اختفت العائلة في رحلة طريق عام 1998… وبعد 20 عامًا، كشفت طائرة بدون طيار اكتشافًا يقشعر له الأبدان.
قادهم العميل فرانك توريس، رجل في الخمسينيات، صوته هادئ لكنه حازم.
قال بعد التعارف
ما ننظر إليه هنا ليس مجرد جرائم منفصلة، بل عملية منظمة تمتد عبر عدة ولايات.
وأضاف
الاحتيال التأميني وحده قد يؤدي إلى عشرين عامًا في السجن.
سأل جيك
وماذا عن القتل؟
أجاب توريس بوضوح
إذا ثبت أن القتل كان جزءًا من العملية فنحن أمام قضايا قد تصل إلى عقوبة الإعدام.
فتح حاسوبه المحمول، وعرض صورة جوية للحفرة.
نقاط حمراء تغطي المكان كل نقطة تمثل مركبة.
قال
تقديرنا الحالي يتجاوز ستين مركبة.
ثم أضاف بعد لحظة
إذا كان في كل واحدة عائلة من ثلاثة إلى خمسة أفراد
سكت قليلًا.
قد نتحدث عن مئتي ضحية.
شعر جيك وكأن الرقم ضربه بقوة.
مئتا إنسان.
آباء أطفال عائلات كاملة.
انتهت حياتهم من أجل المال.
قال توريس
التحدي الآن هو الاقتراب من برينان دون أن يشعر.
وأضاف
إذا هرب قد نفقد كل شيء.
انحنت كروس للأمام وقالت
سنستخدم جيك.
نظر إليها توريس
كيف؟
قالت
يذهب إليه كأنه لا يعرف شيئًا يسأله عن السيارة ويراقب رد فعله.
فهم جيك الفكرة فورًا
أتظاهر أنني ما زلت أبحث عن إجابة؟
بالضبط.
سيرتدي جهاز تسجيل، بينما يراقب الفريق من سيارة قريبة.
أي كلمة قد تكون الدليل الذي يحتاجونه.
أومأ جيك
أنا مستعد.
كان معرض برينان كما هو لم يتغير شيء.
نفس الأعلام نفس الأضواء نفس صفوف السيارات.
وقف ريك برينان أمام المكتب يتحدث مع أحد الزبائن.
وعندما لمح جيك تغيّر وجهه لثانية واحدة.
تعرف عليه.
ثم عادت ابتسامته.
وقال
يا للهول جيك موريسون.
لقد كبرت كثيرًا.
اقترب جيك وقال بهدوء
مرحبًا يا ريك.
ابتسم برينان وقال
مرّ وقت طويل ما الذي جاء بك إلى هنا؟
أجاب جيك بهدوء محسوب
أردت أن أسأل عن السيارة التي بعتها لعائلتي الهوندا الصفراء.
لمع شيء خافت في عيني برينان، ثم قال ببطء
آه نعم، أتذكر تلك الصفقة. كان والدك رجلًا طيبًا.
وتابع بنبرة هادئة
ما حدث لهم كان أمرًا مؤسفًا.
حافظ جيك على تماسكه وقال
الشرطة عثرت على السيارة.
اختفت الابتسامة من وجه برينان فجأة.
سأل بسرعة
أين وجدوها؟
قال جيك وهو يراقبه بدقة
في حفرة انهيار أرضي تبعد حوالي ستين
ميلًا عن كهف ماموث.
ثم أضاف
كانت هناك طوال عشرين عامًا.
ظل جيك يثبت عينيه على وجهه، يلتقط كل تغير صغير.
ثم قال بهدوء
كنت آمل أن تتذكر شيئًا عن عملية البيع ربما ما قاله والدي عن الرحلة.
أومأ برينان ببطء، وكأنه يسترجع ذكرى بعيدة
كان متحمسًا جدًا للسيارة وقال إنهم متجهون إلى كنتاكي.
وتابع
كهف الماموث.
سأله جيك
هل ذكر الطريق؟
تردد برينان لثوانٍ، ثم قال
الطريق السريع 31E.
