بيلا آدامز (1893): الفتاة ذات العيون البنية التي لم يستطع أحد تفسيرها
كان يبلغ من العمر 56 عامًا، أستاذًا للطب النفسي في كلية جيفرسون الطبية، وأحد أبرز الأصوات في مجال علم الأعراق الناشئ. أمضى عقودًا في بناء إطار نظري حول الاختلافات البيولوجية بين الأعراق، مستخدمًا قياسات الجمجمة ودراسات وزن الدماغ ليؤكد أن التخلف الفكري للسود ليس حالة اجتماعية بل قانون طبيعي. استُشهد بعمله في قرارات قانونية تدعم الفصل العنصري، وفي حجج سياسية ضد تعليم السود، وفي أوراق علمية تعاملت مع تفوق العرق الأبيض كحقيقة ثابتة.
والآن، تهدد فتاة سوداء تبلغ من العمر 9 سنوات في فيلادلفيا بهدم كل ما بناه.
سمع ويب لأول مرة عن بيلا من زميلٍ له كان قد شاهد إحدى عروض ويتفيلد. وصف الزميل قدرات الطفلة بمزيج من الرهبة والحيرة، محاولًا التوفيق بين ما رآه ومعتقداته حول التسلسل الهرمي العرقي. استمع ويب بقلق متزايد. كان هذا النوع من الادعاءات خطيرًا. فإذا تُرك دون دحض، فإنه سيمنح دعاة الاندماج ودعاة إلغاء العبودية ذريعةً لقلب النظام الاجتماعي السائد. وسيوحي بأن عقودًا من البحث العلمي حول الاختلافات العرقية كانت خاطئة. وسيقوض أسس الفصل العنصري والهياكل القانونية التي حافظت على هيمنة البيض.
كتب ويب إلى ويتفيلد يطلب الإذن بفحص الطفل بنفسه. كانت رسالته مهذبة ومهنية، وصيغت بدافع الفضول العلمي. قال إنه أراد التحقق من صحة الادعاءات، والتأكد من استخدام المنهجية الصحيحة، وحماية المجتمع الطبي من أي إحراج محتمل إذا تبين أن الأمر برمته مزيف.
أدرك ويتفيلد الخطر فوراً. لقد قرأ منشورات ويب، وكان على دراية بأجندته. إن السماح لويب بفحص بيلا أشبه بدعوة ذئب لتقييم حمل صغير.
لكن رفض الطلب سيخلق مشاكل أخرى. كان ويب ذا نفوذ وعلاقات واسعة، وقادرًا على إلحاق ضرر كبير بسمعة ويتفيلد ومسيرته المهنية إن أراد. وكان هناك اعتبار استراتيجي أيضًا. فلو فحص ويب بيلا وأُجبر على الاعتراف بقدراتها، لكان لذلك وزن هائل. فاعتراف أحد أبرز منظري العرق بأن طفلة ملونة تتمتع بذكاء خارق سيكون بمثابة ضــ,,ـــــربة قاصمة لنظريته.
كان السؤال هو ما إذا كان ويب سيعترف بأي شيء من هذا القبيل، أو ما إذا كان سيجد طرقًا لرفض أو تشويه ما رآه.
استشار ويتفيلد غريس آدامز قبل اتخاذ أي قرار. جلس في غرفتها الصغيرة في النزل، يشرح لها الوضع بينما كانت بيلا تتدرب على قراءة مجلة طبية في الزاوية، تتحرك شفتاها قليلاً وهي تستوعب صفحة تلو الأخرى.
هناك طبيب يريد فحص بيلا، طبيبٌ بنى مسيرته المهنية بأكملها على إثبات أن ذوي البشرة السمراء أقل ذكاءً. إذا سمحتُ له بفحصها، فقد يحاول تشويه سمعتها، وإيجاد طرق لتفسير قدراتها. قد يكون عدائيًا، عدوانيًا، مهينًا. لكن إذا رفضتُ، فسيدّعي أننا نخفي شيئًا، وأن الأمر برمته احتيال. لديه من النفوذ ما يكفي لجعل هذا الادعاء مقنعًا.
صمتت غريس آدامز للحظة.
“ما رأي بيلا؟”
نظر كلاهما إلى الفتاة التي توقفت عن القراءة وكانت تراقبهم بتلك العيون البنية الثاقبة بشكل مثير للقلق.
قالت بيلا: “أعتقد أنه بحاجة لرؤيتي. لأنه إن لم يفعل، سيقول إنني لست حقيقية. وسيصدقه الناس لأنهم يريدون تصديقه. لكن إن رآني وأريته ما أستطيع فعله، فسيكون عليه إما أن يعترف بالحقيقة أو يكذب. وإن كذب واستطعت إثبات كذبه، فسيعرف الجميع أنه كاذب. وهذا ليس بالأمر الهين.”
