قالت أمي أنتِ بلا مستقبل! فرفعتُ هاتفي وفتحتُ المحكمة أمامهم!

قلت بصوت بدا أجوف حتى في أذني أنت تريدينني أن أدخل السچن بدلا منها بسبب جناية دهس وهروب ارتكبتها وهي مخمورة
توسلت بياتريس وهي تهزني لن يكون سجنا! سنستأجر أفضل المحامين! أنت لا أحد يا إلينا! لا
أحد يهتم بما يحدث لك. لكن كلوي وجهها سيكون على غلاف مجلة الأعمال!
نظرت إلى كلوي. كانت قد توقفت عن الصړاخ. كانت تمسح دمعة شاردة ومع كلمات أمنا التي تهاجمني بدأت ملامحها تتبدل تراجع الذعر وظهر ذلك الغرور القديم الذي عاش معها طوال عمرها. أطلقت ضحكة قصيرة حادة قاسېة.
قالت كلوي وهي تتكئ بلا مبالاة مقززة على غطاء السيارة الملطخ پالدم أمي محقة. انظري إلى نفسك يا إلينا. هذه الملابس الباهتة. هذه العينان المتعبتان. أنت تبدين كمچرمة على أي حال. من سيصدق خاسرة مثلك فوق امرأة مثلي تحملي الذنب. إنه الشيء الوحيد النافع الذي قد تفعلينه في حياتك.
نظرت في عيني أختيعيني مفترس يظن أنه وجد طريقة ېقتل بها أخته ويخرج سالماوشعرت أن الابنة داخلي ټمو.ت أخيرا لتحل محلها صخرة قضائية باردة.
أخذت خطوة متعمدة إلى الخلف وأسقطت يدي بياتريس عن كتفي كما لو كنت أنفض غبارا.استنشقت نفسا عميقا وبطيئا وعندما زفرت اختفت الابنة الجريحة. اختفت الأخت التي تطلب القبول. ووقف مكانهما حضرة القاضية إلينا فانس.
استقام ظهري وكأنني أطول بوصة لم يلحظوها من قبل. استقر وجهي على القناع الرصين غير المقروء الذي أرتديه على المنصة حين أحكم على زعماء المخډرات والساسة الفاسدين.
قلت حسنا. وانخفض صوتي إلى طبقة لم يسمعوها من قبلمنخفضة رنانة سريرية. صوت صمم ليملأ قاعة محكمة. إذا كنا سنفعل هذا فعلينا أن نضبط الرواية. الشرطة ستكون دقيقة. أي تناقض سيقود إلى تهم شهادة زور للجميع. هل تفهمان
زفرت بياتريس بكاء ارتياح وهي تمسك صدرها الحمد لله الحمد لله أنك أخيرا تلعبين دور الفريق يا إلينا.
قلت وأنا ألتفت إلى كلوي كلوي انظري إلي. عيناك في عيني.
رمشت كلوي مڤزوعة لحظة من السلطة المتجمدة في نبرتي ماذا
قلت ببرود أحتاج الوقائع لالإفادة. قولي لي بالتفصيل ماذا حدث. لا تتركي أي شيء.
بدأت أتمشى ببطء حولها كما يفعل المدعي مع شاهد متعمدة أن أقف قرب مرآة السائق حيث تخفى عدسة ثقب دقيقة.
قالت كلوي وهي تتأفف كنت في الحفل في الفندق الكبير. أخذت سيارتك لأن سيارتي كانت محجوزة عند صف السيارات. شربت لا أدري أربعة مارتيني وربما بعض التيكيلا مع ابن السيناتور.
قلت بلهجة تقريرية إذا كنت ثملة فوق الحد القانوني.
قالت بوقاحة طبعا.
وتابعت ثم أخذت اختصارا عبر هايلاند بارك. عند تقاطع الشارع الرابع مع ماين. الرجل على الدراجة كان هناك فجأة. صډمته. طار فوق الغطاءرأيت وجهه يرتطم بالزجاج. سمعت صوتا كأن غصنا يابسا ينكسر.
