اختفت أم وطفلها… وبعد 6 سنوات نبعٌ حار فضح السر!

في صباح من تموز خرجت أم شابة برفقة طفلها ذي العامين في نزهة صباحية معتادة بين جبال الروكي لكنهما لم يعودا إلى البيت. أصر حراس المتنزه على أنهما لا بد أن يكونا قد سقطا أو ضلا الطريق أو تعرضا لحادث ما. غير أنه لم يعثر على أي أثر حاسم ولم تسفر عمليات البحث عن نتيجة مؤكدة.
ثم بعد ستة أعوام وبينما كان باحثون في المتنزه يدرسون النشاط الحراري داخل إحدى الينابيع الحارة في الجبل صادفوا مؤشرات مزعجة لا تزال تثقل كاهل كل من عمل في تلك القضية.
كان مارك برينان جالسا إلى مكتبه في غرفة عمله بالمنزل يحاول عبثا أن يركز في التقارير الربعية المبعثرة أمامه. كانت الأرقام تختلط في نظره وترفض أن تستقيم مهما أعاد قراءتها.
ستة أعوام كادت تكون سبعة مرت منذ اختفت سارا وابنهما إيتان في رحلة كان يفترض أن تكون نزهة نهارية بسيطة في الروكي.
رن هاتفه فجأة فشق صوته الحاد أفكاره. الرقم غير مألوف لكنه يحمل رمز ولاية كولورادو. انقبضت معدته وهو يجيب.
قالت امرأة بصوت رسمي
السيد برينان أنا المحققة باتريشيا تشين من مكتب شريف مقاطعة بارك. أحتاج أن أتحدث معك بشأن قضية زوجتك وطفلك.
انزلقت فنجان القهوة من يد مارك وانسكب السائل البني فوق أوراقه. بعد ست سنوات من الطرق المسدودة والأمل المتلاشي لم يعد أحد يتصل بشأن سارا وإيتان.
قال بصوت مبحوح
ماذا وجدتم
أجابت تشين
أفضل أن نناقش الأمر وجها لوجه. هل يمكنك الحضور إلى كولورادو لقد توصلنا إلى اكتشاف يتطلب انتباهك فورا.
شد على الهاتف وقال بإلحاح
قولي لي فقط أرجوك.
ترددت المحققة لحظة ثم قالت
فريق بحثي يدرس النشاط الجيوحراري عثر على مقتنيات وآثار مرتبطة بالحادثة داخل محيط نبع حار قرب مسار كاسكيد. وجدنا أشياء نعتقد أنها كانت تخص زوجتك.
دارت الغرفة في عينيه. ضغط بيده الحرة على طرف المكتب كي يثبت نفسه.
تمتم
هل هل وجدتم هل وجدتم الاثنين
قالت تشين بحذر
سيدي أعتقد حقا أن الأفضل مناقشة التفاصيل عند وصولك. هل تستطيع أن تطير اليوم
كان مارك قد فتح بالفعل مواقع حجز الطيران على حاسوبه وأصابعه ترتجف وهو يكتب.
سأل بسرعة أي نبع تحديدا هناك عشرات الينابيع في تلك المنطقة.
قالت نبع مورنينغ غلوري بول على بعد نحو ميلين من المسار الرئيسي. الفريق الذيعثر على الأشياء علماء بيئة من جامعة كولورادو. كانوا يأخذون عينات لدراسة الترسبات المعدنية حين رصدت أجهزتهم اضطرابات في عمق النبع.
عادت ذاكرة مارك إلى صباح تموز قبل ست سنوات. كان قد استيقظ بحمى وقشعريرة وربما تسمم غذائي من طعام لم يكن مطمئنا في الليلة السابقة. أرادت سارا أن تلغي الرحلة لكنه أصر أن تذهب هي والطفل من دون أن تنتظره. كان إيتان متحمسا لرؤية الماء الذي يفور كما كان يسمي الينابيع الحارة. كان في الثانية من عمره ثابتا على ساقيه الصغيرتين دائم الفضول.
سأل مارك بصعوبة ماذا وجدتم بالضبط
قالت تشين بقايا قماش تتوافق مع معدات التنزه هيكل حقيبة ظهر قطع جلدية تبدو كبقايا أحذية وآثار تحتاج لتأكيد مخبري قبل الجزم بطبيعتها. لكن بالنظر إلى المكان والأغراض ثم توقفت وكأنها تبتلع ما لا تريد قوله.
