اختفى صيادان مخضرمان في سلسلة جبال سوثوث – وبعد سبع سنوات عاد أحدهما محذراً من الجبال
عندما فحص خبراء الطب الشرعي الجمجمة، وجدوا كسراً كبيراً يمتد عبر المنطقة الصدغية مع أسطح كسر حادة واتجاه قوة واضح يتوافق مع صدمة ناتجة عن جسم صلب.
كما أظهرت الأضلاع المجاورة تشققات ناتجة عن الضغط أو الصدمة.
لم تكن هذه إصابات ناتجة عن التحلل الطبيعي أو عن افتراس الحيوانات، بل كانت دليلاً على قوة خارجية مميتة بناءً على تحلل الأنسجة الرخوة المتبقية.
مستويات الصدأ المتسلسل وتوزيع المواد الكيميائية المعدنية في التربة المحيطة.
وقدّر الطب الشرعي وقت الوفاة بحوالي السنة الثانية أو الثالثة بعد الاختفاء في عام 2006.
يشير هذا إلى أن الضحية قد نجت لفترة من الزمن في ظل ظروف الحبس قبل أن تُقتل.
عند مقارنة قياسات العظام الطويلة وخصائص المفاصل وآثار الأسنان مع السجلات الطبية لماركوس هيل، أكد خبراء تحديد الهوية أن الهيكل العظمي يطابق ماركوس تمامًا.
هذه المباراة، بالإضافة إلى توقيت الوفاة، استبعدت على الفور أي احتمال أن يكون ماركوس قد مات لأسباب طبيعية أو حادث.
إن الطريقة التي عُثر بها على الجثة، وهي مقيدة في مكانها، وموضوعة في مكان معزول دون أي علامات على محاولة الابتعاد عن نقطة التقييد، لا تتوافق مع أي سيناريو طبيعي للبقاء على قيد الحياة.
كان دليل إصابة الجمجمة أقوى دليل مباشر على أن التسبب المتعمد في الإصابة بقوة كافية للتسبب في الوفاة أمر مستحيل نتيجة سقوط الصخور أو الاصطدام العشوائي.
أضافت البيانات التي تم الحصول عليها من هذه الحجرة الثانوية عنصراً بالغ الأهمية إلى الصورة العامة للاختفاء.
لم يتم احتجاز ماركوس رغماً عنه فحسب، بل قُتل أثناء احتجازه، وتزامن وقت وفاته مع الفترة التي بدا فيها أن التجويف تحت الأرض كان يتم صيانته بنشاط، كما لو أن شخصاً ما كان لا يزال يعمل هناك.
مع تأكيد أن الهيكل العظمي يعود إلى ماركوس هيل، والأدلة الجنائية التي تُظهر بوضوح الوفاة بفعل قوة خارجية، أصبح استنتاج الخبير لا جدال فيه.
لقد قُتل ماركوس أثناء احتجازه بشكل غير قانوني عندما تم فحص كلا الغرفتين بالكامل، وأشارت النتائج إلى أن إلياس كراولي كان محتجزاً لسنوات عديدة بينما قُتل ماركوس هيل في مكان الحادث.
كانت الخطوة التالية لفريق التحقيق هي تحديد من كان بإمكانه بناء وصيانة واستخدام مجمع الغرف تحت الأرض هذا على مدى فترة طويلة دون أن يتم اكتشافه.
كانت نقطة البداية الأكثر منطقية تكمن في الأدوات والأشياء الموجودة في الغرف.
مطرقة قصيرة المقبض، ورأس إزميل فولاذي صدئ، وريشة مثقاب يدوية مهترئة، بالإضافة إلى العديد من شظايا الأدوات المعاد استخدامها المصنوعة من معدات التعدين القديمة.
كانت كل هذه الأدوات مميزة، ولا يستخدمها أو يصنعها إلا الأفراد الذين عملوا في بيئة التعدين في ثمانينيات القرن الماضي.
لم تتطابق أشكالها ومادتها ودرجة أكسدتها مع الأدوات الحديثة، وقد حددها خبراء هندسة التعدين في الولاية على أنها نسخ صناعية قديمة كانت تستخدم في مناجم أيداهو قبل عقود.
وعلى وجه الخصوص، أشارت علامات الطحن وطرق الطحن الموجودة على الفولاذ إلى أن المستخدم كان يمتلك مهارات في تجارة التعدين، وكان يعرف كيفية إعادة استخدام المعدات القديمة لأغراض ميكانيكية أخرى، وهي ممارسة نادرة جدًا بين الأشخاص الذين ليس لديهم خبرة في التعدين.
عندما تم وضع هذه الحقائق في السياق الجيولوجي للمنطقة، قام فريق التحقيق بتضييق نطاق المشتبه بهم بشكل كبير.
