كان الغواص يعتقد أنه وجد مجرد جراب هاتف أصفر عالقًا بين المرجان في قاع البحر…

هادئ يطل على البحر.
لكن تلك الليلة لم تنتهِ كما خطط لها أحد.
اختفى الاثنان ببساطة.
لم تكن هناك أي علامات شجار داخل المنزل.
لم تُكسر أي نافذة.
لم يُسرق شيء.
كانت السيارتان لا تزالان في الممر عندما وصلت الشرطة.
كل ما كان هناك هو البحر.
وفي النهاية، كان البحر هو التفسير الوحيد.
وصلت جانين إلى محطة الدورية البحرية بعد الظهر بقليل. كان المبنى الخشبي يقف على الرصيف محاطًا بقوارب الصيد الصغيرة والمتاجر السياحية.
استقبلها رجل في الخمسين من عمره عند الباب.
آنسة كالدويل؟
أومأت برأسها.
المحقق فلوريس.
صافحها بإيماءة قصيرة ثم قادها عبر ممر ضيق حتى وصلا إلى غرفة الأدلة.
كانت الطاولة المعدنية في منتصف الغرفة.
وعليها الجراب الأصفر.
توقفت جانين لثوانٍ قبل أن تقترب.
قال المحقق هل تعرفين هذا الجراب؟
انحنت قليلًا.
نعم كان مع ميريديث دائمًا عندما تذهب للسباحة.
فتح فلوريس الجراب وأخرج الهاتف.
هل هذا هاتفها؟
حدقت جانين في الجهاز لحظة.
ثم أومأت ببطء.
نعم.
وضع المحقق شيئًا آخر بجانبه.
اختبار الحمل.
لم تستطع جانين إخفاء دهشتها.
ما هذا؟
قال الرجل بهدوء وجدناه داخل الجراب.
نظرت إلى الاختبار لثوانٍ.
ثم فهمت.
كان الخطان الورديان ما يزالان ظاهرين رغم السنوات.
كانت حاملاً؟
قال فلوريس من المرجح ذلك.
ساد الصمت في الغرفة للحظة.
وجود هذا الاختبار يغير القصة بالكامل.
إذا كانت ميريديث حاملاً، فمن غير المنطقي أن تخرج للسباحة في منتصف الليل.
وهذا يعني أن فرضية الحاډث قد لا تكون صحيحة.
قال المحقق أخيرًا نعتقد أن الوقت قد حان لإعادة النظر في القضية.
في المساء، وبينما كانت تسير قرب المرسى، سمعت امرأة تناديها.
آنسة جانين.
استدارت.
كانت زوجة هارولد.
اقتربت منها وهمست بصوت منخفض
احتفظت بهذا لنفسي خمس سنوات لكن ربما يجب أن تعرفي.
شعرت جانين بأن قلبها يتسارع.
ماذا؟
قالت المرأة
في الليلة التي اختفت فيها أختك رأيت قارب ماركوس.
متى؟
خفضت صوتها أكثر.
حوالي الساعة الثانية صباحًا.
تجمدت جانين في مكانها.
لأن ماركوس قال إنه غادر المنزل في التاسعة مساءً.
وهذا يعني شيئًا واحدًا فقط.
أحدهما كان ېكذب.
وقفت جانين للحظة في المرسى، والرياح القادمة من البحر ټضرب وجهها ببرودة قاسېة. لم تكن متأكدة مما يجب أن تشعر به في تلك اللحظة. الخۏف أم الڠضب أم ذلك الإحساس الثقيل بأن شيئًا ما كان خاطئًا طوال الوقت، لكنها لم تلاحظه إلا الآن.
قالت المرأة العجوز وهي تنظر حولها بحذر
لم أقل ذلك للشرطة وقتها.
سألتها جانين ببطء
لماذا؟
تنهدت المرأة وقالت
لم أكن متأكدة. كان الليل مظلمًا والقارب بعيدًا لكنني أعرف قارب ماركوس جيدًا. إنه الوحيد في المرسى الذي يحمل مصباحًا أخضر في المؤخرة.
توقفت لحظة ثم أضافت
رأيته يغادر ثم يعود بعد حوالي ساعة.
لم تقل جانين شيئًا.
كانت تنظر إلى الماء الأسود تحت الرصيف وكأنها تحاول أن ترى شيئًا داخله.
بعد دقائق، شكرت المرأة وعادت إلى منزل الشاطئ بخطوات بطيئة. طوال الطريق، كانت كلماتها تتردد في رأسها.
قارب يغادر في الثانية صباحًا.
لكن ماركوس قال إنه غادر في التاسعة.
في صباح اليوم التالي، كانت جانين جالسة مرة أخرى في مكتب المحقق ريموند فلوريس في مونتيري. وضعت أمامه دفتر يوميات ميريديث وكررت له ما قالته المرأة في المرسى.
استمع فلوريس بصمت، ثم شبك أصابعه فوق المكتب.
قال
إذا كان هذا صحيحًا فهذه أول شهادة تناقض رواية ماركوس.
سألته جانين
ماذا كانت روايته بالضبط؟
فتح فلوريس ملفًا قديمًا على مكتبه.
ماركوس قال إنه كان مدعوًا للعشاء ليلة الجمعة. وصل حوالي السابعة مساءً. بقي ساعتين ثم غادر في التاسعة.
رفع عينيه إليها.
قال إن ميريديث وديفيد كانا بخير عندما تركهما.
ثم أضاف
في اليوم التالي، عندما لم يرد أي منهما على الهاتف، عاد إلى المنزل ووجد الباب مفتوحًا.
تنهد.
وكان هو من اتصل بالشرطة.
تساءلت جانين بصوت منخفض
وهل صدقتم ذلك؟
هز فلوريس كتفيه.
في ذلك الوقت لم يكن لدينا أي دليل على العكس.
ثم فتح درج مكتبه