قال ويتفيلد: ” أنت تدرك أنه قد يكون قاسياً معك. قد يقول أشياءً فظيعة، ويحاول أن يجعلك تشعر بانعدام القيمة. أمثال هؤلاء لا يختلفون معك فكرياً فحسب، بل يؤمنون إيماناً راسخاً بأنك أدنى منهم. ومواجهة الأدلة التي تثبت خطأهم تُثير غضبهم، بل وتجعلهم خطرين أحياناً.”
لم يتغير تعبير وجه بيلا.
يا سيدي، لقد عشتُ طوال حياتي كشخصٍ أسود البشرة. أعرف ما يفكر به الناس عني. أسمعهم يتهامسون عندما أمرّ. أراهم يعبرون الشارع لتجنب الاقتراب مني. لقد نُعتتُ بألقابٍ لا تُرددها أمي، وقيل لي إنني أقل قيمةً من التراب الذي تحت أقدام البيض. لن يكسرني رجلٌ آخر يفكر بي بهذه الطريقة. لكن إذا استطعتُ أن أجعله يبدو أحمق أمام الآخرين، إذا استطعتُ أن أُثبت خطأه بشكلٍ واضحٍ للجميع، فقد يكون لذلك قيمة. قد يُغير ذلك شيئًا ما.
كانت في التاسعة من عمرها. لم يكن من المفترض أن تفكر في هذه الأمور. لم يكن من المفترض أن تضع استراتيجيات لمواجهة العنصرية بدقة محسوبة كقائد يخطط لمعركة. لكن هذا هو العالم الذي تعيش فيه، ومن الواضح أنها كانت تفكر في الأمر لفترة أطول مما يتصوره أي شخص.
قال ويتفيلد: “حسنًا، سأرتب الفحص. لكنني سأكون حاضرًا طوال الوقت، وسأضع القواعد. يمكنه اختبار قدراتك، لكن لا يمكنه إذلالك. يمكنه طرح الأسئلة، لكن لا يمكنه استجوابك. وإذا أردت التوقف في أي وقت، فسنتوقف. لن أسمح له بإيذائك.”
قالت بيلا بهدوء: “لا يمكنكِ أن تعدي بذلك. لا أحد يستطيع أن يعد بذلك. لكنني أقدر محاولتكِ.”
كان من المقرر إجراء الفحص في الخامس عشر من أكتوبر عام ١٨٩٣ في مستشفى فيلادلفيا العام. اختار ويتفيلد قاعة محاضرات كبيرة، معتقدًا أن وجود شهود سيوفر بعض الحماية من أسوأ الاحتمالات. دعا اثني عشر طبيبًا يثق بهم للمراقبة، وهم رجال سبق لهم التحقق من قدرات بيلا، ويمكنهم أن يكونوا بمثابة ثقل موازن لعداء ويب المتوقع. أرسل ويتفيلد رسالة رسمية إلى ويب يوضح فيها شروط الفحص، حريصًا على صياغة كل شيء وفقًا للمنهجية العلمية والإجراءات السليمة.
وصلى، رغم أنه لم يكن رجلاً متديناً، ألا يكون يقود طفلاً إلى المذبحة.
أشرق صباح الخامس عشر من أكتوبر رماديًا باردًا، من ذلك النوع من أيام الخريف التي تجعل فيلادلفيا تبدو كمدينة تستعد للحصار. استيقظت بيلا مبكرًا، وتناولت الفطور الذي أعدته السيدة تومسون، وارتدت أفضل ما استطاعت والدتها توفيره من ملابس، فستان أزرق بسيط رُقِّعَ بعناية عند الدرزات. ضفّرت غريس شعر ابنتها بعناية فائقة، وارتجفت يداها قليلًا أثناء عملها.
“لستِ مضطرة لفعل هذا يا حبيبتي. يمكننا الرحيل. يمكننا العودة إلى ديلاوير وننسى كل ما حدث.”
التقت بيلا بعيني والدتها في المرآة.
“وأقضي بقية حياتي في تنظيف بيوت الآخرين وقراءة الكتب من خلال النوافذ؟ لا يا أمي، لن أعود إلى ذلك. مهما حدث اليوم، على الأقل سأعلم أنني حاولت. على الأقل سأعلم أنني لم أهرب.”