قاطعها مارك بعصبية وماذا عن طفلي كان إيتان في الثانية فقط! هل وجدتم شيئا يدل عليه
قالت تشين هذا ما نحتاج أن نناقشه وجها لوجه. الفريق الجنائي لا يزال يعالج الموقع. طبيعة الينابيع الحارة تجعل الاسترجاع معقدا الحرارة والمحتوى المعدني يؤثران في حفظ الأشياء بطرق خاصة.
نهض مارك بعنف حتى انقلب كرسيه. من النافذة كان يرى الجيران يمارسون صباحهم العادي يمشون بكلابهم يذهبون إلى أعمالهم يعيشون حياة لم تمسها كارثة كهذه.
قال بقرار حاسم سأكون على رحلة الثانية والنصف إلى دنفر. هل يستطيع أحد أن يستقبلني
أجابته تشين سأقابلك بنفسي. وسيدي سنحتاج أن تتعرف إلى بعض الأغراض للتأكد من الهوية. هل أنت مستعد
قال مارك بصوت يائس انتظرت إجابات ست سنوات. أنا مستعد لأي شيء.
لكنه وهو يقولها كان يعلم أنها ليست حقيقة. كيف يستعد إنسان للتعرف إلى ما تبقى من زوجته كيف يستعد لفكرة أن المرأة التي أحبها انتهى بها الحال في مكان حارق وخطر كيف يستعد لما سيعرفه عن مصير طفله
بعد إنهاء المكالمة تحرك آليا في البيت وضع ثيابا في حقيبة جمع أوراقا ثبوتية قد يحتاجها فكر بالاتصال بأخت سارا في بورتلاند ثم قال لنفسه إن ذلك قد ينتظر.
وأثناء قيادته إلى المطار بعد ساعتين كان يتخيل فريق الجامعة ذهبوا يبحثون عن ترسبات معدنية فعثروا بدلا من ذلك على آثار مأساة قديمة. قالت المحققة إن أجهزتهم رصدت معدنا في العمق هيكل حقيبة قطع معدنية في أحذية وربما خاتم زواجه الذي ادخر لأجله ساعات إضافية الذي لم تكن سارا تخلعه.
مرت الرحلة كضباب. جلس مارك يحدق من نافذة الطائرة حتى ظهرت جبال كولورادو الجبال نفسها التي جذبت سارا كالمغناطيس. لقد نشأت في أوهايو المسطحة وكانت الجبال توقظ في روحها شيئا جديدا. وحتى بعد ولادة إيتان أصرت على الاستمرار في التنزه تعدل المسارات وتجهز كل ما يلزم بعناية.
والآن سيحصل أخيرا على إجابات أو على الأقل على بعضها. لكن السؤال الذي كان ينهشه أكثر من غيره ظل صامتا في كلمات المحققة ماذا حدث لإيتان
كانت المحققة باتريشيا تشين تنتظره في صالة الوصول في مطار دنفر. بدت في أوائل الأربعينيات بعينين حادتين لا يفوتهما شيء وملابس عملية تناسب التضاريس الجبلية. رأت مارك فورا ربما لأن الإرهاق والحزن كانا واضحين على ملامحه.
قالت وهي تمد يدها السيد برينان يؤسفني أننا نلتقي في هذه الظروف. سيارتي بالخارج. الطريق نحو الموقع يستغرق نحو ساعتين.
تبعها إلى سيارة رباعية الدفع بلا علامات. شكر في داخله أنها لم تحاول فتح أحاديث سطحية. كانت الجبال ترتفع في الأفق لكنها لم تعد تبدو له مهيبة بل ثقيلة كأنها تراقبه.
بعد أن اندمجا في الطريق السريع قالت تشين الفريق البحثي متعاون جدا. الدكتورة إميلي ريفز كانت تقود الدراسة حين وقع الاكتشاف قبل ثلاثة أيام. اتصلوا بنا فورا ولم يعبثوا بالموقع.
كرر مارك بدهشة ثلاثة أيام كنتم تعرفون منذ ثلاثة أيام!