لم يكن بإمكان أحد إنشاء غرفة احتجاز كهذه إلا الأفراد الذين عملوا في منجم بولدر أو كان لديهم وصول مباشر إلى البنية التحتية للمنجم قبل إغلاقه.
لذلك تحول المحققون إلى استعادة سجلات الموظفين في منجم بولدر للفترة من 1970 إلى 1989، مع التركيز على الأفراد الذين لديهم تاريخ في العيش بالقرب من ساوثوث، وخاصة أولئك الذين تركوا العمل فجأة أو اختفوا أو تركوا سجلات غير مكتملة.
وثّق تقرير حادثة عام 1989 من منجم بولدر انهيار نفق أسفر عن مقتل عاملين وتسبب في ترك العديد من العمال الآخرين للعمل بعد ذلك بوقت قصير.
كان من بين الذين غادروا المنجم في ذلك الوقت جيريميا هول، وهو عامل منجم متوسط المستوى كان يبلغ من العمر 27 عامًا وقت وقوع الحادث، وقد تم تسجيل اختفائه من عنوان إقامته بعد بضعة أشهر فقط من إغلاق المنجم.
أظهر سجل هولت أنه كان يعيش في عزلة تامة دون أي عائلة مباشرة في ولاية أيداهو باستثناء قريب بعيد في ولاية أخرى.
هذا جعل التوقف موضوعًا جديرًا بالملاحظة بشكل خاص، حيث شكل الأفراد الذين يعيشون في عزلة إلى جانب خبرتهم في التعدين مجموعة نادرة قادرة على الحفاظ على بنية تحت الأرض دون اكتشافها لفترة طويلة.
عندما قام الفريق بفحص الموظفين الآخرين، لم يكن لدى أي منهم ملف تعريف يطابق ملف هولتز بشكل وثيق.
معظم العمال المتبقين إما كان لديهم عائلات، أو انتقلوا إلى أماكن أخرى، أو لم تظهر عليهم أي علامات على استمرار التردد على منطقة ساوثوث بعد عام 1989.
إن اختفاء هولت التام دون أثر بعد إغلاق المنجم مباشرة جعله الشخص الوحيد في القائمة الذي تتوفر لديه الظروف والأوضاع الملائمة للعيش في مكان قريب.
فهم التضاريس، وخاصة معرفة كيفية استخدام أعمال التعدين القديمة لإنشاء نظام احتواء سري.
ظهرت الأدلة الحاسمة عندما قام فريق الطب الشرعي بفحص عينات الحمض النووي التي تم جمعها من الأشياء الموجودة في الغرف تحت الأرض، بما في ذلك قشور الجلد الميت في شقوق مقبض الأداة، والمواد الخلوية القديمة على سلاسل الأغلال، والآثار الخلوية المجهرية على سطح المدفأة.
عند مقارنة عينة الحمض النووي مع عينة الحمض النووي من أقرب أقرباء هولت الأحياء التي تم الحصول عليها بشكل قانوني للتحقيق، أظهر التحليل تطابقًا واضحًا، حيث وصل إلى العتبة الإحصائية لإثبات وجود علاقة عائلية.
أثبت هذا ليس فقط أن شخصًا عاش ذات مرة وسط البنية التحتية لمناجم بولدر كان موجودًا في الغرف، ولكن من المرجح جدًا أن هول نفسه قد استخدم تلك الأشياء بشكل مباشر على مدى فترة طويلة.
بفضل تطابق الحمض النووي، والمهنة، وتاريخ الإقامة، والوصول المباشر إلى المنطقة، تم تشكيل ملف تعريف رسمي للمشتبه به.
أصبح جيريميا هول، وهو قاصر سابق اختفى من المجتمع قبل أكثر من عقدين من الزمن، الشخصية المحورية في قضية إلياس كراولي وماركوس هيل.
استنادًا إلى جميع الأدلة التي تم جمعها من عام 2006 إلى عام 2013، بما في ذلك مشهد المخيم السليم، وعلامات السحب الضحلة، وقطعة الحبل المحترقة جزئيًا، والاختفاء الذي لم يترك أثرًا لإلياس وماركوس، والهيكل الموجود تحت الأرض في موقع الصخرة، وعلامات التآكل على السلاسل، والحالة البدنية لإلياس، وبقايا ماركوس الهيكلية.
شرع فريق التحقيق الفيدرالي ومكتب الشريف في إعادة بناء تسلسل الجريمة بالترتيب الزمني الأكثر منطقية.
كان الهدف هو ربط الأدلة المتفرقة في سلسلة متصلة من الإجراءات التي تعكس كيفية تعامل الجاني مع الصيادين الاثنين، وكيفية أسرهما ونقلهما واحتجازهما، فضلاً عن كيفية احتفاظه بأحد الضحايا لسنوات عديدة بينما كان يقتل الآخر.
