اختفى صيادان مخضرمان في سلسلة جبال سوثوث – وبعد سبع سنوات عاد أحدهما محذراً من الجبال

لفتت هذه الرائحة انتباه الخبراء لأنها ليست من سمات البيئات الطبيعية الخارجية، ولكنها تظهر عادة في الأعمال تحت الأرض أو المناطق التي تحتوي على معدات ميكانيكية قديمة.

يتوافق هذا التاريخ أيضًا مع سحجات الجلد والترسبات المعدنية عند المرفقين مما يشير إلى الاحتكاك المتكرر بالأسطح المعدنية.

أما الصوت الثالث فكان عبارة عن أصوات احتكاك معدني، أحياناً صوت جر، وأحياناً أخرى مثل وضع أجسام صلبة على الحجر.

لم يتمكن إيلاس من تحديد المصدر، لكنه وصفها بأنها أصوات قريبة ولكن غير مرئية، مما دفع المحققين إلى التكهن بأنه تم وضعه في هيكل منفصل، غير قادر على رؤية المنطقة التي نشأت منها الأصوات، ولكنه قريب بما يكفي لسماعها بوضوح.

وبدمج هذه العناصر الثلاثة، وهي المياه الجارية خلف الجدران الصخرية، ورائحة الزيت والمعادن، وأصوات الاحتكاك المعدني، بدأ نمط متسق في الظهور، خاصة عند وضعه في سياق تحليل المعادن من الفحص الطبي.

أدرك المحققون أن إيلاس لم يكن يصف أحداثًا أو أفعالًا أو أشخاصًا، بل بيئة، ومساحة مغلقة بجدران صخرية، ومصدر مياه طبيعي يتدفق عبرها أو بالقرب منها، ووجود معادن قديمة، من المحتمل أن تحتوي على معدات ميكانيكية أو أدوات معدنية، وخاصة أصداء الأصوات المميزة تحت السطح.

لم يستطع إيلاس تقديم أي تفاصيل توجيهية، ولا يتذكر المخارج، ولا يتذكر متى تم إدخاله أو إخراجه.

كان إحساسه بالمكان محدودًا للغاية.

لم يتذكر سوى مكان نوم ضيق، وعدم القدرة على المشي لمسافات طويلة، والظلام الذي يخيّم على المكان طوال الوقت تقريباً.

ومع ذلك، في جميع أوصافه المجزأة، ظهرت العلامات السمعية واللاإدرارية الثلاث بشكل متكرر دون تغيير في جوهرها، على الرغم من الاختلافات في صياغة ألياس عبر المقابلات.

استنادًا إلى هذه النقطة النادرة من الاستقرار، قام المحققون بعزل مجموعات البيانات الثلاث هذه وأنشأوا مدخلًا منفصلاً في الملف، وصنفوها على أنها بنية تحت سطحية محتملة، وهو تصنيف يستخدم في الحالات التي يصف فيها الضحايا عناصر بيئية تتوافق مع الكهوف أو الأنفاق تحت الأرض أو الأعمدة التي صنعها الإنسان أو أعمال التعدين المهجورة.

إن عدم قدرة إيلاس على وصف الجناة أو المواقع المحددة لم يقلل من قيمة هذه الحقائق.

في العديد من حالات الحبس المطولة الأخرى، غالباً ما تدوم الذكريات الحسية مثل الأصوات والروائح بشكل أكثر موثوقية من ذكريات الأشخاص أو الأحداث.

انطلاقاً من هذا التقييم، حدد فريق التحقيق الاتجاه ذي الأولوية التالية.

أي جهد لتحديد مكان احتجاز إلياس يجب أن يبدأ بتضييق نطاق الهياكل تحت السطحية ذات الشكل المسنن القادرة على إنتاج البصمات البيئية الثلاث التي لا يزال يحتفظ بها في ذاكرته المجزأة.

عندما تم تضييق نطاق التحقيق إلى احتمال وجود هيكل تحت الأرض، تم حشد فريق الجيولوجيا لتحديد ما إذا كانت الآثار المعدنية الملتصقة بجسم ألياس يمكن أن تحدد منطقة معينة في سوثوث حيث تم احتجازه.

تم إرسال عينات المعادن التي تم جمعها من جلده وشعره وتحت أظافره، بما في ذلك غبار الحجر الجيري والهيماتيت وآثار المغنيسيوم، إلى مختبر التحليل الجيولوجي لولاية أيداهو، وتمت مقارنتها بخرائط المعادن التفصيلية لسلسلة جبال سوثوث بأكملها.

أظهرت النتائج تطابقًا قويًا مع مجموعة الحجر الجيري المتحول المنتشرة فقط في مناطق محدودة في شرق وجنوب شرق سلسلة جبال سوثوث حيث كانت توجد طرق تعدين قديمة قبل إغلاق منجم الصخور في أواخر الثمانينيات.

من خلال استبعاد المناطق التي تفتقر إلى أنواع الصخور المماثلة، تمكن فريق الجيولوجيا بسرعة من القضاء على حوالي 70٪ من منطقة السن المنشارية، بما في ذلك معظم غابات الصنوبر الغربية، والوديان المجاورة للبحيرات، والمناطق التي يهيمن عليها الجرانيت حيث فقدت وحدات الكلاب البوليسية أثرها في عام 2006.

