سبع عشرة ثانية… وسقطت عصابة بأكملها

كان شين جونز واقفا عند منضدة النجارة في مرآبه ويداه ثابتتان وهو يشكل صندوقا من خشب الكرز هدية عيد ميلاد لابنته مارسي. كانت رائحة نشارة الخشب وزيت الكتان تملأ المكان روائح مألوفة تعيد إليه الاتزان بعد خمسة عشر عاما أمضاها يدرب مشاة البحرية الشباب على كسر العظام وإنهاء التهديدات. في الثامنة والأربعين من عمره غلب الشيب على لحيته أكثر من البني وحمل جسده نحو ثلاثين رطلا زائدة أضافتها حياة مدنية هادئة. لكن يديه لم تنسيا قط. كانتا تتذكران كل نقطة ضغط وكل قفل مفصل وكل ضربة مدمرة درب عليها آلاف المقاتلين.
أبي ظهرت مارسي عند المدخل في الثانية والعشرين من عمرها بشعر داكن يشبه أمها وعينين زرقاوين حادتين تشبهان عينيه. كان هناك شيء غير طبيعي. كانت ترتدي ياقة عالية رغم حرارة كاليفورنيا وابتسامتها لا تصل تماما إلى عينيها.
قال مبتسما مرحبا يا صغيرتي. تعالي وانظري إلى هذا. رفع الصندوق وكانت وصلات التعشيق فيه متقنة. ما رأيك
قالت إنه جميل. تقدمت خطوة ولاحظ شين الطريقة الحذرة التي تتحرك بها وكأنها تفضل جانبها الأيسر. اشتغلت غرائزه كمدرب فورا تلك الحواس نفسها التي أبقته حيا في الفلوجة وإقليم هلمند أيام خدمته في قوات الاستطلاع الخاصة قبل أن يصبح أبرز مدرب قتال متلاحم في مشاة البحرية بكوانتيكو.
سألها بنبرة عادية بينما كان يراقب أدق تعبيراتها كيف يعاملك داستن
قالت بسرعة زائدة قليلا إنه بخير. بخير جدا. كان التوقف نصف ثانية أطول مما ينبغي. في الحقيقة بدأنا نتدرب معا. يعلمني أساسيات الملاكمة.
شد شين فكه. داستن فريمان ستة وعشرون عاما مقاتل فنون قتالية مختلطة مغرور يتدرب في صالة متواضعة داخل مجمع تجاري تدعى تيتانز فورج. كانا على علاقة منذ أربعة أشهر ولميرتح له شين منذ المصافحة الأولى قبضة يد قوية أكثر من اللازم وتحديق مباشر أكثر مما ينبغي استعراض سيطرة غير آمن يصرخ بالتعويض المفرط.
قال شين وهو يضع أدواته جانبا بصوت لطيف لكنه حازم مارسي إن كان هناك أي شيء غير صحيح
قاطعته لا شيء يا أبي. لست طفلة بعد الآن. قبلته على خده وتراجعت قبل أن يلح. أمي تحتاج مساعدة في العشاء.
في ذلك المساء جلس شين مقابل زوجته ليزا على مائدة العشاء وكرسي مارسي الفارغ بينهما كاتهام صامت. كانت ليزا ممرضة إصابات في المستشفى العام تحمل التجعيدة القلقة نفسها بين حاجبيها التي شعر بها تتكون على جبينه.
قالت بصوت خافت بالكاد يسمع إنها تخفي كدمات. رأيتها عندما مررت على شقتها أمس. آثار أصابع على أعلى ذراعها.
ابيضت مفاصل شين حول الشوكة.
تابعت ليزا وصوتها يرتجف أنكرت. قالت إنها اصطدمت بإطار باب أثناء تمرين. شين رأيت ما يكفي من ضحايا العنف الأسري لأعرف الفرق بين حادث واعتداء.
كان المحارب القديم في داخله يريد أن يقود فورا إلى صالة داستن. لكن خمسة عشر عاما من التدريب التكتيكي علمته الصبر. لا تكسب المعارك بالاندفاع الأعمى. تجمع المعلومات تنتظر اللحظة المناسبة وتضرب عندما يكون خصمك مكشوفا.
قال بصوت منخفض كزمجرة سأتولى الأمر.
قالت متوسلة قانونيا يا شين. أعدني.
نظر في عينيها ولم يقل شيئا. بعض الوعود لا يستطيع قطعها.
مر أسبوعان ببطء شديد. راقب شين وانتظر وعادت مهارات المراقبة من أيام قوات الاستطلاع الخاصة لتدور في داخله كطنين مألوف. مر بسيارته أمام تيتانز فورج ثلاث مرات حفظ التخطيط والأنماط والوجوه. كان مدرب داستن رجلا صاخبا يدعى بيري كوكس في الأربعين من عمره أصلع برقبة مليئة بالوشوم من النوع الذي يخلط بين القسوة والانضباط.
كما أجرى شين اتصالات. صديقه القديم في البحرية غابرييل ستيفنسون أصبح محققا خاصا في سان دييغو وأجرى تحريات موسعة.
