طفل أسود بحذاء مهترئ ذهب إلى البنك للتحقق من حسابه

حلق ويسلي.
لدي بطاقة هويتي المدرسية ورسالة جدتي والبطاقة البنكية التي تحمل اسمي. التقط برادلي الهوية المدرسية بإصبعين وكأنها ملوثة. مدرسة لينكولن الابتدائية الصف الخامس. ألقاها مرة أخرى على المكتب. انزلقت نحو ويسلي وكادت تسقط عن الحافة. هذا لا يثبت شيئا على الإطلاق. أي طفل يمكنه الحصول على هوية مدرسية. هذا لا يعني أن لديك مالا في بنكنا.
لكن البطاقة أين والداك ضرب السؤال ويسلي مثل ضربة جسدية. غادر والده قبل ولادته. توفيت والدته عندما كان في الثالثة من عمره. حادث سيارة. لم يتذكر حتى وجهها إلا من الصور الفوتوغرافية. أنا.. أنا أعيش مع عمي. خرج صوته صغيرا مجروحا. وأين هذا العم الغامض إنه قادم. إنه في اجتماع.
اجتماع مهم. انحنى برادلي للخلف في كرسيه الجلدي الباهظ وعقد ذراعيه فوق ربطة عنقه الحريرية الباهظة. اجتماع بالطبع. كم هذا مريح. كانت ابتسامته قبيحة. دعني أحزر. إنه الرئيس التنفيذي لشركة من شركات فورتشن 500. ولهذا السبب يمتلك طفل أسود يبلغ من العمر 10 سنوات بملابس رثة بطاقة بلاتينية لأن عمه غني ومهم جدا.
قبل أن يتمكن ويسلي من الرد ظهرت تشيلسي بجانب برادلي. انحنت وهمست بشيء في أذنه. كلاهما نظر إلى ويسلي. تطابقت ابتسامة تشيلسي الساخرة مع ابتسامة برادلي تماما. قال برادلي بصوت أعلى الآن راغبا في أن يسمع العملاء الآخرون لا أعرف أي نوع من الاحتيال تديره أنت وعمك المزعوم لكنه لن ينجح هنا.
سأقوم بتجميد هذا الحساب في انتظار تحقيق كامل. اتسعت عينا ويسلي. لا يمكنك فعل ذلك. هذا مال جدتي. لقد ادخرت طوال حياتها. جدتك قطر صوت برادلي بالسخرية. كل كلمة كانت سكينا صغيرا. صحيح. المعلمة التي يفترض أنها تركت لك ثروة. أخبرني شيئا يا ولد. ماذا كانت تعمل حقا هل سرقت بنكا بنفسها هل تاجرت بالمخدرات ماذا علقت الكلمات في الهواء مثل السم.
شعر ويسلي بشيء ينكسر داخل صدره في المكان الذي كان يحفظ فيه ذكرى الجدة إليانور آمنة.
وقف برادلي من مكتبه وعدل ربطة عنقه وملس سترته ثم رفع صوته متأكدا تماما من أن الردهة بأكملها يمكنها سماع كل كلمة. سيداتي وسادتي أعتذر عن هذا الإزعاج. حمل صوته نبرة الممثلين المتمرسين.
هذا ما نتعامل معه كل يوم. أشخاص لا ينتمون إلى أماكن مثل هذه يحاولون أخذ ما ليس لهم. شاهد ستة عملاء المشهد. أومأ البعض بالموافقة وقد تأكدت تحيزاتهم. بدا آخرون غير مرتاحين لكنهم ظلوا صامتين. لم يتحدث أحد منهم. كانت ديان كامبل قد عادت.
كانت قد وصلت إلى سيارتها في موقف السيارات لكنها لم تستطع إدارة المفتاح لم تستطع القيادة بعيدا. شيء ما ذنب ضمير إنسانية أساسية سحبتها مرة أخرى إلى الداخل. الآن وقفت بالقرب من المدخل تراقب كل شيء يتكشف. كانت يداها ترتجفان. لا أعرف من أين سرقت تلك البطاقة استمر برادلي مشيرا إلى ويسلي مثل مدع عام في محاكمة.
لا أعرف أي نوع من الأكاذيب قيلت لك لكنك لن تحصل على بنس واحد من هذا البنك. لا اليوم ولا غدا ولا أبدا. تشوشت رؤية ويسلي بالدموع. حاول إيقافها. الأولاد لا يبكون قال صوت ما في رأسه. أجاب صوت الجدة الأولاد يشعرون يا ويسلي. الشعور قوة. تمكن من القول عملت جدتي لمدة 40 عاما.
تشقق صوته لكنه استمر. كانت معلمة في مدرسة لينكولن الابتدائية. لقد ادخرت كل شيء من أجلي. لقد وعدت وفر علي قصة البكائيات هذه. كان صوت برادلي كالصفعة. لقد سمعتها كلها من قبل. كل محتال لديه جدة ميتة وقصة مأساوية. التفت إلى جيروم الذي كان لا يزال واقفا عند المدخل. أمن اصطحب هذا الطفل خارج بنكي الآن.