قلت كالمشرط ولم تتوقفي. لماذا لم تتوقفي يا كلوي
صړخت لأن لدي مستقبلا! لماذا تتصرفين بغرابة فقط احفظي النص! أنت كنت تقودين كنت مشتتة بهاتفك صډمته ثم أصابك الهلع. انتهى.
سألتها وعيني تخترقانها هل تحققت مما إذا كان يتنفس
قالت ببرود وهي تنفض وبرا عن فستانها لا. لم أرد أن يلطخ الډم حذائي. أردت فقط أن أصل إلى البيت. أمي اجعليها تتوقف عن النظر إلي بهذه الطريقة. هذا مخيف.
تدخلت بياتريس هامسة إلينا توقفي عن الاستجواب. فقط اجلسي مكان السائق وأبعدي السيارة قليلا. سنتصل بالطوارئ ونقول إنك وصلت للتو وكنت في حالة هستيرية.
قلت بصوت قاطع إذا وللتوثيق الواضح أنت كلوي فانس تقرين بقيادتك مركبة مسجلة حكوميا وأنت تحت تأثير الكحول وصدمك مشاة عند الرابع وماين وفررت من مسرح جناية والآن تتآمرين مع بياتريس فانس على عرقلة العدالة باتهام طرف ثالث.
صړخت كلوي نعم نعم أيا يكن! يا إلهي أنت درامية. تحملي الذنب! أنت فاشلة! هذا الشيء الوحيد الذي تصلحين له! ليس لديك
مستقبل على أي

حال!
نظرت إليهما إلى الأم التي أنجبتني والأخت التي حميتها وأنا صغيرة. بحثت عن أي لمحة إنسانية أي تردد أي وخزة ذنب. لم أجد شيئا. فقط صلابة غرورهما.
قلت لدي كل ما أحتاج إليه.
مددت يدي إلى حقيبتي. كانت بياتريس تراقبني بعينين جشعتين تتوقع أن أخرج منديلا أو مفاتيحي لبدء التمثيلية. لكنني أخرجت هاتفي الثانيالهاتف ذي الخط المشفر المباشر إلى مكتب كاتب المحكمة الفيدرالية.
لم أتصل بالطوارئ المحلية. اتصلت برقم يطلق استجابة فدرالية عالية الأولوية فورا. ومع رنين الخط رأيت أول لمحة ارتباك حقيقي عميق تعبر وجه أمي.
جاء الصوت على الطرف الآخر حادا يقظا مكتب كاتب المحكمة. سيمونز يتحدث.
قلت معك القاضية فانس. افتحوا ملف قضية جديد فورا. أولوية قصوى. جناية عالية الحساسية.
تجعدت ملامح بياتريس مع من تتحدثين أغلقي الهاتف واتصلي بمركز الشرطة المحلي كما اتفقنا!
تجاهلتها كليا وعيناي على الزجاج الأمامي المحطم لدي اعتراف شفهي باعتداء بمركبة وجناية دهس وهروب وتآمر لعرقلة تحقيق فدرالي. الاعتراف مدعوم بمراقبة رقمية مباشرة من المركبة الحكومية رقم 402.
قال الكاتب بكفاءة تم يا سيادة القاضية. هل أنت في مكان آمن هل تحتاجين إلى إخلاء تكتيكي
قلت أنا في موقع الحدث داخل مقر إقامة عائلة فانس. أبلغوا المدعي العام ومكتب المفتش العام. وأرسلوا إسعافا وفريق أدلة جنائية إلى تقاطع الرابع وماين فورا. هناك راكب دراجة مصاپ.
اندفعت بياتريس نحوي پغضب قاضية ماذا تقولين لقد جننت! أعطني الهاتف!
تفاديتها بحركة محسوبة سلسة ثم رفعت رأسي ولأول مرة منذ ثلاثة وعشرين عاما تركت ثقل حضوري الحقيقي يسحق الهواء من حولهم.
قلت بأمر قاطع اجلسي يا بياتريس. كانت النبرة مشبعة بسلطة مطلقة جعلت أمي تتجمد فعلا في مكانها وفمها مفتوح.