وصلوا إلى المستشفى في تمام الساعة التاسعة، ودخلوا من باب جانبي لتجنب المدخل الرئيسي حيث قد يحدق بهم المرضى والزوار. استقبلهم ويتفيلد في مكتبه، وكان التوتر بادياً على وجهه.
“غريس، بيلا، شكرًا لحضوركما. أودّ أن أشرح لكما بعض الأمور قبل أن نبدأ. سيُجرى الفحص في قاعة المحاضرات الرئيسية. سيقود الدكتور ويب عملية الاستجواب، لكنني سأكون حاضرًا مع أطباء آخرين سبق لهم تقييم قدرات بيلا. إذا شعرتما في أي لحظة بعدم الارتياح، أو إذا أصبح أسلوب ويب مسيئًا أو أصبح الوضع لا يُطاق، فأخبراني وسأنهي الفحص.”
أومأت بيلا برأسها.
“ما نوع الأسئلة التي سيطرحها؟”
لا أعرف تحديدًا. ربما يكون الأمر مشابهًا لما سألته، لاختبار معلوماتك الطبية وقدرتك على التفكير المنطقي. لكن ويب قد يحاول أيضًا طرح أسئلة تهدف إلى إذلالك أو إظهارك بمظهر الأحمق. قد يستخدم مصطلحات معقدة أو يشير إلى حالات طبية غامضة على أمل ألا تعرفها. وقد يحاول خداعك لارتكاب الأخطاء.
قالت بيلا: “لست قلقة بشأن الأسئلة الطبية، فأنا أعرف ما أعرفه. ما يقلقني هو أنه لن يتقبل أي إجابة أقدمها، مهما كانت صحيحة. بعض الناس لا يريدون معرفة الحقيقة، بل يريدون إثبات ما يؤمنون به مسبقاً.”
“أنتِ محقة. لكن إليكِ الأمر يا بيلا. الأمر لا يتعلق بإقناع ويب، فهو على الأرجح غير قابل للإقناع. بل يتعلق الأمر بالآخرين في تلك الغرفة، الأطباء الذين يراقبون، والذين لم يحسموا أمرهم بعد. إذا أظهرتِ لهم ما يمكنكِ فعله، بوضوح لا لبس فيه، فلن يكون لرأي ويب أي قيمة. سيعرفون الحقيقة، حتى لو رفض الاعتراف بها.”
فكرت بيلا في هذا الأمر.
“لذا فأنا لا أحاول هزيمته، بل أحاول الفوز على الجميع.”
“بالضبط. ويب هو الخصم الذي تواجهه، لكن الجمهور هو الجائزة. اجعلهم يصدقونك، وسيصبح ويب غير ذي صلة.”
كان مفهوماً استراتيجياً متطوراً يصعب على طفلة في التاسعة من عمرها استيعابه. لكن بيلا أومأت برأسها بثقة من يدرك تماماً ما هو على المحك. أمسكت بيد والدتها، وضغطت عليها ضغطة واحدة، وقالت: “أنا مستعدة”.
كانت قاعة المحاضرات أصغر مما كان يأمل ويتفيلد، وامتلأت مقاعدها بأطباء أكثر مما توقع. انتشر خبر الامتحان، ووجد الأطباء الذين لم تتم دعوتهم رسميًا طرقًا للحضور، بدافع الفضول تجاه الطفل الملون الذي يُفترض أنه يفهم الطب أفضل منهم.
جلس ويب على طاولة في مقدمة الغرفة، محاطًا بزميلين يشاركانه آراءه حول علم الأعراق. كان رجلاً ضخمًا، ممتلئ الجسم، بلحية كان يداعبها باستمرار، وعيناه تُقيّمان كل شيء بحسابات باردة. عندما دخلت بيلا، حدّقت بها تلك العينان بازدراءٍ لا يُخفى.
“إذن هذه هي الطفلة المعجزة المزعومة،” دوّى صوت ويب في أرجاء الغرفة بصوت عالٍ بما يكفي ليسمعه الجميع. “إنها تبدو لي كطفلة سوداء عادية.”
قال ويتفيلد بحزم: “دكتور ويب، أرجو منك الالتزام بالآداب المهنية. نحن هنا لإجراء فحص علمي، وليس لتبادل الإهانات.”
ابتسم ويب ابتسامةً خفيفةً لا تصل إلى العينين، قائلاً: “بالتأكيد. أنا فقط أراقب ما أراه. هل نبدأ؟”
أُجلست بيلا على كرسي في وسط الغرفة، في مكانٍ يسمح للجميع برؤيتها بوضوح. بدت صغيرةً بشكلٍ لا يُصدق في ذلك المكان، محاطةً بصفوفٍ من الرجال البيض الذين سيقررون ما إذا كان عقلها الاستثنائي يستحق التقدير أم التجاهل.
