اختفى صيادان مخضرمان في سلسلة جبال سوثوث – وبعد سبع سنوات عاد أحدهما محذراً من الجبال

بعد إزالة الصخور الصغيرة والأوراق المتحللة والجذور، كشفت السلطات عن فتحة واسعة بما يكفي لشخص أن ينحني ويدخل.

في الداخل، اندفع هواء بارد ورطب، يحمل رائحة بخار معدني قديم ورائحة دخان لاذعة خفيفة، تشبه إلى حد كبير الأوصاف الغامضة التي ذكرها إلياس في مقابلاته المتقطعة.

بعد التأكد من السلامة، استخدم فريق المسح أضواء عالية الطاقة لإضاءة المساحة الداخلية بأكملها.

كشفت الخطوات القليلة الأولى فقط أن هذا لم يكن تجويفًا صخريًا طبيعيًا تمامًا.

لم تكن الأرضية غير مستوية مثل الكهوف الطبيعية، بل كانت مستوية جزئياً بنمط نصف دائري.

أظهر الجدار الأيسر علامات إزميل، وحتى قطوع عمودية مستقيمة، وهي علامات واضحة على التوسع أو التعديل البشري.

وبعد التقدم حوالي 10 أمتار إلى الداخل، وصلوا إلى غرفة أكبر.

مطابقة المقطع الذي سجله الكاذب.

وفي قلب الموقع، اكتشفوا هيكلاً جعل الفريق بأكمله يدرك على الفور خطورة الموقع.

كان هيكل سرير حديدي ضيق، من النوع البدائي الذي كان يستخدم في الأعمال الصناعية القديمة، يقف مقابل الجدار الصخري.

كان الهيكل مصدئاً ومتآكلاً بمرور الوقت، ولكنه لا يزال متيناً.

كان هناك انخفاض في أرضية التراب أسفل السرير، على الأرجح بسبب ضغط وزن الجسم لفترة طويلة.

في رأس السرير، تم تثبيت حلقتين معدنيتين سميكتين من السلاسل في الصخر بعمق باستخدام مسامير صناعية.

كل حلقة بحجم مناسب لتثبيت المعصمين أو الكاحلين.

كشف الفحص الدقيق عن تآكل واضح على الأسطح الداخلية للسلاسل مع وجود العديد من الحفر الصغيرة الناتجة عن الاحتكاك المتكرر.

كانت هذه علامة لا لبس فيها على الاستخدام المطول، تتطابق تمامًا مع أنماط الندوب على معصمي إلياس وكاحليه.

كان بجانب السرير مدفأة مؤقتة مصنوعة من ألواح حجرية مكدسة، لا تزال تحتوي على طبقات من السخام الأسود ممزوجة برائحة الكيروسين القديم، وهو وقود شائع الاستخدام عندما يكون الحطب غير موثوق به.

كانت هناك خطوط سوداء ممتدة على الجدار الصخري خلف المدفأة، مما يثبت أن المكان كان يستخدم لإشعال النيران بشكل متكرر في ظروف سيئة التهوية، مما يسمح للدخان بالتراكم في طبقات.

وخلال مواصلة الفحص، اكتشف الفريق العديد من الأدوات البدائية التي أعيد استخدامها من معدات التعدين.

مطرقة قصيرة المقبض، ورأس إزميل فولاذي صدئ، وريشة مثقاب يدوي مهترئة، وشظايا أدوات أخرى أعيد استخدامها كشفرات قطع أو أدوات طرق.

جميعها تنتمي إلى أنواع الأدوات الصغيرة القديمة المسجلة في البيانات التاريخية لمنطقة بولدر، مما يشير إلى أن شخصًا ما قد أنقذ وأعاد استخدام المعدات التي تُركت وراءه بعد إغلاق المنجم.

كانت العديد من الأدوات تحمل بقع زيت التشحيم وغبار المعادن الأحمر، وهو ما يتطابق مع التركيب المعدني الذي تم العثور عليه سابقًا على جلد إلياس.

مما يعزز الصلة المباشرة بينه وبين هذا التجويف تحت الأرض.

لاحظ حراس المتنزه وجود مئات من علامات التآكل الصغيرة موزعة بالتساوي من مستوى الركبة إلى مستوى الصدر في الأجزاء المنخفضة من الجدار الصخري.

