اختفوا في وضح النهار عام 1995… وبعد 27 عامًا كشفت صورةٌ واحدة السرّ الذي أخفاه الجميع!

في ربيع عام 1995 كانت مدينة جاسبر في ولاية جورجيا بلدة هادئة لا يفترض أن يحدث فيها شيء فظيع حقا. لكن في صباح صاف بلا غيوم انطلقت حافلة مدرسية صفراء تقل صفا كاملا من رياض الأطفال ثمانية عشر طفلا أسود البشرة ومعلمة واحدة وسائقا في رحلة ميدانية ولم تصل قط.
لم يكن هناك حطام ولا شهود ولا خيوط تقود إلى شيء. وصفت الشرطة ما حدث بأنه حادث مأساوي وألقت باللوم على سوء السجلات والارتباك الإداري وسرعان ما تلاشت القصة من العناوين الرئيسية. لكن بالنسبة إلى لوريتا فيلدز التي كان ابنها ذو الخمسة أعوام مالك من بين المفقودين لم يتلاش الألم قط. احتفظت بصورة الصف الأخيرة التي التقطت في ذلك الصباح صورة ظلت تحدق فيها لعقود رافضة أن تسمح لذكرى ابنها أن تختفي.
كان مالك طفلا لطيفا واسع الخيال خجولا بعض الشيء يعشق اللون الأزرق ويؤمن بإصرار طفولي بأن الأشجار تستطيع أن تتحدث. كانت لوريتا قد وقعت على إذن الرحلة الميدانية على مضض غير راغبة في أن تكون الأم المفرطة في الحماية. في ذلك الصباح شاهدت ابنها يصعد إلى الحافلة يلوح لها من النافذة غير مدركة أن تلك ستكون آخر مرة ترى فيها وجهه. عند الساعة الثالثة بعد الظهر أبلغ الأهالي المنتظرون في صف السيارات بوجود تأخير. ومع حلول الليل كانت المروحيات تمشط أرجاء المقاطعة. وبحلول منتصف الليل كان البيان الرسمي يقول إن الحافلة ومن عليها اختفوا من دون أثر.
حزنت البلدة وأقيمت وقفات شموع ثم مضت الحياة قدما. أنشأت المدرسة حديقة صغيرة

تخليدا للأطفال المفقودين. لكن لوريتا لم تتوقف عن البحث قط. مشت في الغابات الممتدة على طول الطريق السريع 16 واستأجرت غواصين لتمشيط الجداول وطرحت أسئلة لم يكن أحد يرغب في الإجابة عنها من قاد تلك الحافلة أين السجلات لماذا لم تكن هناك مركبة مرافقة وفي كل مرة كانت تقابل بالصمت أو بكتيب عن الحزن.أصبحت صورة الصف مرساتها الوحيدة. صنعت منها نسخا احتفظت بواحدة في كتابها المقدس وأخرى في محفظتها وثالثة على باب الثلاجة. حفظت كل وجه وكل ابتسامة على أمل أن تجد خيطا يقود إلى الحقيقة. ومع مرور السنوات تقدم بها العمر لكن الصورة بقيت كما هي أثرا من الحقيقة التي بدا أن لا أحد سواها يريد أن يراها.
ثم في أبريل من عام 2024 وبعد ما يقارب ثلاثة عقود على الاختفاء كانت لوريتا تنظف خزانتها حين عثرت على الصورة مجددا. هذه المرة استخدمت تطبيقا للتكبير على هاتفها لتقريب الصورة من نافذة الحافلة الجانبية. وهناك رأت ما لم تلحظه من قبل انعكاسا خافتا لوجه رجل بالغ أبيض البشرة يرتدي زيا رسميا. لم يكن معلما ولا أحد الطلاب. خفق قلبها بعنف. فتشت في أدلة الموظفين القديمة وسجلات المدارس ووثائق شركة الحافلات. لم يكن وجه الرجل بينها. وعندما اتصلت بالشرطة تجاهلوا الأمر مجددا مرجعين ذلك إلى خدعة بصرية أو انعكاس ضوء.
لكن لوريتا رفضت أن يتم تجاهلها مرة أخرى. قامت بمسح الصورة ضوئيا وطبعت نسخا وحددت وجه الرجل المجهول بعلامة واضحة. ذهبت إلى مكتب الشريف حيث اقترح أحد النواب أن تطلب مساعدة بشأن حزنها. بدلا من ذلك تواصلت مع محقق خاص يدعى نوح أغري وهو شرطي سابق اشتهر بحل القضايا الباردة. سلمته كل ما جمعته على مر السنين مسارات الحافلة خرائط المنطقة التعليمية وحتى قائمة بأسماء أطفال مفقودين من مقاطعات مجاورة.
أخذ نوح الأمر على محمل الجد. تتبع عقد الحافلة ليصل إلى شركة قصيرة العمر تدعى مايفلاور ترانزيت سيرفيسز مسجلة باسم رجل يدعى فيرنون هاتش حارس سجن سابق اختفى عام 1997. تطابقت صورة قديمة لبطاقته الشخصية مع الوجه المنعكس في نافذة الحافلة. وللمرة الأولى منذ عقود كان لدى لوريتا اسم وخيط ورقي. قدم بلاغ جديد عن أشخاص مفقودين وبدأ مكتب التحقيقات الفيدرالي يبدي اهتمامه.