فتح ويب مجلداً جلدياً وسحب منه غلافاً من الأوراق.
“لنبدأ بالأساسيات. هل تستطيعين القراءة يا فتاة؟”
“نعم سيدي.”
“من علمك؟”
“لقد علمت نفسي بنفسي يا سيدي.”
“أتتوقع منا أن نصدق أنك علمت نفسك القراءة دون أي تعليم على الإطلاق؟”
“لا أتوقع شيئاً يا سيدي. لقد سألتني سؤالاً وأجبت عليه بصدق. أما ما تؤمن به فهو أمر يخصك.”
ساد همهمة خفيفة في الغرفة. لقد ردّ طفل في التاسعة من عمره للتو على استعلاء ويب بمنطق هادئ. ضاقت عينا ويب.
“لنختبر هذا الادعاء.” ناولها كتابًا طبيًا مفتوحًا على صفحة عشوائية. “اقرئي هذه الفقرة.”
نظرت بيلا إلى الصفحة. “تشمل الأعراض السريرية لحمى التيفوئيد ارتفاعًا تدريجيًا في درجة الحرارة، وظهور بقع وردية على البطن، وبطءًا نسبيًا في ضــ,,ـــــربات القلب، وتضخمًا في الكبد والطحال. ويتم تأكيد التشخيص عن طريق زراعة الدم أو اختبار فيدال. ويركز العلاج على الرعاية الداعمة والسيطرة على المضاعفات، بما في ذلك انثقاب الأمعاء والنزيف.”
قرأت دون تردد، ونطقت كل مصطلح بشكل صحيح، وكان صوتها ثابتاً وواضحاً. راجع ويب الكتاب، مؤكداً أنها قرأته بدقة.
“الآن، أغمض عينيك وردد ما قرأته للتو.”
أغمضت بيلا عينيها. “تشمل الأعراض السريرية لحمى التيفوئيد ارتفاعًا تدريجيًا في درجة الحرارة، وظهور بقع وردية على البطن، وبطءًا نسبيًا في ضــ,,ـــــربات القلب، وتضخمًا في الكبد والطحال. ويتم تأكيد التشخيص عن طريق زراعة الدم أو اختبار فيدال. ويركز العلاج على الرعاية الداعمة والسيطرة على المضاعفات، بما في ذلك انثقاب الأمعاء والنزيف.”
حرفياً، بدون أي خطأ.
لم يتغير تعبير وجه ويب، لكن شيئًا ما لمع في عينيه.
“حيل الحفظ. لقد دأب فنانون ملونون على تقديم حيل تافهة للجماهير البيضاء لعقود. هذا لا يثبت شيئاً عن الذكاء الحقيقي.”
قالت بيلا بصوت واضح وثابت: “إذن اختبر ذكائي يا سيدي. أعطني مشكلة لأحلها، لا مجرد شيء لأحفظه. اطلب مني أن أفكر .”
تحرك العديد من الأطباء في الجمهور في مقاعدهم. لقد تحدّت بيلا ويب مباشرةً، مما أجبره إما على تصعيد اختباراته أو الاعتراف بأنه يخشى ما قد تُظهره.
“حسنًا.” سحب ويب ورقة أخرى. “يُعاني مريض من ألم شديد في البطن، وحمى، وقيء. يُظهر الفحص السريري ألمًا ارتداديًا وتشنجًا عضليًا. ما هو تشخيصك، وماذا تُوصي به؟”
فكرت بيلا لمدة خمس ثوانٍ تقريباً.
تشير الأعراض إلى التهاب الصفاق، والذي يُرجح أن يكون ناتجًا عن تمزق الزائدة الدودية. ونظرًا لخطورة الحالة، أنصح باستشارة جراحية فورية. فالتأخير يزيد من معدل الوفيات بشكل كبير. ويمكن أن ينتشر الالتهاب في جميع أنحاء البطن ويسبب تسمم الدم. لذا، فالسرعة ضرورية.
ألقى ويب نظرة خاطفة على زملائه. أومأوا برؤوسهم قليلاً. كانت الإجابة صحيحة.
“لكن هذه حالة بسيطة. أي طالب طب يمكنه الوصول إلى هذا الاستنتاج.”
“إذن أعطني واحدة صعبة يا سيدي.”
احمرّ وجه ويب خجلاً من صراحة التحدي. لم يكن معتاداً على أن يضغط عليه أحد، فما بالك بطفلة سوداء. قلّب أوراقه، واختار قضية كان قد أعدّها خصيصاً لإرباكها.
