بيلا آدامز (1893): الفتاة ذات العيون البنية التي لم يستطع أحد تفسيرها
رأيتُ الدكتور ويب يُجري عملية جراحية لرجل يُدعى توماس غرين. كان السيد غرين قد أُدخل إلى المستشفى بسبب إصابته بالاكتئاب بعد وفــ,,ـــــاه زوجته. لم يكن عنيفًا، ولم يكن خطيرًا، بل كان حزينًا فحسب. شقّ الدكتور ويب جمجمته وهو لا يزال واعيًا، وقال إنه أراد أن يرى ما سيحدث عند لمس أجزاء مختلفة من الدماغ. صرخ السيد غرين لمدة ساعة تقريبًا قبل أن يتوقف عن إصدار الأصوات. توفي بعد يومين، وسُجّل سبب الوفــ,,ـــــاه رسميًا على أنه قصور في القلب.
ساد الصمت قاعة المحكمة. وبدا على العديد من أعضاء هيئة المحلفين علامات المرض. وبدا ويب خائفاً للمرة الأولى منذ بدء المحاكمة.
لم تنتهِ شهادتها بعد. فقد ذكرت أسماء 23 مريضًا آخر شهدت إجراء تجارب عليهم. ووصفت الإجراءات بتفاصيل طبية دقيقة تؤكد صحة شهادتها. وقدمت تواريخ مطابقة لسجلات المستشفى، وأسماء مطابقة لشهادات الوفــ,,ـــــاه، وتفاصيل لا يعرفها إلا من كان حاضرًا في تلك الأحداث.
عندما انتهت، طلب المحامي الرئيسي لويب استراحة. وقال إنه بحاجة إلى التشاور مع موكله.
استمرت المشاورة أربع ساعات. وعندما استؤنفت الجلسة، غيّر ويب إقراره إلى مذنب في جميع التهم.
صدر الحكم في الثالث من أكتوبر عام ١٨٩٤. حُكم على كورنيليوس ويب بالسجــ,,ـــــن ٣٥ عامًا لجرائمه. سُحبت رخصته الطبية نهائيًا. رفضت الجمعية الطبية الأمريكية رسميًا أعماله المنشورة. أما نظرياته حول الذكاء العرقي، التي كانت قد تضررت بالفعل من عرض بيلا العلني لقدرات زعم أنها مستحيلة، فقد فُندت تمامًا. توفي في السجــ,,ـــــن بعد ١٢ عامًا، منسيًا ومُهانًا، واختُزلت مسيرة حياته إلى قصة تحذيرية عن مخاطر السماح للتعصب بتشويه العلم.
لكن الإدانة لم تكن نهاية قصة بيلا، بل كانت البداية.
في الأشهر التي تلت المحاكمة، أصبحت بيلا آدامز شيئًا لم تسعَ إليه قط. رمزًا. قضية. دحضًا حيًا لكل ما اعتقدته أمريكا البيضاء عن السود وقدراتهم. الصحف التي تجاهلت قضيتها سابقًا أبدت رغبةً في إجراء مقابلات معها. الأطباء الذين رفضوا فحص ويب أبدوا رغبةً في دراستها. الإصلاحيون الذين كانوا يناضلون من أجل حقوق السود أبدوا رغبةً في عرضها كدليل على قضيتهم.
عملت غريس وويتفيلد معًا لحمايتها من أسوأ ما قد يصاحب الشهرة، وحمتاها من الاستغلال مع السماح لها بمواصلة تعليمها. أوضحت بيلا أنها لا ترغب في أن تكون رمزًا. أرادت أن تصبح طبيبة. أرادت أن تشفي الناس. لم تكن الشهرة والاهتمام يعنيان لها شيئًا سوى كونهما أدوات قد تساعدها في تحقيق هذا الهدف.
كانت العقبات لا تزال هائلة. لم تقبل أي كلية طب في أمريكا طالبة من ذوات البشرة الملونة، بغض النظر عن قدراتها. لكن العالم كان يتغير، ببطء وعلى مضض، مجبراً على التغيير من قبل أشخاص مثل بيلا الذين رفضوا قبول أن مكانتهم محددة مسبقاً بلون بشرتهم.