علامات يمكن أن تتشكل نتيجة احتكاك الجسم المتكرر بالجدار في مكان ضيق.

أظهرت بعض مناطق الأرضية انضغاطًا واضحًا يختلف عن بقية التجويف، وهو ما يتوافق مع الوضع المتكرر للأشياء أو الأشخاص هناك.

أشارت البيانات التي تم جمعها بسرعة إلى الاستخدام طويل الأمد للتجويف، وتراكم السخام متعدد الطبقات، وتآكل العناصر إلى درجة لا يمكن أن تحدث إلا بعد فترة طويلة في بيئة رطبة، وتآكل السلسلة بشكل عميق بما يكفي لإثبات أنها لم تستخدم لبضع مرات فقط.

تم استدعاء فريق الطب الشرعي لقياس وتصوير كل هيكل.

عندما تم وضع صور إصابة إلياس بجانب صور السلسلة، أظهر تقرير المقارنة تطابقًا شبه تام بين عرض حلقات السلسلة ومواضع الندبات على جلده.

لاحظ عملاء مكتب التحقيقات الفيدرالي أيضًا التشابه بين أوصاف إلياس المجزأة، وأصوات المياه الجارية، وأصوات المعادن، ورائحة الزيت، والبيئة الفعلية للتجويف.

خلف الجدار الصخري مباشرة حيث تم وضع السرير، امتدت طبقة صخرية رقيقة تتدفق من خلالها المياه الجوفية.

أدت أدوات التعدين وسخان الكيروسين إلى ظهور روائح المعادن والزيوت المميزة في المكان المغلق، وكانت أسطح الأرضيات والأدوات المصنوعة من الحديد الصدئ بالتأكيد مصدر أصوات الاحتكاك التي وصفها إلياس.

وبحلول نهاية المسح، خلص فريق التحقيق إلى أنه لم يعد هناك أي شك في أن هذا هو المكان الذي احتُجز فيه إلياس لسنوات عديدة.

كانت درجة التطابق بين الآثار الموجودة في التجويف وحالته البدنية والبيانات الجيولوجية أكبر بكثير من أن تكون مجرد مصادفة.

لم يكن هذا التجويف تحت الأرض ملجأً مؤقتاً، ولا موقعاً لحادث.

كانت تحمل جميع سمات موقع احتجاز متعمد تم الحفاظ عليه لفترة طويلة.

بينما واصل فريق التحقيق توسيع نطاق فحص التجويف تحت الأرض، تم اكتشاف ممر ضيق يؤدي إلى غرفة ثانوية أصغر خلف صخرة كبيرة تظهر عليها علامات نقلها عدة مرات.

كان الممر واسعًا بما يكفي لمرور شخص منحني، وكان الهواء في الداخل أكثر برودة بشكل ملحوظ، يحمل رائحة ثقيلة وعفنة ورطبة، ورائحة خفيفة أخرى اشتبه المحققون على الفور في أنها ناتجة عن تحلل قديم.

عندما سلطت أضواء قوية على المساحة الخارجية، اكتشفوا هيكلاً عظمياً بشرياً ملتفاً بإحكام على زاوية الجدار الصخري.

مفكك إلى حد كبير، لكنه لا يزال يتمتع بسلامة وضعية عامة كما كان الحال عندما كان الجسم سليماً.

لم يتبق أي نسيج أو ملابس باستثناء بعض شظايا الألياف الاصطناعية المتعفنة، ولكنها كافية للإشارة إلى أن الجثة كانت مقيدة بالسلاسل.

تم العثور على حلقتين معدنيتين صدئتين عند كاحلي الهيكل العظمي، مغروستين بعمق في أرضية التراب الصلبة، مع بقايا شظايا السلسلة المتدلية على عظام الساق.

تتطابق خصائص الحلقات وطريقة تثبيتها على أرضية الصخر تمامًا مع نظام التقييد في الغرفة الرئيسية حيث تم احتجاز إلياس، مما يشير إلى أن هذا كان مكان احتجاز ثانوي، من المحتمل استخدامه لعزل ضحية أخرى.

تم جمع الهيكل العظمي بعناية وفقًا للبروتوكول الجنائي.