رجل يبلغ من العمر 45 عامًا يعاني من ضعف تدريجي على مدى عدة أشهر، وصعوبة في البلع، وازدواج في الرؤية يزداد سوءًا خلال اليوم، وتدلي الجفون. لم يُظهر الفحص البدني أي قصور حسي. ما هو تشخيصك؟
ساد الصمت في الغرفة. لم تكن هذه حالة بسيطة، بل حالة عانى العديد من الأطباء في تشخيصها، وهو اضطراب نادر لم يُوصف في الأدبيات الطبية إلا مؤخرًا.
شردت عينا بيلا، كما كانت تفعل دائماً عندما كانت تبحث في مكتبة عقلها، وتطابق الأنماط، وتربط الأعراض بالحالات التي قرأت عنها.
يشير الضعف التدريجي دون أي تأثير حسي إلى وجود مشكلة في الوصلة العصبية العضلية وليس في الأعصاب نفسها. ويدل ازدواج الرؤية وتدلي الجفن اللذان يتفاقمان خلال اليوم على إجهاد العضلات. وتشير صعوبة البلع إلى إصابة عضلات البلعوم. يتطابق هذا النمط مع الوهن العضلي الوبيل، وهو حالة مرضية تتسم بضعف انتقال الإشارات بين الأعصاب والعضلات.
حدّق ويب بها. ساد الصمت التام في الغرفة. كانت محقة. ليس فقط محقة، بل محقة بطريقة أظهرت فهمًا حقيقيًا للمبادئ العصبية، وليس مجرد أعراض محفوظة، بل تشخيصًا منطقيًا.
“كيف تعرف عن الوهن العضلي الوبيل؟” سأل ويب. “لم يتم وصفه رسميًا إلا قبل بضع سنوات.”
“قرأتُ بحث الدكتور جولي من عام ١٨٩٥.” توقفت. “لا، انتظر. هذا خطأ. لم يُنشر بحث الدكتور جولي بعد. قرأتُ عن حالات تُطابق هذا النمط في أدبيات قديمة وتعرّفتُ على المتلازمة. الاسم الرسمي… لا بدّ أنني رأيته في مكان آخر. ربما في عمل الدكتور هوب.”
أدرك جميع الأطباء في الغرفة ما حدث للتو. لم تكتفِ بيلا بتشخيص حالة نادرة تشخيصًا صحيحًا، بل أظهرت أيضًا إلمامًا واسعًا بالأبحاث الطبية الحديثة، حتى أنها كانت على دراية بأبحاث لم تُنشر على نطاق واسع بعد. كما أنها انتبهت لخطئها، مصححةً خطأها بشأن التواريخ، مما يدل على أن معرفتها نشطة وتخضع للمراجعة الذاتية، وليست مجرد حفظ سلبي.
قال ويب: “هذا لا يثبت شيئاً”، لكن صوته فقد بعضاً من ثقته. “لقد تم تدريبها. من الواضح أن أحدهم درّبها على التعرف على ظروف معينة وترديد إجابات مُعدّة مسبقاً. هذا أداء، وليس ذكاءً.”
قالت بيلا بهدوء: “إذا كنت قد تلقيت تدريباً، فاسألني شيئاً لم يكن أحد ليُعدّني له. صف مريضاً رأيته مؤخراً، مريضاً لم تناقش حالته مع أي شخص، ودعني أحاول مساعدتك في فهم ما كان يعاني منه.”
كان التحدي معلقًا في الهواء. احمرّ وجه ويب بشدة. لقد كان محاصرًا. إن رفض، سيبدو وكأنه يخشى أن تتفوق عليه طفلة. وإن قبل ونجحت، سينهار كل ما لديه من حجة حول التدريب.
“حسناً.” كان صوت ويب متوتراً بسبب الغضب المكبوت. “قبل ثلاثة أسابيع، فحصت مريضاً يعاني من الأعراض التالية.”
وصف حالة معقدة، لامرأة في منتصف العمر تعاني من مجموعة من المشاكل التي تبدو غير مترابطة: آلام في المفاصل، وطفح جلدي، واضطراب في وظائف الكلى، ونوبات من التشوش الذهني. وصف الأعراض بتفصيل سريري دقيق، مراقباً وجه بيلا بحثاً عن علامات التردد أو التشوش. لكنه بدلاً من ذلك، رأى تركيزاً شديداً، ونظرة شاردة غريبة بدت وكأنها تشير إلى أنها تُطابق أنماطاً في عقلها المذهل.