في عام ١٨٩٦، اجتازت بيلا، البالغة من العمر ١٢ عامًا، امتحانًا أثبت معرفتها بالطب بمستوى يُعادل مستوى الأطباء المرخصين. كان الامتحان غير رسمي، رتبه ويتفيلد وأشرف عليه فريق من الأطباء الذين لاحظوا قدراتها على مر السنين. لم يكن له أي صفة قانونية، ولكنه كان موثقًا ومشهودًا عليه ومسجلًا في السجلات. دليل على أن فتاة سوداء تستطيع إتقان الطب تمامًا كما يفعل أي رجل أبيض.
في عام ١٨٩٩، بدأت بيلا، البالغة من العمر ١٥ عامًا، العمل جنبًا إلى جنب مع ويتفيلد في مستشفى فيلادلفيا العام. كان دورها غير رسمي، وغير مُعلن عنه، ومُخفى بعناية عن أي اعتراض. لم يكن يُمكن تسميتها طبيبة، ولم يكن بإمكانها معالجة المرضى بمفردها. لكن كان بإمكانها الملاحظة، وتقديم المشورة، والمساعدة. وسرعان ما أدرك الأطباء الذين عملوا معها أن تقييماتها كانت أدق من تقييماتهم، وأن حدسها التشخيصي كان أقوى، وفهمها للطب أعمق. أنقذت أرواحًا بهدوء، دون الكشف عن هويتها. أنقذت أرواحًا كانت ستُزهق لولا موهبتها.
في عام ١٩٠٥، وفي سن الحادية والعشرين، نالت بيلا آدامز أخيرًا اعترافًا رسميًا. وافقت كلية الطب النسائية في بنسلفانيا، وهي إحدى المؤسسات القليلة في أمريكا التي تُدرّب الطبيبات، على قبولها بشكل مؤقت. أكملت البرنامج الذي يمتد لأربع سنوات في عامين فقط، وتخرجت بتفوق، لتكون أول امرأة سوداء تحصل على شهادة طبية من تلك المؤسسة.
كان حفل التخرج صغيرًا وخاصًا، حضره فقط غريس وويتفيلد وعدد قليل ممن ساندوا بيلا في مسيرتها. لم يكن هناك مصورون صحفيون، ولا حشود من المعجبين. لم يكن العالم مستعدًا للاحتفاء بطبيبة سمراء. لكن بيلا لم تكن بحاجة إلى احتفال. فقد حصلت على ما أرادت. المؤهلات لممارسة الطب علنًا. السلطة لعلاج المرضى باسمها. القدرة على استخدام مواهبها الاستثنائية دون إخفاء، دون تظاهر، دون أن تُعتبر خدعة أو حالة شاذة.
مارست الدكتورة إيزابيلا غريس آدامز الطب في فيلادلفيا على مدى السنوات السبع والأربعين التالية. تخصصت في التشخيص، مستخدمةً ذاكرتها المذهلة وقدرتها على تمييز الأنماط لتحديد الحالات التي أغفلها الأطباء الآخرون. كان المرضى يأتون إليها من جميع أنحاء البلاد، من البيض والسود على حد سواء. أناس قيل لهم إن حالاتهم ميؤوس منها. أناس شُخِّصوا خطأً وعُولجوا بشكل سيئ. أناس سمعوا همسات عن طبيبة سوداء تستطيع أن ترى ما لا يراه الآخرون.
لقد أنقذت آلاف الأرواح. دربت العشرات من الأطباء الشباب، ناقلةً ليس فقط معرفتها الطبية، بل فهمها بأن التألق يأتي في جميع الألوان والأجناس، وأن قدرة العقل على التعلم والشفاء لا يحددها الجسد الذي يحتويه.
لم تنسَ أبدًا ما حدث لها. الأشهر التي قضتها في ذلك المصح، والتجارب، والألم، ورعب الحبس لأن قدراتها أرعبت رجالًا لم يتقبلوا ما تمثله. حملت تلك الذكريات معها طوال حياتها. تلك الذاكرة الخارقة التي لم تستطع النسيان حتى عندما كان النسيان رحمةً لها. لكنها أيضًا لم تسمح لتلك الذكريات أبدًا بتحديد هويتها.