ما تبقى هو سلسلة من الوديان الضيقة، وطبقات من الحجر الجيري شديدة الانحدار، ونظام طبقي منخفض التعرض منتشر حول منطقة منجم بولدر.

مع تضييق نطاق البحث، تساءل المحققون عما إذا كانت هناك أي أنفاق أو غرف صخرية أو ممرات محفورة غير مسجلة لا تزال موجودة في المنطقة خارج الخرائط العامة.

وللتحقق من ذلك، قاموا بالتنسيق مع وكالة إدارة الأراضي الحكومية ونشروا تقنية المسح بالليزر من الجو القادرة على اختراق غطاء الغابات وإعادة بناء التضاريس ثلاثية الأبعاد بدقة عالية للغاية.

تم إرسال طائرة مجهزة بنظام LAR في أواخر يونيو 2013، حيث قامت بإجراء عمليات مسح مستمرة فوق التلال الشرقية مع تسجيل بيانات التضاريس بكثافة عالية تغطي المنطقة المشتبه بها بأكملها.

عندما تمت معالجة نتائج LAR، لاحظ فريق التحليل شذوذًا لافتًا للنظر، وهو تجويف تحت الأرض يزيد طوله عن 30 مترًا على شكل نفق أفقي مرئي بوضوح على نموذج التضاريس ثلاثي الأبعاد، ولكنه غائب تمامًا عن خرائط منجم بولدر الرسمية أو أي سجلات جيولوجية عامة.

كان للتجويف سقف مقعر قليلاً ومحور رئيسي يمتد من الشرق إلى الغرب مدفوناً على بعد عدة أمتار تحت سطح الجبل محاطاً بالحجر الجيري المتحول.

نوع المعدن المطابق تمامًا للعينات المأخوذة من جثة إلياس.

إن حقيقة عدم ظهور مثل هذا الهيكل في أي سجلات جيولوجية لفتت انتباه المحققين بشكل خاص، حيث تم توثيق جميع الأنفاق القانونية لمنجم الصخور بشكل كامل قبل إغلاقه.

لم يكن التجويف الذي تم اكتشافه بواسطة LAR كبيرًا ولكنه كان كافيًا لشخص بالغ للوقوف منتصبًا في الأجزاء الوسطى، مع وجود أجزاء ذات أسقف منخفضة مناسبة فقط لتخزين الأدوات أو استخدامها كممر ثانوي.

لم تكن إحداثيات التجويف تحت الأرض بعيدة عن حوض جدول الماعز المتجه نحو الجنوب الشرقي، وهو ما يتوافق مع أحد الاتجاهين اللذين حددهما نموذج الهواء لعام 2006 باعتبارهما الأكثر جدوى.

وقدّر الجيولوجيون أن شكل التجويف يتناسب مع بئر تنقيب مهجور أو جهاز تهوية قديم من منجم بولدر، والذي من المحتمل أنه تم توسيعه أو تعديله يدويًا بعد إغلاق المنجم.

وأشار المحققون أيضاً إلى أن التجويف يقع في منطقة نادرة الزيارة، ونادراً ما يقترب منها الصيادون المعاصرون بسبب كثافة التضاريس وصعوبة الملاحة.

وبعد إجراء المزيد من التحقق المتبادل مع خرائط التضاريس العسكرية القديمة وسجلات المسح التي تعود إلى سبعينيات وثمانينيات القرن الماضي، أكد فريق التحقيق أن التجويف تحت الأرض لم يتم توثيقه في أي مواد سابقة.

يتوافق هذا بشكل كبير مع أوصاف إلياس، حيث ترددت أصوات المياه عبر الجدران الصخرية، وروائح الزيت والمعادن، وأصوات الاحتكاك المعدني.

عندما تم تجميع كل الأدلة، تبين أن آثار المعادن على الجلد تتطابق مع الحجر الجيري في منطقة الصخور، وأن تقنية الليدار تحدد بنية تحت سطحية غير موثقة، وأن أوصاف إلياس السمعية تتناسب مع بيئة نفق مغلق.

صنّف المحققون هذه المنطقة كموقع مشتبه به رقم واحد ووضعوها على رأس قائمة الأولويات لإجراء المسح الميداني.

أشارت الدلائل الأولية إلى أنه إذا كان إلياس قد احتُجز بالفعل لسنوات عديدة، فقد يكون هذا هو الموقع الأول والأكثر ترجيحًا للبحث عن أي آثار مادية متبقية لفترة الاختفاء الطويلة من عام 2006 إلى عام 2013.

بمجرد تحديد إحداثيات التجويف الجوفي الشاذ عبر بيانات LAR، قام فريق التحقيق الجيولوجي بالتنسيق مع قوات الرينجرز لإجراء مسح أرضي للتأكد من إمكانية الوصول إلى التجويف.

على مدى الأيام الثلاثة الأولى، أمضوا ساعات في البحث لأن المدخل كان محجوبًا تمامًا بطبقات الصخور الطبيعية والنباتات، مما جعل المنطقة غير ملفتة للنظر، حتى من مسافة بضعة أمتار فقط.

وأخيراً، في اليوم الرابع من المسح، رصد أحد حراس المحمية شقاً ضيقاً بين كتلتين كبيرتين من الحجر الجيري، وكان الظلام بداخله أشد من المعتاد.

وهذا مؤشر على أن هذا قد يكون مدخلاً مموهاً أو منهاراً جزئياً يعود إلى عقود مضت.