قالت احتجنا للتحقق من بعض التفاصيل قبل الاتصال. بيئة الينابيع الحارة تخلق تحديات خاصة في جمع الأدلة. استدعينا معدات وخبراء يفهمون طبائع هذا النوع من المواقع.
سألها مارك مباشرة هل وجدتم أي إشارة لطفلي
شدت تشين قبضتها على المقود قليلا وقالت الاسترجاع ما يزال جاريا. النبع أعمق مما كان يظن يقارب أربعين قدما في المركز. استخرجنا أغراضا من أعماق مختلفة لكن العملية بطيئة. الحرارة والمحتوى المعدني يعنيان أن الغواصين لا يستطيعون النزول إلا لفترات قصيرة جدا.
مروا ببلدات سياحية صغيرة وبمنعطفات تحمل ذكريات مؤلمة هنا خطب سارا قبل سبع سنوات وكل معلم صار الآن مطبوعا بنهاية يعرفها.
وصلوا إلى موقف المسار وكان مطوقا بشريط أصفر ومركبات شرطة متجمعة قرب البداية. قادت تشين مارك عبر الحواجز وكان بعض الضباط يومئون بوجوه متجهمة.
كانت مسافة الميلين إلى مورنينغ غلوري بول تبدو أطول من أي وقت مضى. كان يسمع أصوات العمل قبل أن يراها ضجيج معدات أصوات فرق تتواصل نظام متوتر لكنه مضبوط.
ثم انعطف المسار وظهر النبع. بدا كما كان في زياراتهم دائرة مدهشة الألوان أصفر وأخضر يشعان حول مركز أزرق عميق. لكنه الآن محاط بمعدات وأشخاص بملابس واقية ومنصة خاصة فوق الحافة.
اقتربت الدكتورة إميلي ريفز وعلى سترتها شعار جامعة كولورادو وآثار طين من أيام العمل الميداني. قالت بأسى أنا آسفة جدا. كنا نأخذ عينات من الطبقات البكتيرية حين رصد جهازنا معدنا في العمق. يفرض علينا البروتوكول التحقق من أي اضطراب قد يؤثر في بياناتنا.
قادوه إلى خيمة أدلة مؤقتة على بعد خطوات من النبع. في الداخل طاولات عليها أغراض موثقة وموسومة.
شعر مارك بأن ساقيه تضعفان عندما رأى الهيكل المعدني لحقيبة ظهر كان لا يخطئه. لقد اختارت سارا ذلك الطراز بعد بحث طويل وكانت تمدحه دائما. وعلى أجزاء المعدن بقيت بقايا قماش أرجواني يخبره بما لا يريد سماعه.
قالت ريفز بصوت خافت نعتقد أن الهيكل المعدني هو الذي فعل أجهزتنا. عمق وجوده وموقعه يوحيان أنه كان محملا.
حاول عقل مارك أن يستوعب المعنى ثم قال بحذر مرتجف هل يعني هذا أن الأمر لم يكن حادثا
تقدمت تشين وقالت هذا أحد الأسئلة التي نحددها. حركة النبع قد تكون نقلت الأغراض خلال ست سنوات لكن بعض ما وجدناه يثير القلق.
أرشدته إلى طاولة أخرى بقايا حذاءي تنزه وعلى ما تبقى منهما ما يكفي ليرى الدعامات الخاصة التي كانت سارا تستخدمها. ثم مفاتيح السيارة ثم في كيس أدلة منفصل خاتم زواجها.
رفع مارك الكيس بيدين مرتجفتين. كان الخاتم سليما بشكل لافت. والنقش ما يزال مقروءا حتى القمة ثم العودة. كانت مزحتهم الخاصة عن قمم الحياة ووديانها.
قالت تشين بحذر موضع الأغراض يوحي بأنها دخلت النبع وهي ترتدي معداتها كاملة وهذا غير مألوف في الحوادث العرضية.
قال مارك بصوت أجوف سارا كانت تعرف هذه الينابيع كانت مهووسة بالسلامة خاصة مع إيتان. ما كانت لتقترب بهذا الشكل.
أجابت تشين لهذا نعيد فتح الملف بوصفه تحقيقا رسميا موسعا. سنراجع سجلات المسار كاميرات موقف السيارات وكل ما يعود إلى يوم 15 يوليو