يشير ألم المفاصل والأعراض الجلدية، وخاصةً إذا كان هناك طفح جلدي على شكل فراشة على الوجه، بالإضافة إلى إصابة الكلى وأعراض عصبية، إلى مرض الذئبة الحمراء الجهازية. وهو مرض مناعي ذاتي يهاجم فيه الجسم نفسه. قد يكون سبب الالتباس هو تأثير الذئبة على الدماغ مباشرةً، أو تأثير الفشل الكلوي على الوظائف العقلية. الطفح الجلدي—”
قال ويب: “توقف” . وقد شحب وجهه. “لم أذكر وجود طفح جلدي”.
قلتَ “أعراض جلدية يا سيدي”. من خلال خبرتي في قراءة دراسات الحالات، غالباً ما يُعاني المرضى الذين لديهم هذه المجموعة من الأعراض مع إصابة جلدية من طفح جلدي محدد في الوجه. افترضتُ أنك لاحظتَ ذلك. هل لاحظتَه فعلاً؟
لم يُجب ويب. لكن صمته أخبر الجميع في الغرفة أن المريض كان يعاني بالفعل من طفح جلدي في الوجه، وأن بيلا استنتجت بشكل أساسي عرضًا لم يذكره ويب بناءً على فهمها لنمط المرض.
انحنى ويتفيلد إلى الأمام في مقعده.
“دكتور ويب، هل تود إخبارنا ما إذا كان تشخيص بيلا يتطابق مع استنتاجك بشأن تلك المريضة؟”
كان صوت ويب بالكاد مسموعاً.
“تم تأكيد التشخيص. المريض مصاب بمرض الذئبة.”
انفجرت الغرفة بالهمسات. التفت الأطباء إلى بعضهم البعض، غير قادرين على كبح ردود أفعالهم لما شاهدوه. لم تكتفِ فتاة سمراء في التاسعة من عمرها بمطابقة تشخيص طبيب كبير في حالة معقدة، بل حددت عرضًا لم يذكره حتى، مُظهرةً فهمًا يتجاوز أي شيء يمكن تفسيره بالحفظ أو التلقين. كانت تفكر، تفكر حقًا في الطب بمستوى يفوق ما يحققه معظم طلاب الطب بعد سنوات من التدريب.
وقف ويب فجأة، واحتك كرسيه بالأرض.
“هذا لا يثبت شيئاً. مجرد تخمين موفق لا يدل على الذكاء. هناك آلاف الأمراض، وملايين من تركيبات الأعراض المحتملة. أي مؤدٍّ مدرب تدريباً كافياً يمكنه تعلم تقديم إجابات مقنعة للأسئلة الشائعة. ما شاهدناه اليوم ليس إلا خدعة مسلية، لا أكثر.”
قالت بيلا بصوتٍ قاطعٍ هراءه: ” سيدي، إن كنتُ أُمارس الخدع فقط، فعليك أن تجد ثغرات معرفتي. اسألني عن شيءٍ غامض، اسألني عن شيءٍ تعتقد أنني لا أستطيع معرفته. سأجيب إما إجابةً صحيحة أو خاطئة. إن لم أستطع الإجابة، فأنت مُحقٌّ وأنا مُحتالة. أما إن استطعت الإجابة، فربما عليك أن تُدرك أنك مُخطئٌ بشأني وبشأن الأشخاص الذين يُشبهونني.”
بدا أن صراحة التحدي، ومنطقه البسيط، قد أثارا غضب ويب بشكل لا يوصف. احمر وجهه، وقبــ,,ـــــض يديه على جانبيه، ثم قال شيئًا غيّر مسار حياة بيلا بالكامل.
من الواضح أن هذه الطفلة تعاني من اضطراب عقلي. قدراتها المزعومة، إن وُجدت أصلاً، ما هي إلا أعراض لخلل في الدماغ، وليست دليلاً على ذكاء حقيقي. لقد رأيت هذا من قبل لدى بعض الأشخاص السود. نمو شاذ ينتج عنه مهارات معزولة على حساب الاستقرار العقلي العام. يجب دراستها في مركز متخصص، لا أن تُعرض كفقرة استعراضية.
“ماذا تقترح؟” سأل ويتفيلد وهو ينهض من مقعده.
أقترح أن تخضع هذه الطفلة لتقييم نفسي. فحالتها، أياً كانت، تتطلب فحصاً علمياً دقيقاً في بيئة خاضعة للرقابة. وأقترح أن تركها دون إشراف مع والدتها غير الكفؤة بشكل واضح يعرض الطفلة والمجتمع للخطر.