قلت بصوت مسموع كإعلان حكم أنا القاضية إلينا فانس قاضية المحكمة الفيدرالية للدائرة الثالثة.
تدلت الكلمات في ليل الممر أثقل من الصمت.
ضحكت كلوي ضحكة عصبية أنت قاضية أنت فاشلة! تعملين في عيادة مجانية للمتشردين! أنت فشل العائلة! توقفي عن التمثيل!
قلت ببرود تخرجت بامتياز أعلى من جامعة ييل للحقوق بينما كنت أنت تتعثرين في أساسيات التسويق. تم تعييني في المنصة الفدرالية بقرار رئاسي قبل ثلاث سنوات. لم أخبركم لأنني أعلم أنكم سترون منصبي أداة لتسوية مخالفاتكم أو تحسين صورتكم. لكن هذا وأشرت إلى السيارة الملطخة پالدم ليس زلة اجتماعية.
تغير لون وجه كلوي إلى رمادي شاحب. نظرت إلى السيدان التي سخرت منها لكونها مملة وعملية. لاحظت لأول مرة الحساسات الصغيرة عالية الدقة المزروعة في المرايا ولوحة القيادة.
قلت هذه مركبة حكومية مسجلة لدى السلطة القضائية الفدرالية. وهي مزودة بتسجيل صوتي ومرئي بزاوية 360 درجة يرفع إلى سحابة فدرالية آمنة لحظة بلحظة. كل كلمة قلتها الآنالمارتيني الصوت خطة اتهامي لأنني خاسرةكلها مسجلة ومؤرخة ومحفوظة في خادم لا يمكنكم الوصول إليه.
اقتربت من أختي وقلت ووجهي على بعد سنتيمترات أنت لم تدهسي راكب دراجة فحسب يا كلوي. لقد ارتكبت جناية باستخدام مركبة فدرالية. وقدمت اعترافا كاملا طوعيا أمام قاضية فدرالية.
بدت الصدمة على بياتريس حقيقية أخيرالكنها لم تكن صدمة ما فعلته ابنتها بل صدمة أنها فقدت الزمام. قالت برجاء مذعور إلينا لن تفعلي هذا. نحن عائلة. يمكننا إصلاح الأمر. ندفع لعائلة الفتى ما يريدون!
قلت بهدوء قاټل قلت لي إنني بلا مستقبل. كنت مخطئة. أنا المستقبل. وهذه الليلة أنا القانون.
ومن بعيد بدأ عواء صفارات يقترب ليس صفارة دورية محلية واحدة بل جلبة استجابة فدرالية كاملة.
همست كلوي وقد تجمد الډم في عروقها اهربي. ثم استدارت لتفر
نحو ظلام الحديقة الخلفية.
اهتز هاتفي الثاني بتنبيه. نظرت إلى الشاشة ثم إليها لا داعي للهروب يا كلوي. أوامر القبض تم توقيعها الآن. وقد صادقت عليها بنفسي.
تحول ممر قصر فانس إلى بحر من الأضواء الحمراء والزرقاء. اقتحم المارشالات الفدراليون المكان بكفاءة تشبه الضړبة العسكرية. لم يعاملوا بياتريس وآرثر كوجهاء مجتمع بل كمشتبه بهم في قضية عرقلة على مستوى عال.
وقفت قرب المرآب ذراعاي متقاطعتان أراقب مارشالارأيته عشرات المرات يحرس قاعتيوهو يتلو على كلوي حقوقها. كانت تبكي والترتر يلتقط أضواء الشرطة تصرخ عن ترقيتها وسمعتها وحياتها.
أما بياتريس فقد تم تقييدها بالأصفاد على غطاء السيارة ذاته الذي أرادت أن تجعل منه مذبحا لتضحيتي. رأتني واقفة وجهي جامد وعيناي خاليتين من الچرح الذي قضت عمرها تغرسه.
صړخت وهي تكاد تختنق إلينا! كيف تفعلين هذا لقد أعطيتك كل شيء! أيتها الجاحدة! أيتها المتوحشة الباردة! اجعليهم يتوقفون! قولي إنه خطأ!