لقد كانت ضحية. لقد أصبحت ناجية. ثم أصبحت شيئًا أكثر من ذلك. معالجة. معلمة. رائدة فتحت أبوابًا لن تُغلق تمامًا مرة أخرى.
عاشت غريس آدامز ما يكفي من العمر لترى ابنتها تحقق كل ما حلمت به. توفيت عام ١٩٢٣ عن عمر يناهز الستين عامًا، وكانت بيلا بجانبها. وكانت كلماتها الأخيرة هي نفسها كلماتها الأولى لويتفيلد قبل كل تلك السنوات.
“اعتني بطفلتي. أعدني أنك ستعتني بها.”
قالت بيلا وهي تمسك بيد والدتها بينما كانت الحياة تتلاشى: ” أمي، لم أعد طفلة صغيرة. أنا طبيبة. أستطيع أن أعتني بنفسي.”
“لكنك ما زلت طفلي. ستظل دائمًا طفلي. وقد جعلتني فخورًا جدًا. فخورًا جدًا.”
توفي جيمس ويتفيلد قبل خمس سنوات، في عام ١٩١٨، خلال جائحة الإنفلونزا الكبرى. أصيب بالمرض أثناء معالجته للمرضى، رافضًا التوقف عن العمل حتى مع تدهور صحته. كانت بيلا بجانبه في النهاية أيضًا. رحل عن عالمنا اثنان من أعظم داعميها، الأم التي ناضلت من أجلها والطبيب الذي آمن بها. لكن إرثهما باقٍ في كل مريض عالجته، وكل حياة أنقذتها، وكل طبيب شاب تعلم من مثالها أن الطب هو شفاء الناس، لا الحكم عليهم.
توفيت الدكتورة إيزابيلا غريس آدامز في 15 مارس 1952، عن عمر يناهز 68 عامًا. وقد مارست الطب حتى أسبوعين قبل وفاتها، حيث كانت تعالج المرضى في العيادة الصغيرة التي أنشأتها في حي السود في فيلادلفيا، وهي عيادة تقدم الرعاية بغض النظر عن القدرة على الدفع، وتعالج الفقراء والمنسيين بنفس المهارة والاهتمام الذي كانت ستقدمه لأي شخص.
نُشر نعيها في صحيفة “فيلادلفيا إنكوايرر” ، وهي نفس الصحيفة التي تجاهلت قصتها قبل 60 عامًا. ووصفتها الصحيفة بأنها رائدة في الطب الأمريكي، وطبيبة تشخيصية ذات موهبة استثنائية، وامرأة تغلبت على عقبات مستحيلة لتصبح واحدة من أكثر الأطباء احترامًا في جيلها.
لم يذكر التقرير أنها أُودعت في مصحة عقلية في التاسعة من عمرها. ولم يذكر التجارب، ولا المحاكمة، ولا الشهادة التي أودت برجل إلى السجــ,,ـــــن. ولم يذكر سنوات الكفاح والاختباء والنضال ضد عالم أرادها أن تكون أقل مما هي عليه.
لكن بيلا لم تكن لتكترث بالحذف. لم ترغب قط أن تُذكر بما حدث لها، بل أرادت أن تُذكر بما فعلته هي. الأرواح التي أنقذتها، والأطباء الذين درّبتهم، والأبواب التي فتحتها. الدليل الذي قدمته، بمجرد وجودها وإنجازها، على أن الأكاذيب التي قيلت عن السود كانت أكاذيب، لطالما كانت أكاذيب، وستبقى أكاذيب.
في النهاية، كان ذلك انتقامها. ليس المحاكمة، مع أن المحاكمة كانت مهمة. ليس سجــ,,ـــــن ويب، مع أن سجــ,,ـــــنه كان عادلاً. كان انتقامها هو الحياة. كان انتقامها هو النجاح. كان انتقامها هو بلوغها مستوىً لا يُنكر من الإتقان في عملها، بحيث لا يمكن لأحد أن يتجاهلها. لا يمكن لأحد أن يُبرر وجودها. لا يمكن لأحد أن يتظاهر بأنها غير موجودة.
لقد جعلتهم يرونها. لقد جعلتهم يعترفون بها. وبذلك، جعلت من الصعب عليهم رفض رؤية بيلا آدامز التالية، والتي تليها، والتي تليها.