استدار نحو الحضور وقال: “أيها السادة، تقع على عاتقنا مسؤولية تجاه العلم والمجتمع. إذا كانت هذه الطفلة تمتلك بالفعل قدرات عقلية غير عادية، فعلينا فهمها فهمًا صحيحًا. وإذا كانت قدراتها، كما أظن، أعراضًا لمرض كامن، فعلينا حمايتها من الاستغلال وحماية المجتمع من أي مخاطر قد تشكلها حالتها. لذلك، أقترح أن نوصي بإيداعها في مؤسسة مناسبة للمراقبة والدراسة المطولة.”
تحرك ويتفيلد نحو بيلا بدافع الحماية.
“لا يعقل أن تكون جاداً. هل تريد إيداع طفلة في مؤسسة رعاية لأنها أذكى منك؟”
أريد حماية حالة شاذة قد تشكل خطراً من إلحاق الأذى. هناك تاريخ طويل من عدم الاستقرار العقلي لدى السود. قد تشير الحالة غير العادية لهذا الطفل إلى—
لم يكمل الجملة أبداً.
غريس آدامز، التي كانت تقف بصمت في الجزء الخلفي من الغرفة طوال فترة الفحص، شقت طريقها عبر حشد الأطباء ووضعت نفسها بين ويب وابنتها.
“لن تمسّ طفلتي.” ارتجف صوتها غضبًا وخوفًا. “لن تأخذها إلى أي مكان. لا يهمني ما هي شهاداتك أو عدد الكتب التي ألفتها. بيلا ابنتي، وسأمــ,,ـــــوت قبل أن أسمح لك بحبسها في أي مؤسسة حيث يمكنك أن تعبث بها كما لو كانت حيوانًا.”
قال ويب بصبر مبالغ فيه: “سيدتي، من الواضح أنكِ لا تفهمين الأهمية العلمية—”
“أفهم أنك نظرت إلى فتاة صغيرة أثبتت للتو أنها أذكى منك، وكان أول ما فكرت به هو حبسها في مكان لا يضطر فيه أحد للاعتراف بأنك مخطئ. أفهم ذلك تمامًا.”
غرقت الغرفة في فوضى عارمة. كان الأطباء يتجادلون، بعضهم يؤيد اقتراح ويب، والبعض الآخر مستاء منه. كان ويتفيلد يحاول إعادة النظام، وفي الوقت نفسه يحمي بيلا وغريس من حلفاء ويب. وفي خضم كل ذلك، جلست بيلا بهدوء على كرسيها، تراقب كل شيء بعينيها البنيتين اللتين رأتا الكثير، مدركة ربما أكثر من أي شخص آخر أن هذه ليست سوى البداية، وأن رجالًا مثل ويب لن يتوقفوا عند محاولة فاشلة واحدة لتشويه سمعتها، وأن عقلها الاستثنائي جعلها هدفًا، وأنها ستناضل من أجل حقها في الوجود طوال حياتها.
انتهى الفحص دون التوصل إلى نتيجة. لم تُقدَّم أي توصية رسمية بشأن إيداعها في مصحة نفسية، ويعود ذلك في معظمه إلى تهديد ويتفيلد وحلفائه بفضح القضية برمتها إذا ما أصرّ ويب على اقتراحه. لكنّ الأمور كانت قد حُسمت. غادر ويب المستشفى ذلك اليوم عازماً على إيجاد طريقة لتحييد الخطر الذي تُشكّله بيلا آدامز على كل ما يؤمن به.
لم يكن يعلم بعد كيف سيفعل ذلك، لكنه كان متأكداً من أنه سيجد طريقة. رجالٌ مثل ويب لطالما وجدوا طرقاً لتدمير ما لا يستطيعون قبوله.
سيستغرق الأمر منه ثلاثة أشهر ليكتشف كيف يفعل ذلك بالضبط.
وعندما قام أخيراً بخطوته، لم يتوقعها لا ويتفيلد ولا غريس ولا بيلا نفسها إلا بعد فوات الأوان.
كانت الأشهر الثلاثة التي تلت الفحص هي الأكثر هدوءًا التي عرفتها بيلا آدامز لسنوات. رتبت ويتفيلد لاستكمال تعليمها بشكل خاص، واستعانت بأطباء كانوا على استعداد لتعليم طفلة سوداء البشرة رغم التعقيدات الاجتماعية. التهمت بيلا المعرفة الطبية بنفس الشغف الذي لطالما أبدته، فقرأت كتبًا مخصصة لطلاب ضعف عمرها، وشاهدت العمليات الجراحية من خلف حواجز تحجب رؤيتها عن المرضى، وتعلمت المهارات العملية التي ستحول المعرفة النظرية إلى قدرة علاجية حقيقية.