مرّت قشعريرة في جسد جيك.
هذا هو نفس الطريق الذي حددته كروس كنقطة اعتراض محتملة.
نظر إليه جيك وقال بنبرة عادية
وتتذكر ذلك بعد كل هذه السنوات؟
هز برينان كتفيه
أبيع الكثير من السيارات لكن بعض التفاصيل تظل عالقة.
اقترب جيك خطوة، وضغط أكثر
هل كان هناك شخص آخر سمع عن خططهم؟
تحركت عينا برينان نحو الطريق لثانية، ثم قال
لا أستطيع التذكر مرّ وقت طويل.
تظاهر جيك بتصديقه، ثم قال
هناك شيء آخر.
توقف لحظة، ثم أضاف
هل ما زلت تحتفظ بأوراق تلك الصفقة؟ الشرطة سألتني إن كان يمكنني العثور عليها.
تجمّد برينان مكانه.
لم يتحرك لم يتكلم فقط صمت ثقيل لعدة ثوانٍ.
وعندما التفت مرة أخرى، كانت ابتسامته قد اختفت تمامًا.
قال بصوت منخفض
تعلم يا جيك أحيانًا من الأفضل ترك الأمور كما هي.
شعر جيك بجهاز الإرسال تحت ملابسه.
وسأله بحدة خفيفة
ماذا تقصد؟
اقترب برينان خطوة، وقال ببطء
بعض الأسئلة من الأفضل ألا تُطرح.
وتابع
وبعض الأمور من الأفضل ألا يتم نبشها.
نظر إليه جيك مباشرة
هل هذا تهديد؟
ضحك برينان ضحكة قصيرة
لا مجرد نصيحة.
ثم اقترب أكثر، وقال بنبرة أخفض
أنت بنيت حياة جيدة لنفسك سيكون من المؤسف أن يفسدها شيء.
ثم استدار بهدوء وعاد إلى مكتبه، وكأن شيئًا لم يحدث.
عبر جيك الشارع بخطوات سريعة.
وفي أذنه، جاء صوت كروس واضحًا
أمسكنا به.
ثم أضافت
هذا التهديد كافٍ ابتعد عن المكان، نحن في الطريق.
لم يكد جيك يصل إلى الرصيف
حتى اندفعت سيارات مكتب التحقيقات الفيدرالي إلى ساحة المعرض.
توقفت بعنف.
وترجل العملاء بسرعة
ليحاصروا المكتب من كل اتجاه.
من خلال النافذة، لمح جيك برينان واقفًا في الداخل، يتحدث بسرعة في الهاتف، ووجهه لم يعد يحمل أي أثر للثقة، بل كان مشدودًا، مرتبكًا، وكأن كل شيء بدأ ينهار فجأة.
لم تمر سوى ثوانٍ
حتى اندفع العملاء إلى الداخل، بقوة كسرت الصمت.
تحطم الباب، ودوّت الأوامر في المكان.
تم سحب برينان إلى الخارج مكبل اليدين، يقاوم بالكلام لا بالفعل، لكن صوته كان متقطعًا، وعيناه تبحثان
عن مخرج لم يعد موجودًا.
اقترب العميل توريس من جيك، وقال بنبرة ثابتة
أحسنت.
لكن جيك لم يكن ينظر إليه.
كان يراقب برينان.
ثم سأل
ماذا كان يفعل على الهاتف؟
أجاب توريس
كان يحاول تحذير شخص ما
ثم أضاف ببرود
لكننا أوقفناه في الوقت المناسب.
استمر تفتيش المعرض لساعات طويلة.
ست ساعات كاملة من البحث، والتفكيك، وكشف ما كان مخفيًا.
صناديق مستندات تُنقل، أجهزة كمبيوتر تُفصل، وخزائن تُفتح واحدة تلو الأخرى.
كل درج يحمل سرًا.
كل ورقة قد تكون دليلاً.
وفي وقت متأخر من اليوم، عاد توريس وهو يحمل ملفًا سميكًا.
وضعه أمام جيك وقال