قال غابرييل عبر الهاتف بنبرة قاتمة حبيب ابنتك ملوث يا أخي. ثلاث تهم اعتداء خففت إلى جنح. أمر منع من صديقة سابقة. والأهم عمه هو رويس كلارك.
تجمد الدم في عروق شين. كان رويس كلارك يدير عصابة الأفاعي الجنوبية منظمة تسيطر على الأسواق غير المشروعة وحلبات القتال السرية في ثلاث مقاطعات. لم يكونوا صعاليك شوارع بل مجرمين منظمين لهم واجهات شرعية وشرطة فاسدة في جيوبهم.
تابع غابرييل فريمان هو مقاتلهم المفضل. يستخدمونه في نزالات غير قانونية بمراهنات بمئات الآلاف. إن خسر يتأذى الناس. هو وحش في الحلبة. ثلاثة خصوم نقلوا للمستشفى أحدهم بإصابة دماغية دائمة.
قال شين ببرود أرسل لي كل شيء.
حذره غابرييل هؤلاء ليسوا بعض المارينز السكارى لتقويمهم إنهم
قاطعه أرسل لي كل شيء.
في تلك الليلة جاءت مارسي للعشاء. ارتدت أكماما طويلة مجددا وكانت تتحرك بحذر أكبر. حاولت ليزا استدراجها للكلام لكن مارسي اكتفت بالعبث بطعامها وجسدها يتشنج كلما اهتز هاتفها. كانت تفحصه باستمرار بخوف بالكاد تخفيه.
بعد العشاء رافقها شين إلى سيارتها. قال بلطف يا صغيرتي أنا أعلم ما يحدث.
امتلأت عيناها بالدموع. أبي أرجوك لا.
سألها بصرامة هل ضربك
قالت مترددة الأمر معقد. يتوتر بسبب التدريب وتوقعات عمه. ليس دائما
قاطعها بحدة هل. ضربك
انهمرت الدموع. يقول إنه يحبني. يعتذر كل مرة. هو فقط تحت ضغط كبير من عائلته.
ضمها شين بقوة وشعر بجسدها الصغير يرتجف. قال هذا ينتهي الآن.
صرخت بخوف أبي أنت لا تفهم! عمه قال داستن إن تركته سيؤذيك. سيؤذي عائلتنا. لديهم نفوذ شرطة قضاة الجميع.
قال بهدوء قاتل دعيني أنا أقلق بشأن ذلك. فقط أعديني ألا تفعلي شيئا متهورا.
مرر يده على شعرها كما كان يفعل وهي طفلة تخاف الرعد. أعدك أنني سأصلح الأمر.
تلك الليلة أنزل صندوقه العسكري القديم من علية المرآب. في داخله ملفوفة بقماش زيتي أشياء كان يأمل ألا يلمسها مجددا معدات تكتيكية أدوات مراقبة ودفترا يضم خمسة عشر عاما من المعرفة حول تحييد التهديدات. دربته مشاة البحرية ليكون سلاحا. وحان وقت تذكر كيف يستخدم.
جاء الاتصال ظهر يوم ثلاثاء. كان شين في عمله كمشرف ورشة في شركة أثاث مخصص عندما رن هاتفه. كان صوت ليزا جليديا مارسي في الطوارئ. وضعتني جهة اتصال طارئة.
ضاق مجال رؤيته. ما خطورة الأمر
قالت ارتجاج كدمات في الأضلاع شفة مشقوقة. تقول إنها سقطت على الدرج لكن هناك جروح دفاعية على ساعديها. وشهود رأوها تتجادل مع داستن في موقف صالته قبل ساعة.
تشقق الهاتف بين يديه. أنا في الطريق.
لكنه لم يذهب إلى المستشفى. ليس بعد. قاد أولا إلى تيتانز فورج. كانت الصالة في مستودع محول في المنطقة الصناعية. موسيقى ثقيلة ضربات على الأكياس صراخ مدربين. جلس في سيارته خمس دقائق يتنفس بعمق يستحضر مركز الهدوء البارد الذي صقله في مناطق القتال.
عندما دخل ضربته الرائحة عرق هرمونات وغرور. كان عشرون مقاتلا موزعين في المكان. وقف داستن قرب القفص يضحك مع مدربه بيري وثلاثة آخرين. طويل عضلي مغطى بالوشوم بثقة مفترسة نابعة من الإفلات الدائم من العواقب.
تقدم شين مباشرة. لاحظه بعضهم فتوقفوا. خفتت الموسيقى.
رآه داستن وابتسم حسنا حسنا جاء بابا للزيارة. نخس بيري هذا والد مارسي.
تفحصه بيري من أعلى لأسفل وضحك وماذا ستفعل يا جد تعظنا
توقف شين على بعد عشرة أقدام وصوته هادئ وضعت يديك على ابنتي.
سخر داستن ابنتك فتاة خرقاء لا تتبع تعليمات بسيطة. قلت لها