وجدت غريس عملاً كخياطة في الحي المخصص للسود في فيلادلفيا، وكسبت ما يكفي لتكملة ما كان يوفره ويتفيلد لنفقات معيشتهما. شاهدت ابنتها تكبر وتزداد ثقة بنفسها، لتصبح شيئاً لم يجرؤ أي منهما على تخيله ممكناً.
لعدة أشهر وجيزة، بدا الأمر وكأن العالم قد يسمح لبيلا آدامز بأن تصبح ما هي قادرة على أن تصبح عليه.
لكن الدكتور كورنيليوس ويب لم ينسَ. لم يتقبل إهانته في قاعة المحاضرات تلك، وقضى تلك الأشهر الثلاثة في بناء قضية من شأنها أن تدمر بيلا آدامز تمامًا.
في الثامن من يناير عام ١٨٩٤، نشر ويب مقالاً في المجلة الأمريكية للطب النفسي بعنوان ” التطور العقلي الشاذ لدى السود: دراسة حالة في العبقرية المرضية” . وصف المقال بيلا دون ذكر اسمها صراحةً، مشيرًا إليها فقط بـ”المريضة ب، وهي طفلة سوداء تبلغ من العمر حوالي ٩ سنوات”. وقد أقر المقال بقدراتها الظاهرة، لكنه أعاد صياغتها بشكل كامل.
بحسب تحليل ويب، لم تكن ذاكرة بيلا الاستثنائية ومعرفتها الطبية دليلاً على الذكاء، بل أعراضاً لاضطراب عقلي حاد. وقارنها بحالات أخرى من متلازمة العبقري، وهم أفراد قادرون على إنجاز أعمال حسابية أو ذاكرة مذهلة، بينما يعانون من إعاقة شديدة في جوانب أخرى من وظائفهم. وجادل بأن قدراتها منفصلة عن قدرتها الحقيقية على التفكير المنطقي، وأنها مجرد حيل دماغية ناتجة عن خلل ما.
لكن المقال ذهب إلى أبعد من ذلك. فقد ادعى ويب أن أشخاصًا مثل بيلا غير مستقرين بطبيعتهم، وعرضة لنوبات غضب عنيفة وتفكير وهمي. واستشهد بملاحظات ملفقة لسلوكها أثناء الفحص، زاعمًا أنها أظهرت علامات عدوانية وأفكارًا ارتيابية وثّقها بدقة. وخلص إلى أن هؤلاء الأفراد يشكلون خطرًا على أنفسهم وعلى الآخرين، وأن الممارسة الطبية المسؤولة تقتضي إيداعهم في مؤسسات مناسبة حيث يمكن دراستهم ومنعهم من إلحاق الضرر بالآخرين.
كان المقال صادماً، ليس لحقيقته، بل لنشره. فبمجرد ظهور معلومة في مجلة طبية مرموقة، تصبح جزءاً من السجل الطبي الرسمي. سيقرأ الأطباء في المستقبل تقييم ويب ويقبلونه كحقيقة ثابتة. وستُعرَّف بيلا آدامز ليس بقدراتها، بل بوصف ويب لحالتها المرضية المزعومة.
علم ويتفيلد بالمقال بعد ثلاثة أيام من نشره، عندما أطلعه زميل له على نسخة منه معبراً عن تعاطفه وقلقه. قرأه في مكتبه برعب متزايد، مدركاً على الفور ما فعله ويب. لم يكن هذا علماً، بل كان اغتيالاً. محاولة متعمدة لتشويه سمعة طفل وتبرير أي إجراءات كان ويب يخطط للقيام بها لاحقاً.
ذهب على الفور لتحذير غريس وبيلا، لكنه كان قد فات الأوان بالفعل.
وصل الرجال في الساعة الرابعة صباحًا يوم 12 يناير 1894. أربعة منهم، ضخام البنية وفعالون، يحملون أوراقًا موقعة من قاضٍ تعلن أن بيلا آدامز تشكل خطرًا على نفسها وعلى الآخرين، وتخضع للإيداع الفوري في مستشفى ولاية بنسلفانيا للأمراض العقلية.
استيقظت غريس على صوت تحطيم الباب. ألقت بنفسها بين الرجال وسرير بيلا الصغير، تصرخ وتقـ,ـاتل وتعض وتخدش، تفعل كل ما في وسع أم ضد أربعة رجال بالغين يقف القانون إلى جانبهم.
دفعوها جانبًا وكأنها لا وزن لها. أمسكها أحدهم بينما أمسك الآخرون بيلا، التي كانت لا تزال نصف نائمة، مرتبكة، تصرخ منادية أمها.
“أمي! أمي، ماذا يحدث؟”
