“قالت نعم لتُنقذ أطفالها… فهدّدت إمبراطورية ريفز كلها!”

شكرا.
لا أفعله لأجلك قالت. بل لأجل أطفالي.
أعلم قال. ومع ذلك شكرا.
لم تنم إميلي تلك الليلة.
وعند الفجر علمت أن شيئا سيتغير إلى الأبد.
ارتدت أفضل ما لديها جهزت الأطفال ونزلت.
كانت أم جوناثان تنتظر.
تعالي قالت. سنمشي.
تبعتها إلى الحديقة الخلفية حيث شجرة عظيمة بجذور كالأذرع.
أريدك أن تعلمي شيئا قالت بنبرة مختلفة. كنت فقيرة أيضا.
تفاجأت إميلي.
ماذا
حين عرفت والد جوناثان كنت خادمة. لم يحترمني أحد. لكنه رآني. كما يراك ابنك. ربما لهذا أنت هنا.
شعرت إميلي بقشعريرة.
إذن تفهمينني
ترددت الأم.
ربما أكثر مما تظنين. ولهذا سأسألك سؤالا سيحدد حياتك.
ابتلعت إميلي ريقها.
قولي.
اقتربت الأم.
إن تزوجت ابني ستعرفين أسرارا قد تدمره. هل أنت مستعدة لحمايته حتى حين يعجز هو
لم تتردد إميلي.
نعم.
أمالت الأم رأسها وابتسمت لأول مرة بصدق.
إذن مرحبا بك في العائلة إميلي.
تجمدتإميلي من الدهشة.
هل هذا يعني
يعني أنني اختبرتك. ونجحت.
اختبار
نعم. أردت أن أرى إن كنت كبقية النساء. أنت لا تريدين اللقب.
لا أريده.
ولهذا أمنحه لك.
تنفست إميلي بذهول.
شكرا
ناديني مارغريت.
مارغريت
اعتني بأحفادي. واعتني بابني فهو مكسور أكثر مما تظنين.
أومأت إميلي.
سأفعل.
أمسكت مارغريت يدها.
وسيعتني بكم. أضمن ذلك.
تنفست إميلي.
إذن أنا جاهزة.
جيد قالت مارغريت. لأن أعداءك قادمون.
وقعت الكلمات كالرعد.
أعداء
أشارت إلى المدخل.
أعداؤك سيكونون أنفسهم أعداء ابني. وأولهم على وشك الوصول.
في تلك اللحظة فتح الباب بعنف.
دخل رجل أنيق شاب بنظرة حسابية.
جوناثان قال ببرود. تلقيت بريدك. ماذا يعني هذا
توتر جوناثان.
إميلي هذا أخي أندرو ريفز.
نظر أندرو إلى إميلي ثم إلى الأطفال.
إذن هذه حلك اليائس.
ارتعشت إميلي.
هل لديك مشكلة معي
لا مشكلة معك قال. المشكلة أن أخي يوشك أن يدمر مستقبل الجميع لينقذ نفسه.
واجهه جوناثان.
لا حق لك.
بل لي رد أندرو. الشركة في خطر. وأنت تجلب امرأة بلا نفوذ ولا تعليم ولا عائلة قوية
لكن لدي كرامة قالت إميلي.
ابتسم أندرو بتعال.
الكرامة لا تدفع الفواتير.
دفعه جوناثان خطوة.
كفى.
ليس بعد قال أندرو وأخرج وثيقة. نسخة من الوصية. نسخة ربما نسي أخي ذكرها.
شحب وجه جوناثان.
أي نسخة
تقول إنه إن تزوج ثم طلق قبل عامين تصبح الشركة لي.
انهارت الدنيا في داخل إميلي.
هذا يعني إن فشل زواجنا يخسر كل شيء
بالضبط قال أندرو. ولذا سأفعل كل ما بوسعي ليفشل.
شد جوناثان أسنانه.
هذا غير قانوني.
بل قانوني تماما.
نظرت إميلي إلى مارغريت.
قال أندرو ببرود
إن تزوجت سأدمر زواجك. وعندما ينهار آخذ الشركة. وأنتم تعودون إلى الشارع.
خفق قلب إميلي بعنف.
ثم قالت بثبات
إذن إن قبلت هذا الزواج سأقاتلك.
ضحك أندرو.
وبماذا
تقدمت إميلي.
بشيء لن تملكه أبدا أطفالي. علموني الصمود.
توقف أندرو مصدوما.
ونظر جوناثان إليها كأنه يراها لأول مرة.
قالت مارغريت
وقعا اليوم.
إذن تبدأ الحرب قال أندرو.
أمسك جوناثان يد إميلي.
لن نكون وحدنا.
قالت بثبات
أنا جاهزة.
في ذلك اليوم وقعوا العقد.
وحين وقعت إميلي تغير شيء.
ليس في الحبر فقط.
بل فيها.
بعد سنوات من كونها لا أحد
صارت امرأة ذات غاية.
وعدوا قويا.
وحليفة لا تقدر بثمن.
قال جوناثان هامسا
شكرا يا إميلي.
أجابت
لا تشكرني بعد. الحرب لم تبدأ.
وكانت محقة.
لأنها في تلك الليلة
نزلت إلى المطبخ
فوجدت مارغريت بانتظارها.
هناك شيء لم يخبرك به جوناثان قالت.
ارتعشت إميلي.
ما هو
موت المرأة التي أحبها لم يكن حادثا.
سقط الكأس من يد إميلي.
قتلت
نعم. ونعتقد أن أندرو وراء ذلك.
انقطع نفس إميلي.
وهل يعلم
يشتبه. ولهذا هو مكسور.
أمسكت مارغريت يديها.
لهذا نحتاجك. كحليفة.
سألت إميلي بثبات
ماذا تريدين مني
أن تحمي ابني.
تنفست إميلي بعمق.
وفهمت دورها الحقيقي.
لم يكن عقدا.
ولا زواجا صوريا.
كان حربا.
وهي سلاحها الوحيد.