اختفت العائلة في رحلة طريق عام 1998… وبعد 20 عامًا، كشفت طائرة بدون طيار اكتشافًا يقشعر له الأبدان.
أجابه الفني
حتى الآن، تم ربط ثماني مركبات بحالات اختفاء لم تُحل.
ثماني عائلات ثماني رحلات بدأت ولم تنتهِ أبدًا.
اتخذت كروس قرارها بالنزول إلى الحفرة، وأصرّ جيك على مرافقتها.
ارتديا أحزمة التسلق وبدآ النزول ببطء بين طبقات المعدن الصدئ، وكلما اقتربا، ازدادت رائحة العفن والتربة الرطبة في الهواء.
توقفت كروس بجوار سيارة الهوندا وقالت
انظر إلى الزجاج الخلفي.
انحنى جيك قليلًا، واقترب بعينيه ثم تجمد مكانه.
كلمتان محفورتان على الزجاج
ساعدونا.
كانت الحروف غير متساوية، محفورة بعنف ويأس، كأن من كتبها كان يقاوم الزمن.
تراجع جيك خطوة إلى
الخلف، يشعر أن الأرض تميل تحته.
عشرين عامًا وهو يتساءل عما حدث لعائلته والآن فقط بدأت الحقيقة تتكشف.
لم يكن حادثًا لقد تم اختطافهم، وعاشوا ما يكفي ليعرفوا ذلك.
داخل السيارة، وجدت كروس ربطة شعر أرجوانية صغيرة عالقة بين المقعد والكونسول.
نظر إليها جيك وقال بصوت مكسور
هذه لجيني.
فتشا المقعد الخلفي ببطء؛ علبة عصير مهروسة، رواية قديمة لوالدته، وفيل صغير محشو.
لعبة جيني المفضلة.
تمتم جيك
لم تكن لتتركه أبدًا
وُضعت الأدلة في أكياس محكمة، بينما ظل الصمت يخيّم على المكان.
سألت كروس بهدوء
أخبرني عن روتين رحلاتكم.
فكر جيك قليلًا، ثم قال
كنا نتوقف دائمًا في منتصف الطريق عند محطة تيرنر، محطة وقود بها مطعم، وكانت أمي تحب الفطائر هناك.
دوّنت كروس المعلومة وقالت
هذا قد يساعد.
لكن قبل أن يهدأ التوتر، وصل فريق الطب الشرعي إلى اكتشاف جديد.
على بعد نحو خمسين ياردة من الحفرة، وُجد موقع تخييم بدائي.
حلقة نار من الحجارة، وبقايا معدات قديمة، وستة صلبان خشبية مصطفة في صف واحد.
كأنها قبور تنتظر من يقرأ قصتها.
سأل كروس
كم عددهم؟
أجاب الفني وهو ينظر نحو الصف
ستة ست علامات.
ثبت جيك عينيه على المشهد أمامه.
ستة صلبان ست عائلات.
كم شخصًا انتهت حياته هنا دون أن يعرف أحد؟
في وقت لاحق من المساء، عادت كروس إلى مركز شرطة بولينغ غرين، ونشرت الملفات فوق الطاولة.
قالت وهي تشير إلى الصور
لم تكن عائلتك الوحيدة.
ثم أضافت
بين عامي 1995 و، اختفت اثنتا عشرة عائلة، جميعهم اشتروا سيارات من معرض برينان خلال رحلاتهم.
انحنى جيك للأمام، غير مصدق
اثنتا عشرة عائلة؟
أومأت كروس وبدأت تعد الأسماء
عائلة هندرسون عائلة مارتينيز عائلة تومبسون.
توقفت لحظة ثم قالت
جميعهم اشتروا سياراتهم من ريك برينان واختفوا خلال أشهر قليلة.
تابعت كروس وهي تقلب ملفًا آخر
ديل هاتشكينز، كان قائد الشرطة المحلي وقتها، وتولى
عددًا من هذه القضايا.
رفعت نظرها وأضافت
وخلال تلك السنوات، سجلت إدارته سبعة وأربعين حالة اختفاء مرتبطة بهذه العائلات.
تجمد جيك مكانه
سبعة وأربعون؟
قالت كروس
ومطالبات التأمين على تلك المركبات كانت تُعالج بواسطة مارغريت بيرس.
ثم أغلقت الملف وقالت بهدوء
جمعوا أكثر من ثلاثة ملايين دولار.
بدأت الصورة تكتمل في ذهن جيك، وقال بصوت بارد
لقد قتلوهم من أجل أموال التأمين.
أومأت كروس
برينان يختار العائلات هاتشكينز يعترضهم على طرق نائية وبيرس تُنهي الإجراءات.
وقف جيك واتجه نحو النافذة، ينظر إلى الظلام خارجًا.
قال ببطء
كانوا يقتلون عائلات تسافر عبر كنتاكي
أجابت كروس
نعم لأن الموتى لا يبلغون الشرطة.
استدار جيك، وعيناه ثابتتان
أريد أن أرى برينان.
فكرت كروس قليلًا، ثم قالت
سنفعل ذلك لكن بالطريقة الصحيحة.
لأنه إذا أدرك أن مقبرته السرية كُشفت، فقد يقودهم إلى بقية الحقيقة وربما إلى الجثث.
وبعد عشرين عامًا، أصبح جيك موريسون مستعدًا أخيرًا لمعرفة كل شيء.
في صباح اليوم التالي، جلس جيك على طاولة مطبخه، وأمامه دفتر مليء بالملاحظات.
لم ينم.
قضى الليل كله يكتب كل ما يتذكره عن ريك برينان.
كان معرض برينان للسيارات معروفًا في الشارع الرئيسي منذ سنوات؛ سيارات مستعملة مصطفة، وأعلام بلاستيكية ترفرف فوقها، ومكان لا يكاد يخلو من الزبائن.
أما ريك برينان فكان الرجل الذي يعرفه الجميع.
دائم الابتسام سريع المصافحة ولا يخلو حديثه من مزحة.
تذكر جيك اليوم الذي اشترى فيه والده سيارة الهوندا.
كان يوم سبت رطب في يوليو، والأرض لا تزال دافئة تحت قدميه.
قال والده يومها
هيا بنا لنرى ما عند ريك.
استقبلهم برينان بحفاوة، وكأنه يعرفهم منذ زمن.
نادى من بعيد
ديف موريسون! كيف حال العائلة؟
ثم قادهم إلى السيارة الصفراء، يتحدث بحماس
مالك واحد عدد كيلومترات قليل مثالية للرحلات العائلية.
ثم سأل سؤالًا
بدا عاديًا في ذلك الوقت
هل ما زلتم تذهبون للتخييم في كنتاكي؟
لم يشك جيك لحظة.
الجميع كان يعرف عادتهم.
لكن الآن بعد عشرين عامًا أدرك الحقيقة.
لم يكن مجرد حديث
متابعة القراءة
3
اختفت العائلة في رحلة طريق عام 1998… وبعد 20 عامًا، كشفت طائرة بدون طيار اكتشافًا يقشعر له الأبدان.
عابر.
كان يجمع معلومات.
عددهم وجهتهم توقيت سفرهم.
كل ما يحتاجه شخص ليعترضهم في طريق خالٍ.
رنّ هاتفه عند السادسة صباحًا.
المحقق كروس.
سألها
هل نمتِ؟
قالت
بضع ساعات فقط أحضر ملاحظاتك، مكتب التحقيقات الفيدرالي هنا ويريد التحدث إليك.
في مركز الشرطة، كان الفريق في الانتظار.