لم يتحرك جيروم. شعرت قدماه وكأنهما مسمرتان في الأرضية الرخامية. هل سمعتني اشتدت حدة صوت برادلي. قلت الآن. مشى جيروم نحو ويسلي ببطء. كل خطوة كانت بمثابة موت صغير لاحترامه لذاته. 11 عاما من الصمت. 11 عاما من مشاهدة برادلي يذل الأشخاص الذين لم يتناسبوا مع صورته للعميل الحقيقي. المهاجرون الذين يعانون مع اللغة الإنجليزية.
النساء بملابس مستعملة. كبار السن الذين تربكهم التكنولوجيا. أي شخص يبدو فقيرا يبدو صوته مختلفا يبدو ضعيفا. لم يتحدث جيروم أبدا. ولا مرة واحدة. ولا أبدا. واليوم لم يكن مختلفا. اليوم كان لا يزال جبانا. توقف أمام ويسلي ومد يده لم يستطع النظر في عيني الصبي. وقف ويسلي بمفرده. لم يكن بحاجة للمساعدة.
التقط رسالة جدته من على المكتب وضغط بها على قلبه كأنها درع يحتمي به ومشى نحو الباب بكل ما يمكن لطفل في العاشرة أن يحمله من كرامة. لاحقه صوت برادلي وكأنه لعنة في المرة القادمة التي تريد فيها استجداء المال جرب مأوى للمشردين أو ناصية شارع. فهذا هو بيئتك الطبيعية أكثر.
ضحك شخص ما في الردهة بالفعل. ضحكة حقيقية. عالية وقاسية. وصل ويسلي إلى المخرج. بدأ هاتفه يرن وأضاءت الشاشة العم لورانس يتصل. حاول الرد لكن يديه كانتا ترتجفان بشدة. انزلق الهاتف من بين أصابعه وتحطم على الأرضية الرخامية. تشققت الشاشة. التقطه جيروم رجل الأمن.
للحظة واحدة تلاقت أعينهما. في تلك اللحظة رأى ويسلي شيئا لم يتوقعه. الخزي. خزي عميق حتى العظم وساحق للروح. كان جيروم يغرق فيه. لكن الخزي لم يكن كافيا. كانت هناك حاجة للكلمات. كانت هناك حاجة للفعل. أعاد جيروم الهاتف لم يقل شيئا وترك الصبي يخرج وحيدا.
دفع ويسلي الأبواب الأوتوماتيكية فأغلقت خلفه بصوت خافت. في داخل البنك عدل برادلي ربطة عنقه مرة أخرى وابتسم ل تشيلسي قائلا وهكذا يتم التعامل مع الأمر والرضا يقطر من كل كلمة قالها. تساهل مع هؤلاء الناس قليلا وسيطمعون في كل شيء. أومأت تشيلسي برأسها لكن ابتسامتها كانت قد تلاشت.
تحرك شعور غير مريح في معدتها. اهتز هاتف برادلي. إشعار بريد إلكتروني. الموضوع زيارة عاجلة لمستثمري الربع الرابع. تتطلب تحضيرا فوريا. ألقى نظرة عليه وحذفه دون قراءة. كان مشغولا جدا ومهما جدا وواثقا جدا في قوته. كان يجب أن يقرأ ذلك البريد الإلكتروني. حقا كان يجب عليه ذلك.
في الخارج اخترقت رياح نوفمبر سترة ويسلي الرقيقة. جلس على مقعد حجري في موقف السيارات وضم ركبتيه إلى صدره جاعلا نفسه صغيرا قدر الإمكان. الظرف البني الذي يحتوي على وثائق الجدة إليانور بجانبه. والهاتف المشقوق في حجره. والرسالة المتغضنة في قبضته تزداد تجعدا دقيقة بعد دقيقة.
نظر إلى الأسفل نحو حذائه الحذاء الذي سخر منه برادلي والذي ضحك عليه الجميع. كانت الجدة إليانور قد اشترته من متجر للسلع المستعملة في الربيع الماضي بدولارين. كان ويسلي يشعر بالحرج في البداية فالأطفال الآخرون في المدرسة يرتدون أحذية نايكي وجوردان.
الأحذية لا تصنع الرجل يا صغيري كانت الجدة تقول وهي تركع لتربط له الحذاء. الشخصية هي التي تفعل وأنت تمتلك شخصية في إصبعك الصغير أكثر مما يمتلكه معظم الناس في أجسادهم بالكامل. كانت ترتدي حذاءها حتى تمزق وتصلحه بالشريط اللاصق والصمغ حتى لم يعد قابلا للإصلاح. فهم ويسلي الآن السبب. كل دولار لم تنفقه على نفسها كان دولارا ادخرته من أجله. تساقطت الدموع على شاشة الهاتف المشقوقة. لم يكلف نفسه عناء مسحها.
حاول الاتصال بالعم لورانس لكنه تحول مباشرة إلى البريد الصوتي. أرسل رسالة نصية وهو يكتب من خلال دموعه عمي لورانس لقد طردوني. قالوا إنني سرقت بطاقة جدتي. نعتوني باللص. ثم انتظر. دقيقة 3 دقائق 5 دقائق. لا رد. لا بد أن الاجتماع لا يزال قائما. العم لورانس يضع هاتفه دائما على الصامت خلال الاجتماعات المهمة. كان يقول إنها لباقة مهنية.
لم يكن لدى ويسلي أحد ليتصل به ولا أحد ليساعده ولا أحد قادم لإنقاذه. مرت امرأة ترتدي بدلة عمل وتحمل حقيبة باهظة