حين أدركت الحقيقة كاملة
عندما علم أن موظفه كان يدعي الإصابة بأمراض طارئة للقاء امرأة متزوجة. وأكد لي أن هذا يعد انتهاكا لأخلاقيات الشركة بل هو في جوهره إهدار لوقت العمل. وأضاف أن هناك تداعيات فورية على قسم الموارد البشرية وربما الفصل من العمل لأسباب تأديبية. وبينما كنا نجري هذه المكالمات ازداد الضجيج الصادر من الحمام.
تذبذب جاكسون وكارولين بين اختلاق الأعذار والتوسل ثم التهديدات ثم العودة إلى التوسل البائس. صړخ جاكسون بصوته جوزفين أرجوك. ثماني سنوات من الزواج لا بد أن يكون لها معنى. يمكننا الذهاب إلى استشارة زوجية. يمكننا إصلاح هذا. قالت كارولين وهي تنتحب فكري في الأولاد. لا تدمر عائلتنا بسبب خطأ واحد.
خطأ واحد. ستة أشهر من الأكاذيب المدبرة. وسمته خطأ. أتعرف قلت للينكولن وأنا أغلق الهاتف. أعتقد أن الوقت قد حان لكشفهم. نظر إلي لينكولن بدهشة. هل أنت متأكدة بالتأكيد قلت وشعرت بقوة لم أكن أعرف أنني أمتلكها.
لكن أولا علينا أن نمهد الطريق للخاتمة الكبرى. لقد حان الوقت ليواجهوا ليس فقط أزواجهم بل ثقل واقعهم بالكامل. صعدت الدرج للمرة الثالثة ذلك اليوم لكنني كنت امرأة مختلفة. لم أكن جوزفين الساذجة العائدة إلى المنزل لتناول الغداء. لم أكن حتى الزوجة الغاضبة التي وجدتهم. كنت الآن راوية حياتي أستعيد زمام الأمور.
تبعني لينكولن ووقفنا أمام باب الحمام. توقف الضجيج في الداخل. لا مزيد من التوسل فقط صمت ثقيل ومرعب. صوت أناس يدركون أن عالمهم قد انتهى. قبل أن أدير المفتاح نظرت إلى لينكولن وقلت أريدك أن تعرف شيئا. لقد غيرتني تلك التجربة إلى الأبد.
وبالتأكيد ليس بالطريقة التي توقعوها. أومأ لينكولن إلي من الجهة المقابلة للردهة وكانت عيناه تعكسان نفس العزيمة الفولاذية التي شعرت بها تتصلب في صدري. أخبرني بهدوء أن هذا الکابوس قد أظهر له أنه أقوى مما كان يعتقد وفهمت تماما ما قصده.
مددت يدي إلى جيب بنطالي الجينز وأمسكت بأصابعي معدن المفتاح البارد. كان هو نفسه المفتاح الذي أدرته في حالة ذعر شديد قبل ساعة. كان ذلك رد فعل غريزي للدفاع عن النفس حين كان عالمي ينهار. لكن الآن وأنا أقبض عليه بقوة وحوافه الخشنة تغرز في راحة يدي أصبح يمثل شيئا مختلفا تماما. لم يعد أداة للاختباء.
كان ذلك بمثابة قرار واع ومدروس ليس فقط لفتح باب بل لفتح فصل جديد مرعب وجميل في حياتي. أخذت نفسا عميقا ملأ رئتي بموجة مفاجئة من الصفاء. جاكسون كارولين قلت بوضوح وصوتي يتردد عبر خشب باب الحمام الرئيسي. ستخرجان الآن لكن عليكما أن تفهما أن القواعد قد تغيرت تماما.
أدرت المفتاح في القفل وكان صوت الطقطقة كصوت طلقة ڼارية في المنزل الهادئ ثم تنحيت جانبا. انفتح الباب ببطء بتردد واضح وخرج منه شخصان لا يشبهان بتاتا الشخصيتين المتغطرستين اللتين حبستهما في الداخل.
تصاعد بخار الدش معهما حاملا معه رائحة غسول الجسم الفاخر الذي كانت تظن أنها تستحق استخدامه. لم يعودا ذلك العاشقان المتآمران اللذان تآمرا لټدمير زواجنا عبر غداءات سرية وأمسيات مسروقة. أصبحا مجرد شخصين يرتجفان من البرد مكشوفين أدركا للتو أنهما خاطرا بكل شيء ثمين وخسراه.
خرج جاكسون أولا ملفوفا على عجل بإحدى مناشف الحمام البيضاء الناعمة. كانت عيناه حمراوين ومحمرتين من شدة الذعر وعلى وجهه تعبير رجل بدأ أخيرا يدرك الثمن الحقيقي لغروره. تبعته كارولين وهي تمسك بمنشفة مماثلة حول صدرها ترتجف بشدة.
كانت ترتجف ليس فقط من برودة المكيف الرطبة التي تلامس بشرتها بل من إدراكها المرهق
