوار الخشبية والصوامع التي أشرقت عليها الشمس.
امتدت المحاصيل لأميال، تتمايل برفق تحت السماء الصافية.
سأل والتر وهو يمسح الطريق بعينيه: “هل وصلك أي رد على البريد الإلكتروني حتى الآن؟”
هزت إيفي رأسها.
“لا شيء.” مدت يدها إلى حقيبتها وأخرجت المنشور الذي كانت قد أخذته سابقاً.
لكن انظر إلى هذا.
حصلت عليه من موقف الحافلات.
هناك معرض زراعي كبير يقام طوال الأسبوع.
يُقام مزاد اليوم على بعد أميال قليلة من مزرعة هوارد.
ألقى والتر نظرة سريعة عليها.
أتظنين أنه قد يكون هناك؟ قالت وهي تفتح المنشور على حجرها: “من الممكن”.
يقع موقع المزاد في نفس المنطقة العامة، ولكن بعنوان مختلف.
لنلتزم بخطتنا ونزور المزرعة أولاً.
يمكننا دائماً المرور بالمعرض بعد ذلك.
أومأ والتر برأسه.
يبدو هذا جيداً بالنسبة لي.
ضاق الطريق، ووجههم نظام تحديد المواقع العالمي (GPS) إلى طريق ترابي تحيط به أعشاب برية طويلة.
كانت هناك لافتة خشبية بسيطة عند المنعطف، نُقشت عليها ثلاث كلمات.
ملاذ هوارد للأمل.
