كرسي سُحِب في لحظة فكشف حقيقة الأسرة كلها

كان قصر آل إيفانز يتلألأ تلك الليلة بالثريات والكؤوس الكريستالية. وكان الهواء مثقلا برائحة العطور والثراء والابتسامات المزيفة. كان الاحتفال مخصصا لتكريم توماس إيفانز بعد ترقيته مؤخرا إلى منصب مدير إقليمي في شركته. ازدحمت قاعة الطعام الفخمة بالضيوف الذين يضحكون ويرفعون كؤوس الشمباني لكن تحت هذا الفرح المصقول كانت التوترات تغلي بصمت.
في رأس الطاولة جلست مارجريت إيفانز في الثالثة والستين من عمرها أنيقة محكمة الحسابات وباردة. لسنوات طويلة كانت تدير العائلة وكأنها مؤسسة حيث السيطرة والسمعة فوق كل شيء. وفي الجهة المقابلة جلست إميلي زوجة ابنها حامل في شهرها الثامن مشرقة ووديعة. اختارت فستانا كريمي اللون ينساب على بطنها المستدير بينما كانت يدها تستقر دائما بحنان فوق جنينها.
لم تتقبل مارجريت إميلي يوما. كانت تقول دائما
فتاة من بلدة صغيرة لا مكان لها في عائلة مثل عائلتنا.
ورغم الابتسامة التي حاولت رسمها تلك الليلة كانت عيناها تومضان بازدراء صامت.
قالت مارجريت أثناء رفع الكأس في كلمة التهنئة بصوت مغطى بالعذوبة المصطنعة
إميلي عزيزتي تبدين بصحة جيدة للغاية. لا بد أنك تأكلين جيدا. ابني يدللك كثيرا أليس كذلك
انتشر ضحك خاڤت حول الطاولة. ابتسمت إميلي ابتسامة محرجة بينما رمقها توماس بنظرة تحذير.
همس قائلا
أمي رجاء.
ردت مارجريت بخفة
يا إلهي مجرد مزاح.
لكن مزاحها لم يتوقف. فطوال العشاء تابعت السخرية من خلفية إميلي المتواضعة ومن فستانها ومن صمتها. بدأ الضيوف يشعرون بالانزعاج. أما إميلي فبقيت هادئة يدها على بطنها تهمس لجنينها بصوت لا يسمع
لا بأس تنفسي كل شيء بخير.
وحين قدم الطبق الرئيسي وقفت إميلي لمساعدة أحد الندل بدافع اللطف فحسب. وعندما استدارت لتجلس مجددا امتدت يد مارجريت وسحبت الكرسي سريعا.
حدث كل شيء في لحظة.
صوت احتكاك الخشب الحاد الارتطام الخاڤت لجسد يسقط على الأرض الرخامية ثم صړخة إميلي المدوية
آااه طفلي!
تجمدت القاعة بالكامل.
انقلبت الكؤوس وسقطت الشوكات.
قفز توماس من مكانه وانزلق كرسيه للخلف بقوة وهو يركض نحو زوجته.
جثا إلى جوارها صارخا
إميلي!
ظهر الډم على طرف فستانها.
عيناها الواسعتان امتلأتا بالذعر.
شحب وجه مارجريت. تمتمت وهي ترتجف
أنا لم أقصد
لكن الجميع رأوا الابتسامة الخبيثة التي سبقت فعلتها.
صړخ توماس بصوت مكسور
اتصلوا بالإسعاف!
وقف الضيوف مذهولين لا يصدقون ما حدث بينما كانت إميلي تمسك بطنها وتبكي قائلة
طفلتي أرجوكم
وفي غضون دقائق اقتحم المسعفون القاعة. نسي العشاء الفخم وانسكب النبيذ واختفت الضحكات ووقفت مارجريت السيدة المتعجرفة ترتجف وهي ترى زوجة ابنها الحامل تحمل على نقالة.
في تلك اللحظة أدركت مارجريت أنها ربما ډمرت الشيء الوحيد الذي أحبه ابنها أكثر من أي شيء آخر.
كان المستشفى يفوح برائحة المطهر والخۏف. لساعات طويلة ظل توماس يذرع الممر جيئة وذهابا وقميصه ملطخ بدم زوجته. جلست مارجريت على مقعد قريب يداها ترتجفان تحدق بلا تركيز في بلاط الأرض الأبيض.
وحين خرج الطبيب أخيرا كان وجهه جادا.
قال بهدوء
هي والطفلة في حالة مستقرة